этого серебряного света покинуть его ствол, как оно осыпается прахом. Распадается невесомой тырсой, что тут же впитавшейся в землю.
— Души. Сущности. Примитивные энергетические остатки. Даже в этом умирающем месте их куда больше, чем было дома. Там все было иначе, словно вода, пропущенная через фильтр. Но здесь есть то, что не смогло разгореться ярким огнем в моем мире, оставшись лишь слабой искрой. Это свободная магия. Я чувствую, как она пронизывает весь этот мир, до ниточки, по последней клетки. Насыщает… и изменяет. Разнообразная и едино свободная.
Любования обрываются резко. Трудно не заметить новых гостей. Хруст и скрежет. Кто-то явно не беспокоится о своей безопасности. Ветки огромного колючего кустарника трещат и ломаются. Нога в огромном стальном сапоге ступает далее, совершенно не замечая препятствий.
Их появление уже давно не является секретом. Только личина становится видна лишь теперь.
Стальные латы, видевшие лучшие времена. Массивные, толстостенные и испещрённые множеством отверстий от попадания копий и мечей. Изношенные сапоги и перчатки. Столь же массивные, сколько и бесполезные в защите. И огромные двуручные мечи. Насквозь ржавые, но по-прежнему опасные, за счет безусловно огромного веса и толщины.
И хозяева всего этого богатства наконец-то перестали штурмовать сухие кустарники. Два скелета. Воины, так и не нашедшие покоя. Хотя им явно помогли в этом.
— Компоновка ужасна. Стабильность отсутствует.
Серебряный свет едва заметно вспыхивает на зажатом в руке кристалле. Кварц.
Серый туман начинает стелиться по земле. Едва уловимо. Едва заметно.
Гудящий звук падения тяжелого куска металла разносится эхом. Странно, но старые кости способны издавать звуки. Надрывное сипение, переходящее почти в различимый вой.
Ноги обоих скелетов одновременно подломились, став внезапно удивительно хрупкими, стоило им ступить на стелющийся под ногами туман. Масса лат серьезна. Она одним лишь своим весом, искрошила все кости ног и частично повредила грудь и руки скелетов при падении. Тем не менее, они бросили свои бесполезные попытки добраться до человека. Глупо продолжали крошить свои кости в безвольных попытках сдвинуться хоть на сантиметр.
— Что за криворукий неуч вас клепает? — подошедший мужчина стал приподымать за торчащий рог, шлем на голове ближайшего скелета. Тот зашипел еще активнее, но поврежденные кости не давали приблизиться или совершить рывок. А некромант продолжал — Основа не подготовлена. Кости обычные, незамысловато напитаны некроэнергией. А вот исполнено все слишком сложно, перекручено. Зачем сюда вплетать шаманизм? Не понимаю, но… — лицо разошлось в широкой улыбке — это интригует.
Рывок шлема. Хруст переломанной шеи. В подставленный перед лицом череп врезается настоящая ледяная сосулька. Сила столкновения такова, что довольно толстый, пусть и старый шлем, пробивает насквозь.
— Так вот что за чувство не давало мне покоя — похоже человек остался цел, лицо не пострадало.
Резким движение он отводит назад все тот же многострадальный шлем, и с невероятной силой кидает его в нападавшего. А им оказывается такой же скелет, как и эти двое рыцарей. Находится он достаточно далеко. Достаточно, чтобы не касаться стелящегося по полу тумана. В отличии от предыдущих двоих, этот выглядит "голым". Лишь кое-где едва видны остатки пестрой ткани, свалявшимися обрывками свисающие с его костей. Снаряд из шлема попадает в цель, но вреда не причиняет. Только звонко падает на землю. Лишь на миг вокруг скелета появляется голубой овал щита.
— Не лич. — некромант уворачивается от следующей летящей сосульки — интеллект крайне низок. Но колдует. Воспроизводит магию. Почему? — похоже опасности в новом госте мужчина не видит совершенно, бормочет что-то вполголоса, порою и вовсе теряя последнего из виду — Не в шаманизме ли дело? Возможно, нужно найти некроманта-создателя. В таких условиях конструкты не изучить нормально… Да успокойся ты!
Взмах широкого топора и очередной снаряд разлетается ледяным крошевом, разрубленный лезвием. Вторая же рука делает хлесткий жест, подобно удару кнута. На миг вспыхивают серебряные глаза.
Часть плеча и головы скелета осыпается черным пеплом, оставив на виду аккуратный гладкий срез. И без того едва живая, покрытая непонятной слизью, растительность за спиной скелета так же осыпается пеплом.
Предположения подтверждаются. Появившийся здесь пришелец точно не воин, пусть и пользуется оружием. Он некромант.
Наступает тишина. Возможно даже покой. Похоже сложившаяся ситуация слишком сильно влияет на человека. Он словно трудился весь день, не покладая рук. Будто тягал тяжести и напрягался. Мужчина садится, едва держась на ногах.
— Кажется ты был прав, отец. Я ужасный тугодум. До меня лишь сейчас дошло, что я творю. Колдую на полную силу. Ломаю кривые конструкты, раскидываю заклинания тлена. Это оказалось так легко, в этом напитанном силой мире. Свобода, да? Но в таком ли виде она мне нужна? Как думаешь? Ведь сколько лет мы скрывали нашу родовую силу. Может из-за этого мы и стали "белыми"? Чтобы скрываться на виду. Возможно, именно здесь нашему роду представится возможность «расправить крылья». Взять свое по праву сильного, да? — Парень ударил себя кулаком по лбу — Тогда почему я так гордился тобой, когда ты возвращался в "работы". Радовался твоим рассказам о помощи очередной душе. Почему хотел походить на тебя?
Широкая улыбка сама собой появилась на лице. Понимание пришло вместе с ответом:
— Только сейчас я понял это, отец. Понял какая это радость поступать, по совести, и желанию души. Свободно идти по той дороге, что ты мне показал. Сила всего лишь искушение…
Легкий жест руки и позабытый уже второй скелет-воин осыпается прахом.
— Но, признаюсь, искушение приятное. Ладно — мужчина начинает вставать — О высоких материях подумаю позже. Проще надо быть, проще. Чего бы поесть — вот вопрос, который мне нужно решить в ближайшие пару дней, а о смысле существования можно подумать и позже.
Серебряные глаза еще раз осматривают окружающий пейзаж.
— Вот оно. Рвущиеся нити души. Последние минуты уходящей жизни. Настоящий маяк для меня. Кажется… мне туда — некромант развернулся, двинувшись в ведомом только для него направлении.
Глава 2
Агония и яд. Смерть пропитывала землю вокруг. Она могла подстерегать за каждым поворотом и в любом, даже в самом безобидном предмете, вроде придорожного куста или залаявшей одичавшей собаки. Но то, что происходило сейчас на широкой, совершенно открытой поляне не было секретом уже не для кого вокруг.
Бой. Лязг мечей. Крики раненных. Последние мгновенья жизни умирающих. Все это под мерный аккомпанемент зачитываемых заклинаний магов и молитв священников.
Неожиданно уши резануло гудение. Резкий свист. Огромная огненная глыба пронеслась мимо толпы воинов в алых доспехах. Крики пока еще живых людей. Успевшие среагировать воины отскакивают в разные стороны. Но сила взрыва такова, что с