вы ждете?
– Нужны деньги.
– Сколько?
Гость назвал сумму, от которой у кардинала челюсть отвисла.
– Вы что, дорогу к руинам будете мостить золотыми плитами?
– Столько надо найти. Если мы не сделаем этого, больше не будет ни Церкви, ни этого мира вообще.
Глава 3. В подземелье.
К руинам вышли вечером. Были видны только остатки фундамента, уродливо торчащие из-под земли. Ход в подземелье решили искать на другой день.
На карте были отмечены южные ворота, через которые нужно было «войти в город». У этих южных ворот оставили всех из сопровождения. Вперед пошли шестеро организаторов экспедиции. На «площади» у «фонтана» повернули влево. Нашли остатки «восточной башни», посреди которых зиял проем. Каменная лестница вела куда-то вниз. Решили спускаться.
Где бы они ни шли – повсюду черные стены свидетельствовали о бушевавшем пожаре. Что могло гореть в этих каменных коридорах?
– Как вы думаете, уцелела ли рукопись? – спросил мужчина лет 35-и.
– Будем надеяться,– сказал старик.
– Скоро узнаем,– пробормотал монах.
Все шестеро вошли в круглый зал. Как ни странно, уже на входе было заметно, что огонь сюда не дошел.
– Теперь тайник,– сказал монах.
В зале у стен по кругу стояли каменные статуи. Монах подошел ко второй статуе слева. Как и говорилось в летописи, ее было возможно отодвинуть. В открывшейся нише лежали несколько пожелтевших листков.
– Это и есть рукопись?– спросила полная женщина.
– Да,– сказал монах. – Здесь только описание ритуала. Что делать и что говорить.
Он перелистал страницы и вставил в середину лист, похищенный из монастыря святой Магдалины.
Решили начать ритуал немедленно. Монах начертил в центре зала пентаграмму. Старик зажигал свечи и ставил их в те места, где нарисованная звезда соприкасалась с кругом. Военный достал из дорожной сумки сверток.
Пятеро встали позади свечей. Монах взял в руки рукопись.
– Повторяйте за мной.
Звук незнакомых слов эхом отдавался в зале. Это были странные слова на странном языке, свистящие, скрежещущие, отрывистые. Монотонная молитва заняла почти 15 минут. Пламя свечей отбрасывало 5 зловещих теней на стены зала.
– Теперь жертвоприношение,– сказал монах. Как по команде пятеро бросились и схватили блондинку, стоящую у входа в зал. Она перепугалась до смерти и закричала:
– Что вы делаете?!
Ответил монах.
– А как ты думаешь: зачем мы взяли с собой шестого человека? Нам нужна кровь, чтобы открыть первые врата.
Пока блондинку держали, толстяк развернул сверток. В нем оказался ритуальный нож.
Скоро блондинка затихла. Кровь залила почти всю звезду. Пятеро снова встали позади свечей. Монах взял второй лист рукописи. Молитва продолжилась.
Последние слова повторялись как заклятье. Вдруг огонь свечей закачался как от ветра, а затем все свечи погасли. Зал погрузился во тьму. Сначала было тихо. Потом послышалось рокотание, которое приближалось. Когда оно было уже рядом, круг пентаграммы провалился вниз. Посреди зала открылась бездна. Не было видно ни краев этого провала, ни дна. Только алый свет из-под земли, и зал мгновенно наполнился дымом и запахом серы.
В отблесках огня из бездны выскользнула тень, встала посреди круга и выросла до таких размеров, что люди смотрели на нее, подняв головы к небу.
– Кто ты? Назови свое имя!– прокричал монах.
Чернота пророкотала в ответ.
– Что нам теперь делать?– кричал монах.
И снова глухой рокот.
Монах поднес листы рукописи к свече. Рукопись вспыхнула. Зал озарился белым нестерпимо ярким светом. Пятеро закричали от боли, закрывая глаза руками. Обугленные, догорающие остатки рукописи упали на пол.
Послышался восторженный рокот. Но уже все понимали его значение.
«Дело сделано, дети мои! Идите за мной!»
Чернота обрушилась в бездну. В наступившей темноте послышался звук тел, падающих на каменные плиты.
Отряд католической церкви приблизился к руинам «восточной башни». Здесь никого не было, не осталось никаких следов. Трое священников решили спуститься вниз. В конце лестницы они попали в круглый зал. На полу догорали свечи. У стены – тело блондинки, у пентаграммы – еще 5 тел в неестественных позах. И горстка серого пепла.
– Они это сделали? – спросил один из священников.
– Что?– спросил старший священник.
– Вызвали Его?
– Нет. Но их руками Он сжег рукопись, чтобы она не попала к нам.
– Зачем? В ней что-то было?
– Да, было.
В дверь постучали. В кабинет банкира вошел улыбающийся Альберто с дорожной сумкой.
– Добрый вечер! Я пришел вернуть залог.
Банкир достал из ящика стола шкатулку. Альберто поставил сумку на стол и открыл ее. Она доверху была наполнена пачками банкнот.
– С вами приятно иметь дело,– заулыбался банкир.
– Меня просили передать,– сказал Альберто,– что они вам очень признательны. И что они надеются на дальнейшее сотрудничество.