тоже оказалась на высоте — не сказать, чтобы сильно оригинальна, но булочка из нежного заварного теста, надрезанная почти пополам и наполненная взбитыми сливками, таяла во рту и была очень недурна.
Увы, именно в кондитерской эта идиллия и закончилась.
– Что это? – Лит покосилась на коробку с названием кофейни — яркий красный принт на фоне белого картона.
– «Ракушки». Прихватим несколько штук для моего друга? Его сегодня на берег не отпустили, а он эти пирожные обожает.
– Прихватим, – не стала возражать девушка, почуявшая, что вот сейчас ей врут. Абсолютно точно. Интересно, зачем?
Вставая из-за стола, она невзначай приподняла коробку, и вопросов на это счет больше не осталось. Если какие пирожные там и были, то разве что куличики из песка — судя по изрядному весу коробки. И хотя упаковка была тут же поставлена на место, осторожный маневр Лит без внимания, увы, не остался, это она тоже поняла. Чуть позже…
– Что ж ты такая любопытная, а? – совсем другим, резким тоном поинтересовался парень через пару кварталов от кофейни, когда оба уже возвращались в порт. Вроде бы возвращались, хотя Лит поняла — свернули они немного не туда. Зато для разборок место, куда их занесло, выглядело чуть ли не идеальным — внутренний двор-колодец, старая кирпичная кладка почти без окон и зады какой-то лодочной мастерской с маленьким закрытым доком, где ее потом и притопят. После того как прирежут.
– А ведь я на тебя действительно запал, – Шанли, или кто он там на самом деле, осторожно отставил коробку в сторону и полез за голенище сапога, вытаскивая нож. Хороший такой нож, добротный, без лишних финтифлюшек и прочего декоративного мусора. Реальный рабочий инструмент, да еще и любимый, наверняка. И заточен, наверняка, тоже как надо.
– Эй, ты чего? – Лит предприняла последнюю попытку обойтись малой кровью, хотя уже понимала — бесполезно. Что-то слишком важное стояло у них на кону, чтобы отпускать даже случайного свидетеля. А жаль. В качестве э-э… друга парень оказался бы полезнее. – Что я тебе сделала?!
Изображать испуг было нетрудно. Ведь настоящий ужас — он обычно без слез и истерик. Просто ступор. И дрожь, которую не унять. И расширенные зрачки… С последним, конечно, сложно, но в этом укрытом тенью дворе, мог помочь темно-серый цвет ее глаз. Глядишь, и не заметит.
– Что? – выдохнула Лит едва слышно, когда парень подошел совсем близко.
– Жаль, – судя по тону, он не врал, но это не помешало ему отвести руку для удара. – Напрасно ты в это влезла.
Да, ей тоже стало немного жаль, когда другой нож оказался чуть быстрее, пробив Шанли горло. Она лишь чудом успела отскочить в сторону и не изгваздать платье хлынувшей кровью — потом ведь еще на корабль возвращаться.
– Испугалась? – из подворотни показался Асти.
– Нет, – девушка уже склонилась над телом, обыскивая карманы. – Но валандался ты долго. И зачем сразу убивать?
– Извини, но обратно его отпускать было нельзя.
– Это понятно. А полиции сдать?
– На каком основании? Ты же не пойдешь рассказывать, как он тебя убивал? И за что? А Барчу, к тому же, местные блюстители закона чего-то не сильно глянулись. Как бы он сам нас им не сдал, живой-то.
– Даже так? – оторвалась Лит от своего занятия, чтобы бросить на напарника острый взгляд. – Барч в кофейне?
– Да. Решил там кое-что разнюхать насчет особенностей здешней кухни.
– Без полиции?
– Угу, – мужчина легко и словно бы нежно приподнял с мостовой коробку, осмотрел ее со всех сторон и осторожно потянул за красную ленточку. Убедившись, что все в порядке, также осторожно снял крышку и присвистнул:
– Н-да… Интересные у них тут пироги.
Глава вторая
До начала ее смены оставался почти час, когда Лит вернулась на судно. Поднимаясь по сходням, почувствовала, что ее жестко придержали за локоток:
– Привет, девуля. А кавалер твой где?
– Ты кто? – она постаралась сделать вид, что вздрогнула, хотя чего-то такого как раз и ждала. – Руки убери!
– Енси, я. Друг Шанлата, – руки он все-таки убрал.
– Шанлата?
– Ну, Шанли. Вы с ним встречались сегодня.
– Встречались, ага, – не стала та отпираться. – И что? Тебе-то какое дело?
– До тебя — никакого. Он где?
– А мне откуда знать? Мы с ним попрощались.
– И что, даже обратно не проводил? Почему?
– Какое твое дело?!
– Почему?! – ее опять больно ухватили за локоть.
– Тоже руки распускать любитель! Все, отстань!
Она вывернулась и быстро затерялась в потоке возвращавшейся из города обслуги. Чтобы спустя четверть часа, подгадав момент, когда коридор был пуст, осторожно открыть одолженным ей ключом ту самую каюту, где гостила вчера. И быстро захлопнуть за собой дверь, пока не засекли. Внутри никого не оказалось — выходит, она пришла первая, как и задумывалось. Впрочем, скоро вернулись и хозяева — оба вместе.
– Ну как? – сразу поинтересовался Асти. – Встречали?
– Да, – подтвердила Лит.
– Запомнила кто?
– Шутишь? Или издеваешься? – она вскинула на него глаза.
– Шучу, – ухмыльнулся тот. – Кто?
– Некто Енси. Официант из второго ресторанного зала. Наверняка чуть позже разыщет меня снова. Исчезнуть бы мне к тому времени, а? Или сначала поговорить с ним еще разок?
– Может, все-таки лучше было еще в городе исчезнуть? – полюбопытствовал Асти.
– Точно нет, – качнула она головой. – Тогда вопросов стало бы еще больше. А у вас какие новости? В коробке было именно то, чем оно выглядело?
– Разумеется, – мрачно буркнул ищейка.
– Два кило шикарного динамита, – гораздо веселее поддержал его напарник. – Марка — высший класс, пальчики оближешь!
– Ага, – подтвердил Барч, – наш Стрелок его прямо-таки с кровью от себя отрывал, когда отдать пришлось.
– Местным отдавали? – что-то в их тоне заставило девушку насторожиться.
– Нет, – коротко отчитался ищейка. – У местных она бы мигом потерялась.
– Вот оно что, – Лит нахмурилась.– Выходит, идея сразу убирать парня не на пустом месте возникла?
– Нет. Оставлять его здешней полиции было нельзя. Они тут… Короче, не понял я, на кого они работают, но не на свое столичное начальство точно.
– А контора? Им сразу сдать?
– Как ты себе это представляешь? Сбегать, постучать им в дверь, а полицейских попросить пока не беспокоиться? Временно.
– Н-да… — девушка помрачнела еще больше. – В кофейне-то что?
– А ничего. Вообще. Никто ничего не видел и не слышал.
– Такие вот дивно ненаблюдательные люди, – хмыкнул Стрелок, но тоже не слишком весело.
– Было бы время пройтись там под усилителем, – снова заговорил Барч, – уверен, много занятного нарыл. Но увы.
Лит кивнула — нарыл бы. Несомненно. Им страшно повезло, что в группе оказался ищейка с уровнем