Несмотря на неработающий легкие, крик поднялся по его горлу... да там и замер.
На секунду Конору показалось, что кто-то выключил звук. Оглянувшись, он понял, что не ошибся. Окружающие его люди по-прежнему воздевали руки к небу, плакали и кричали - но не выпускали наружу ни звука.
- Прошу тишины, - звучно сказали снизу.
И вопящие рты закрылись, как по команде.
4
Конор посмотрел вниз. В центре зала, в самом низу, у маленькой парты стоял уже знакомый ему невысокий человек с тяжелыми бровями, чем-то неуловимо похожий на университетского профессора Конора, мистера Локли, преподавшего ему историю. Рукава его пиджака были все еще засучены, а изо рта торчал свисток.
- Спасибо, - человечек переступил с ноги на ногу и оглядел зал. - Я знаю, это было непросто. Вы напуганы, и у вас много вопросов. Где вы? Почему вы здесь? Кто все эти люди? - он обвел рукой присутствующих. - Кто я? Скоро вы это узнаете. А сейчас я прошу послушать меня очень внимательно, потому что повторять я не стану...
Язык, на котором говорил лектор, был Конору незнаком, но, что удивительно, ему было понятно каждое слово. Оглянувшись, он увидел на лицах окружающих такое же удивление: наверное, у них была те же мысли.
- Должно быть, вам интересно, почему вы можете меня понимать, - продолжал лектор. - Я удовлетворю ваше сиюминутное любопытство, чтобы расчистить место для более важной информации. Язык, на котором я говорю - индоевропейский. Он настолько древний, что его считают исчезнувшим, но у каждого из нас генетически заложена способность его понимать. А теперь - к главному, - человек замолчал и постучал авторучкой, которую держал в руке, по столу, словно привлекая всеобщее внимание. Тишина, и без того царившая в аудитории, стала совершенно немыслимой: казалось, все застыли, чтобы неловким движением невольно не нарушить ее.
- Сейчас я скажу то, что перевернет ваши представления о мире и о вас самих, - сказал лектор. - Постарайтесь принять это известие с достоинством. Вы все мертвы.
По залу пронесся шелест. Казалось, присутствующие были слишком шокированы, чтобы реагировать.
- Как видите, ваше существование не закончилось в тот момент, когда вы сделали последний вздох, - продолжал "профессор". - Это хорошая новость, господа. Куда же вы попали? Об этом я вам сейчас расскажу.
Конору казалось, что он буквально прирос к своему месту. В голове его не было ни единой умной мысли. Надо позвонить родителям... И Джулии... И еще - на работу... Кто займется его похоронами? Его тело опознали? Или его тело здесь, а душа... Может, разум - это и есть душа? Или душа покинула его тело, которое... Стоп. Для выводов пока слишком мало информации. Тряхнув головой, Конор снова постарался сосредоточиться на словах лектора.
- Многие из вас провели свою жизнь в убеждении, что после смерти вам воздастся по делам вашим. Некоторые верили, что со смертью человек перестает существовать и в виде материи, и в виде духа. И те и другие ошиблись. Во-первых, вы все еще существуете, хотя ваши возможности, равно как и ваши потребности, изменились. Во-вторых, ваши земные дела почти не влияют на то, куда вас определят после смерти. Влияет лишь вера. Каждый из вас при жизни отрицал власть высших сил, и теперь, когда вы мертвы, нам сложно найти для вас подходящее место. Вот почему вам придется оправдать свое право на дальнейшее существование. Вы все, - лектор снова взял драматическую паузу и провел своей авторучкой в воздухе, указывая на каждого из присутствующих, - здесь для того, чтобы найти свой путь. Господа, добро пожаловать в школу инкубов!
5
Сказать, что Конор был потрясен - значит, не сказать ничего. Школа инкубов?! Все, что он знал об инкубах, исчерпывалось одним словом: нечисть. Словно услышав его мысли, "профессор" кивнул и продолжил:
- Согласно человеческим толкованиям, инкуб - это распутный демон, являющийся женщинам во сне и соблазняющий их. Считается, что инкубы владеют способностью к анимагии, то есть перевоплощению в животных. Также они могут превращаться в женщин или менять свой мужской облик по собственному усмотрению. Если верить легендам, чтобы совершать распутство с живыми женщинами, бесплотные демоны вселяются в мертвые тела... - лектор помолчал, собираясь с мыслями. - Легенды об инкубах есть у многих народов: французы зовут их "follet", немцы - "alb", испанцы "duende", итальянцы "folleto". К слову, именно эти названия мы дали корпусам, в которых вы будете жить. Однако вернемся в мифологии. Безусловно, далеко не все легенды об инкубах правдивы. О том, что именно является правдой, а что - ложью, вам расскажут в этой школе, на курсе инкубологии. Индоверопейский язык вам тоже придется изучать. Его, кстати, будет вести ваш покорный слуга, - "профессор" поклонился, - профессор Верделет. - Однако должен вас предупредить: это подготовительный класс. В саму школу попадут не все. Здесь вас шестьсот шестьдесят шесть, а у нас вакантно всего шесть мест. Чтобы оказаться в числе избранных, вам предстоит сдать экзамен. И поверьте, это будет самый сложный экзамен за все ваше существование!
Конор все еще не мог поверить, что это происходит с ним. Значит, он умер и попал в школу демонов. И теперь ему придется сдать экзамен! Тем временем профессор продолжал:
- После того, как я закончу вводную лекцию, для вас откроются две двери. Справа, - для верности он показал рукой, - будет выход в небытие. Я понимаю, что для многих из вас попасть в услужение к темным силам после многих лет праведной жизни - слишком большое разочарование, чтобы с ним можно было смириться. Мы уважаем ваш выбор. Остальные выйдут направо - к общежитиям. Там им предстоит прожить месяц. Все это время мы будем производить отбор. Никому из вас не будет известно, по каким критериям мы выбираем, но отбор пройдут лишь шестеро из вас.
- А остальные? - раздалось из зала, и Конор с удивлением узнал собственный голос. Полторы тысячи глаз взглянули на него, пронизывая до костей. Профессор тоже отыскал его взглядом.
- Как вас звали в жизни, молодой человек? - спросил он.
- Конор... Конор Райли.
- Откуда вы, Конор Райли?
- Из Талсы, Оклахома, профессор.
Тот кивнул.
- К сожалению, Конор Райли из Оклахомы, право на долгую загробную жизнь получат не все. Мне очень жаль об этом говорить, но не, кто не пройдут отбор, выйдут в правую дверь.
Глава 2. Правая дверь
1
В корпусе "Дуэнде" вместе с Конором оказалось девяносто шесть человек. После того, как открыли правую дверь, из шестисот шестидесяти шести претендентов осталось всего триста пятьдесят два. Не все вышли по своей воле. Некоторые мертвецы сориентировались быстро и успели вытолкнуть в небытие пару десятков конкурентов, до того, как два здоровенных демона спохватились и захлопнули трещащую от наплыва желающих, а точнее, нежелающих покидать школу, дверь. Самого Конора спасло то, что он сидел на самом последнем ряду, а сломанная в четырех местах левая рука и разрыв сухожилия на левой ноге делали передвижение не слишком быстрым и удобным. Конор как раз успел вытащить из джинсов ремень, чтобы перетянуть непослушную щиколотку, когда началась свалка.