полностью не подготовлены к самостоятельной жизни. Сами они остались на обломках, питая надежду (увы, тщетную) выжить.
Сах.
Это было огромное море с очень солёной водой, полное мелких пустынных островов. Все законы магии, и не только, в этой части света работали плохо, порой делая всё наоборот. Потоки маны с трудом усваивались организмом мага. Это всё равно, что пытаться напиться водяной пылью, которая окружает поток воды в водопаде.
Множество опасных тварей обитали в водах и на суше Саха. Везде, куда не кинь взгляд, в воздухе висела густая дымка, искажающая размеры и расстояния, звуки и краски.
Очень немногие навигационные приборы и чары здесь работали, да и то плохо и недолго. В этом тумане можно было плыть годами и не выйти на границу нормального мира и Саха. Хотя, кхм, столько здесь прожить было невозможно. Даже архимаги не сумели бы протянуть больше года в этом месте, где всё Мироздание было вывернуто наизнанку.
Пятерым девушкам на огромном плоту (который, впрочем, медленно расползался, так как был собран на скорую руку в режиме жёсткого цейнота) приходилось туго: продукты почти все закончились; мана в бытовых амулетах вроде магической печи, тоже подходила к концу; но хуже всего было то, что заканчивалась пресная вода, а новую получить было не в их силах, хотя каждая из обитательниц гарема считалась сильной магессой.
- Госпожа, - служанка поклонилась перед тем, как обратиться к младшей жене, - впереди на волнах что-то болтается. Возможно, это осталось от нашего корабля.
- Где? – встрепенулась девушка, - Покажи.
- Смотрите отсюда на левый угол плота и на ладонь от него ещё левее.
Госпожа несколько минут всматривалась, пока не смогла различить впереди какую-то яркую точку. С досадой и завистью подумала, что какая-то служанка, фактически рабыня, видит в этой дымке лучше неё самой. Это было неудивительно, так как над Слугами проводили сотни ритуалов и операций в течение тех нескольких лет, что они обучались своему ремеслу – служить самым влиятельным лицам в государствах. Неудивительно, да, но от того не менее обидно.
«Она и умрёт позже нас, - грустно подумала госпожа, думая про служанку. – Если только не прекратить ей выдавать воду уже сегодня».
- Если позволите, то я доплыву и посмотрю, что это такое, - служанка вопросительно посмотрела на свою хозяйку. – Есть шанс, что там могут оказаться продукты или вода для питья.
Младшая жена падишаха закусила губу, не зная, что ответить. Было бы хорошо, если на странном обломке оказались бы припасы, которые могут помочь… нет, скорее продлить агонию. Но и имелся огромный риск, что на плывущую в воде Слугу нападёт кто-то из местных хищников. А терять служанку госпоже не хотелось, без её ловких рук всем обитательницам плота придётся плохо. Но пресная вода… ах, какой мучительный выбор!
- Хорошо, только будь осторожнее, - почти что попросила, хотя должна приказывать, младшая жена падишаха.
- Да, госпожа, - поклонилась ей та, после чего скинула с себя всю одежду, привязала к запястью узкий нож и без всплеска сошла в воду с плота.
Прошло немало времени, когда яркая точка оказалась рядом с плотом. Произошло это резко, казалось, что неизвестный предмет отдаляется и вдруг раз - он уже в трёх десятках шагах от неказистого плавательного средства с самыми красивыми девушками в каганате Ерликанс и Заоблачном ханстве.
Предмет оказался чем-то вроде лодки с низкими толстыми бортами из неизвестного материала, похожего на кожу ярко-красного цвета с чёрными полосами вдоль борта и на носу. Очертания плавные, нигде нет острых углов. Вдоль чёрной полосы торчат несколько блестящих колец из тонкой проволоки, сквозь которые продета верёвка в палец толщиной и цвета грозового неба. Слева и справа на лодке имелись странные уключины в виде металлического штыря, на которые были надеты маленькие серебристые вёсла с чёрными тонкими лопастями. Этими вёслами не очень ловко (видать с непривычки) гребла служанка. Но делала это очень тихо. При этом редкие и медленные гребки заставляли странную лодку двигаться весьма споро, словно та почти ничего не весила.
Оказавшись рядом с плотом, Слуга ловко перепрыгнула на него, а потом ухватилась за верёвку на лодке и одной рукой затянула ту на доски.
«И в самом деле, очень лёгкая. Из металла или дерева даже Слуге не под силу будет так просто справиться с подобным», - мелькнула у неё мысль.
В лодке лежал человек, одетый в светло-зелёную полупрозрачную накидку, весьма громко шуршавшую при прикосновениях.
Молодой мужчина, скорее парень, коротко стриженый, как раб, выбритый. Одет, кроме накидки, в странную трёхцветную пятнистую одежду. Судя по всему, один комплект из штанов и куртки. На ногах сапоги из блестящей кожи тёмно-зелёного цвета, отороченные сверху пёстрой материей, с пришитыми спереди двумя чёрными шнурками. В лодке лежало ещё несколько вещей – сумка или причудливо упакованный узел, странная круглая коробка с твердым верхом и низом и матерчатой серединой, смятой несколькими складками, ещё от неё отходила трубка в локоть длиной и чёрного цвета. Тонкий длинный шест длиной в два человеческих роста с корявым большим крюком на самом тонком конце из толстой ржавой проволоки.
- Он не с нашего корабля, госпожа. Воды и еды у него нет, - извиняющимся тоном произнесла служанка. – Но у него очень странные вещи при себе, странная лодка и одежда. Я подумала, что стоит его расспросить. Может, часть этих вещей поможет вам выжить, госпожа.
- Что с ним?
- Он ранен. Думаю, в него ударила молния или боевая магия из школы Воздуха, то есть, то же молния. На его руках характерные ожоги, словно разряд поразил