я по тебе соскучилась!
Я обняла ее в ответ.
— Элиза, проводи Кэтрин в вашу комнату. Она расскажет тебе события, которые с ней приключились. Я бы тоже их выслушал, но позже. Сейчас срочные дела. Джас, отдай распоряжения насчет багажа и идем со мной! — властный голос Холдора не оставлял никому возможных вариантов.
— Тисса Кэтрин, здесь довольно тяжелый сундучок, — обратился ко мне Джастин. — Должно быть, это Ваши украшения? Здесь магическая защелка. На Вашем месте я бы передал их на хранение Вашему опекуну, в хранилище. Я сейчас иду за ним и могу передать, разумеется, если Вы мне доверяете, — обаятельно улыбнувшись, добавил мужчина.
Я растерянно переводила взгляд с сундучка на молодого человека, не зная, что ответить.
— Джастин, — пришла мне на помощь Элиза, — разумеется, мы тебе доверяем. Будь добр, реши этот вопрос с Холдором.
* * *
Холдор вихрем пронесся через приемную в свой кабинет.
— Маркус, вызови ко мне куратора боевиков Снорра. Срочно!
— Да, тисс Тарбен! — секретарь, привыкший к поручениям ректора, пулей бросился выполнять, столкнувшись в дверях с профессором магии превращений Джастином Бентом.
— Джастин, входи! — бросил Холдор, не оборачиваясь. Джастин вошел и прикрыл за собой дверь.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Холдор.
— Сопровождающие мертвы. Раны от когтей и зубов дракона. На карете глубокие царапины. Несчастный случай я бы исключил. Ограбление? Украшения, должно быть, здесь, — Джастин поставил сундучок на стол Холдора. — Нужно спросить Кэтрин, все ли ее ценные вещи на месте?
— Еще какие-то мысли есть? Ничего не показалось тебе странным?
— Черные чешуйки вокруг кареты?
Холдор блеснул на Джастина глазами:
— Именно! В пяти минутах лета от замка!
Короткий стук в дверь возвестил о том, что куратор боевиков Снорр уже здесь. Высокий и широкоплечий, с хищным драконьим взглядом, весь седой, Снорр был втрое старше Холдора и Джастина. Когда-то он, — отставной полковник, — учил их, зеленых, в военной академии первым боевым полетам.
Отец Холдора, собрав уникальную библиотеку, открыл в своем родовом замке Академию Драконов. Позже, став ректором, Холдор Тарбен пригласил старого вояку Снорра преподавать боевые полеты своим курсантам.
Холдор коротко описал Снорру ситуацию.
— Профессор Снорр, кто был сегодня в рейде? Нужно расспросить дежуривших драконов, кто что видел? И отправьте сейчас дежурных тщательно осмотреть окрестности.
Снорр вышел. Джастин упал в кресло.
— Малышка Кэти подросла и похорошела, — произнес он, следя взглядом за Холдором. — Я даже не сразу узнал ее. А ты и вообще не узнал.
Холдор пробежал глазами очередной документ и поморщился:
— Она и правда повзрослела. Слишком томная и вялая, на мой взгляд. Всегда такой была.
— Слишком милая и добрая, ты хотел сказать? Однако же, она тебе нравилась, — настаивал друг.
— В юности? — усмешка исказила четкое лицо Холдора. — Зато я ей никогда не нравился.
Джастин поднялся и пошел по кабинету вдоль шкафов с книгами, давно знакомыми статуэтками и призовыми кубками.
— Ну да, красавчик Валенс здесь тебя облетел. Он просто ближе к ней по возрасту. Собираешься выдать ее за него?
— У меня нет цели сломать ей жизнь. Хотя, если она будет сильно настаивать… Пусть решает сама, — скулы Холдора обозначились более четко.
— После смерти ее отца, она с таким-то состоянием — слишком лакомый кусочек, чтобы Валенс прошел мимо. Не хочешь с ним побороться? — голосом змея-искусителя продолжал Джастин.
— Я предпочту дождаться женщину, которой буду нужен только я. Именно я, — Холдор оторвал взгляд от бумаг и взглянул на друга детства.
Джастин сдвинул брови:
— Это из-за проклятья Тарбенов? Ты в него все же веришь?
— Нет, — качнул головой Холдор. — Не только. Я сам так думаю.
Джастин широко усмехнулся:
— Марго демонстрирует это, уже который год.
— Да, только при этом меняет любовников раз в месяц, — не сдержал улыбку Холдор.
— Тебе не угодишь, друг, — усмешка Джастина стала шире. Он продолжил осмотр кабинета, затем внезапно остановился и посерьезнел. — Кстати, что там за история с отцом Кэтрин? Я случайно слышал твой разговор с тиссом Нудом.
Холдор поднял голову от бумаг:
— Довольно странная история, но пока я не могу посвятить в подробности даже тебя, Джас, — произнес он задумчиво. — Я сейчас занимаюсь этим.
— Если нужна будет помощь, ты знаешь, где меня найти, — произнес Джастин. — Ладно, пойду, поработаю для разнообразия, — заложив руки в карманы, вальяжной, ленивой походкой направился из кабинета. У самой двери обернулся:
— Как твоя рука, кстати? Болит?
— Заживает, как на драконе.
— Не вздумай пока летать! Это я как профессор магии тебе говорю, — поправив на переносице вымышленные очки, выдал указания эксперт.
Холдор быстро смял листок, на котором что-то писал, и запустил им в друга.
— Иди уже, профессор! Студентов воспитывай! А то они без тебя распустились совсем, — усмехаясь, рявкнул ректор и взял чистый лист.
* * *
Элиза быстро шла по коридорам замка, тянула меня за руку, лавируя между учащимися, и так же быстро рассказывала какие-то новости, беспрестанно смеясь и в нужных местах — на лестницах, — эффектно подхватывая юбки.
Я совершенно за ней не успевала. Длинная юбка без привычки — это то еще испытание. Людей, о которых говорила Элиза, — я не знала, а потому слова ее пролетали мимо моих ушей.
Коридоры, в которых она так легко ориентировалась, — я видела впервые. Подразумевалось, насколько поняла, что в детстве я бывала в замке минимум раз в год, и мы играли здесь в прятки, когда студенты бывали на каникулах.
Что ж, будем исходить из того, что есть. Стенать и заламывать руки я не умею. Могу только стиснуть зубы и добиваться результата, как учил тренер Николай Петрович. На данный момент, результат — выжить. Признаваться, что я — не Кэтрин, — пока не вижу смысла.
Наконец мы дошли до комнаты, одной из многих вдоль длинного коридора, с табличкой на двери.
— Я очень рада, Кэти, что ты все же решила перевестись к нам, — сияя улыбкой, щебетала Элиза. — Здесь мы