к ногам хозяйки.
Между тем диковинное создание заговорило трубным голосом:
– Не бойся меня, девочка! Ты подарила мне жизнь, и в знак благодарности я не трону тебя!
– Кто вы? – удивлённая его словами, спросила Мила.
– Я король мусора!
Милана оглядела чудище с ног до головы и пришла к выводу, что оно действительно походит на короля, потому что все атрибуты его одежды вполне соответствовали королевскому наряду. Таз, скорее всего, был короной, а плащ с необычным воротником – мантией. Тем не менее девочка полюбопытствовала:
– А разве бывает такой король?
– А мусор бывает? – ответило чудище вопросом на вопрос.
– Бывает, – подтвердила Милана.
– А раз бывает мусор, значит, бывает и король! Всё очень просто!
– Пожалуй, это так, но вот вы говорите, что я подарила вам жизнь, но как такое возможно? Я же не волшебница!
– Волшебница, и ещё какая! – заверил король. – Ведь это ты бросила в мусор банку из-под кока-колы!
– Я! – подтвердила Мила и недоумённо добавила:
– Ну и что из этого?
– А то, что согласно древнему преданию оживить мусорного короля может только обычная девочка, случайно попавшая на свалку и выбросившая в мусор жестяной сосуд красного цвета.
– Получается, что моя банка стала сердцем мусорного короля?! – опешила Милана.
– Получается, что так! Признаюсь, я долго ждал этого знаменательного дня, вернее не я, а моя мусорная основа или субстанция, но, к сожалению, на пустыре в основном появлялись взрослые. Они привозили мусор, вываливали его и быстро уезжали, очевидно, боясь того, как бы их кто не заметил. Но дети бывали тут очень редко. Они проносились по дороге на велосипедах, не обращая внимания на мусор, – сообщил монстр и добавил:
– Назови же мне своё имя, спасительница!
– Милана, – вздохнув, сказала девочка и спросила:
– А вас как зовут?
– У меня много имён! В разных странах на разных языках меня называют по-разному, но мне больше всего нравится, как величают меня итальянцы.
– И как же они вас величают?
– Король Чэстино! – торжественно возвестил великан и поинтересовался:
– Хочешь, Милана, я покажу тебе свои владения?
– А разве это поле не является вашим владением?
– Что поле! Это так, ерунда, малость! Я же хочу показать тебе нечто неизмеримо большее! Ответь, Милана, согласна ли ты отправиться в путешествие по моим владениям?
Девочка поразмыслила и решила, что не каждому выпадает шанс пообщаться с королём мусора, к тому же этот экстравагантный господин был довольно любезен, и она согласилась.
Тогда Чэстино порылся в куче мусора и извлёк оттуда дырявый бубен и деревянную колотушку. Затем он ударил колотушкой по бубну три раза, так что по всей окрестности разнёсся зычный гул. После этого подул ветер. С каждой секундой он становился всё сильнее и сильнее, и вот уже началась настоящая чёрная буря, завертевшая лёгкий мусор вперемешку с комьями земли. Плащ Чэстино зашелестел, как гигантский парус. Милана взяла на руки испуганную Тину. Стало очень темно. Девочка ничего уже не видела, только чувствовала порывы бури. Ей было очень страшно!
Спустя какое-то время всё стихло, стало светло, и Мила обнаружила, что находится на незнакомой свалке. Она опустила Тину на кучу мусора и осмотрелась. Как видно, это была городская свалка, так как где-то далеко за её пределами виднелись трубы промышленных предприятий и высотные дома. Над полигоном с отбросами стоял смог и едкий запах горящей пластмассы.
– Какая красота! Какие просторы! Какие ароматы! – восхитился Чэстино.
По правде говоря, Мила совсем не находила свалку привлекательной, скорее наоборот, уродливой и безобразной. И даже Тина, по всей видимости, разделяла эту же точку зрения, потому что сидела на месте и беспокойно принюхивалась.
– Извини, Милана, но мне нужно отлучиться, – заявил мусорный король. – Я должен осмотреть свои владения. Погуляй тут пока, я скоро вернусь.
Сказав это, Чэстино зашагал по свалке, легко переступая через огромные кучи мусора, а Милана вдруг услышала недовольный голос:
– Убери же, наконец, ногу! Сколько можно меня сдавливать! Имей совесть!
Девочка посмотрела вниз и увидела, что её правая нога находится на зелёной пластиковой бутылке с этикеткой «Спрайт». Милана догадалась, что говорила именно бутылка и почему-то даже вовсе этому не удивилась. Обращаясь к изрядно помятому пластиковому предмету, девочка спросила:
– Это вы мне?
– Кому же ещё?!
– Простите, я нечаянно, – поспешила сказать Милана.
– Смотреть надо под ноги! – огрызнулась её собеседница.
– Первый раз вижу говорящую бутылку! – удивлённо продолжила Мила.
– И не просто бутылку, а подданную короля мусора!
– Так вы служите Чэстино?
– Служу.
– И чем же вы здесь занимаетесь? – спросила девочка.
Бутылка почему-то смешалась и замолчала, как будто решала вопрос – стоит ли что-то рассказывать незнакомке или нет, но желание поболтать пересилило осторожность, и она продолжила:
– Дело в том, что я сделана из пластика, а в его состав входят ядовитые вещества. Я выделяю эти вещества в воздух и отравляю окружающую среду. В результате чего воздух становится заражённым, и люди болеют разными нехорошими болезнями.
– Это очень плохо! Вы наносите вред здоровью ни в чём неповинных людей! – воскликнула девочка.
– А мне какое дело до них! – возразила бутылка. – Почему я должна жалеть тех, кто выкинул меня в мусор?!
– Мы не должны жалеть тех, кто выкинул нас в мусор! – подтвердило множество голосов.
Девочка определила, что это говорили другие пластиковые бутылки, которых на свалке было видимо-невидимо. Милана решила, что спорить с ними бесполезно, и, с трудом пробираясь по мусорным кучам, пошла дальше. Тина последовала за своей хозяйкой. Вдруг девочка услышала писклявый, тоненький голосок:
– Помоги мне, девочка! Подними меня!
Поглядев вниз, Мила различила на груде отбросов пальчиковую батарейку. Этот голосок, наверное, принадлежал ей. Девочка наклонилась и подняла миниатюрную вещицу. Раскрыв ладонь, она увидела, что потускневшая и проржавевшая от времени батарейка внимательно смотрит на неё своими крошечными серебристыми глазками и как-то уж очень хитро улыбается.
– Спасибо, – сказала кроха, а Милана полюбопытствовала:
– Вы что-то хотели?
– Хотела познакомиться с тобой. Как тебя зовут? – произнесла батарейка.
– Меня зовут Милана, – ответила девочка.
– А я, как видишь, батарейка. Когда-то в прошлом я являлась мини-источником электрического тока, сейчас же я подданная короля Чэстино.
– Вы несёте здесь какую-то службу? – поинтересовалась Мила.
Батарейка оказалась более словоохотливой, чем её предшественница – пластиковая бутылка, поэтому без раздумий сообщила:
– Несомненно! Каждую минуту, каждую секунду я неуклонно выполняю свои обязанности!
– И что это за обязанности, если не секрет?
– Ты, наверное, заметила, Милана, что моя оболочка проржавела.
– Да, я это заметила, – подтвердила девочка, а батарейка продолжила:
– Внутри меня находятся тяжёлые металлы. Один из этих металлов ты наверняка знаешь, это ртуть.
– Ртуть?! Я видела её в обычном градуснике.