могли выйти из комнаты, вернув ее тут же обратно, пока наш котенок не последовал за нами.
– Хитрость заключается в том, что нужно спрыгнуть в воду, – продолжал он. – Входить в воду медленно определенно не доставит особого удовольствия.
Я проглотила смешок. Этот совет можно было использовать для исследования всех хитростей мира неживых. Итак. Прыгнуть в ледяную воду, всего лишь.
Пришло время наконец-то выяснить истинную причину возвращения в Огайо.
Будем надеяться, что ничего плохого в моем родном штате не происходит, за исключением парочки нападений с использованием клыков.
Ох, как я на это надеюсь.
Полуденное солнце было все еще высоко в небе к тому времени, когда мы с Кости подъехали к фонтану у Истон Молла. Ну, вернее сказать, мы были на тихой улочке неподалеку от него. Нам нужно было удостовериться, что это не ловушка. У нас с Кости было достаточно врагов. Засаду могли устроить два вампира-воина, да и вообще не стоит забывать о том, кем мы еще совсем недавно работали.
Я не чувствовала никаких особых завихрений сверхъестественной энергии, за исключением небольшого покалывания силы в воздухе, исходящей от одного, возможно, двух молодых вампиров, смешиваясь с энергией толпы.
Однако ни Кости, ни я даже не пошевелились, пока одна расплывчатая форма энергии не проследовали мимо автостоянки прямо в арендованный нами автомобиль.
– Двое вампиров находятся у фонтана, – сообщил нам Фабиан, призрак, которого, мы в своем роде усыновили. Из сизого облака начали проступать человеческие черты. – Они меня не заметили.
Хотя такова и была наша цель, Фабиан выглядел расстроенным из-за этого факта. В отличие от людей, вампиры могли видеть призраков, но по большей части, просто игнорировали их. Быть мертвым совершенно не означает автоматически ладить с остальными немертвыми.
– Спасибо, приятель, – сказал Кости. – Проследи за ними, чтобы мы могли быть уверенными в том, что у них не припрятано ничего для нас неожиданного.
Фабиан начал растворяться, пока совсем не исчез.
– Мы должны были встретиться только с одним вампиром, – подумала я. – Что ты думаешь о том, что нам надо встретиться не только с ним, но и с его дружком?
Кости пожал плечами. – Я считаю, что у него на это должна быть чертовски веская причина.
Он вышел из машины. Я последовала его примеру, позволив серебряным ножам скользнуть вниз по рукавам, что позволяло мне их гладить с целью самоуспокоения. Никогда не выходить без них из дома – вот мой девиз. Правда, это было общественное место и народу там всегда было немало, но
это не давало гарантии безопасности. Да и ножи тоже не давали таких гарантий, но, по крайней мере, с ними превосходство будет на нашей стороне. Также вниз по улице припарковался автомобиль с двумя вампирам, готовыми помочь нам в любую минуту, если встреча перерастет в нечто большее, чем просто треп.
Чувства захлестывали меня, когда мы подошли к площадке у фонтана. Духи, запахи тел и различные химические вещества были очень сильны, но под всеми этим разнообразием запахов я чувствовала куда более тонкие букеты.
Эмоции. Страх, жадность, желание, злость, любовь, печаль…все эти ароматы варьировали от приторно сладких до горьких. Не удивительно, что негативные эмоции имели более неприятный аромат. Вернемся к делу. Вампиры сидевшие на бетонной скамейке начали источать запах гнилых фруктов – запах страха – еще до того как Кости даже взглянул на них.
– Кто из вас Скретч? – спросил он жестким голосом. Вампир с серыми волосами встал. – Я.
– Тогда ты можешь остаться, а ты, – Кости сделал паузу, чтобы кивнуть в сторону другого тощего вампира – Можешь идти.
– Подожди! – Скретч понизил голос и пододвинулся к Кости. – То дело, о котором мы с тобой должны были поговорить? У него может быть кое-какая информация по нему. – Кости взглянул на меня.
Я приподняла одно плечо. – Можем послушать, что нам скажет наш непрошенный гость, – сказала я.
– Я – Эд, – начал говорить вампир, бросая нервные взгляды через плечо Кости на меня.
– Скретч не сказал мне, что собирается здесь встретиться с вами, ребята.
По выражению лица Эда стало понятно, что увидев мои почти красные волосы, огромный красный бриллиант на пальце и услышав английский акцент, а также исходящую от Кости силу, он понял, кто мы такие.
– Это потому что он не знал, – холодно ответил Кости. В данный момент его эмоции были спрятаны за непробиваемой стеной, которую он использовал на публике. Однако кто угодно мог понять по голосу Кости, что с ним лучше не шутить. – Я так понимаю, представляться нет нужды?
Взгляд Скретча скользнул по мне. – Нет, – пробормотал он. – Ты Кости, а это Жница.
Выражение лица Кости не смягчилось, но я улыбнулась улыбкой «сегодня-я-не-буду-вас-убивать». – Называйте меня Кэт, и почему бы нам не найти место где-нибудь в тени?
Неподалеку был французский ресторан с открытой площадкой, все мы прошествовали к нему и заняли столик под зонтиком, словно встретились старые друзья.
– Вы сказали, что вашего Мастера убили несколько лет назад, и она не оставила никого из Мастеров приглядывать за своей линией, – заявил Кости Скретчу, когда официантка приняла их заказ и удалилась. – Часть из вас объединилась, чтобы приглядывать друг за другом. Когда вы впервые заметили, что происходит что-то странное?
– Несколько месяцев назад, примерно осенью прошлого года, – ответил Скретч. – Сначала мы подумали, что некоторые из ребят просто уехали из города и не сказали никому. Мы приглядываем друг за другом, но мы все-таки не няньки, знаете ли? Затем, когда остальные начали пропадать, те, кто всегда предупреждают о том, что уезжают, это заставило многих из нас начать беспокоиться.
Я и не сомневалась. Поскольку Скретч и остальные были молодыми вампирами без Мастера, то они находились в самом низу иерархической лестницы мира немертвых. У меня были некоторые проблемы с феодальным строем, который господствовал у вампиров, однако когда же дело доходило до защиты членов своей линии, Мастера вампиров относятся к этому очень серьезно. Даже очень злые мастера.
– Затем, все больше гулей стало появляться в округе, – продолжал Скретч. Я насторожилась. Именно поэтому мы с Кости покинули наш дом в Блу Ридж и отправились в Огайо, даже не распаковав вещи.
– Эй, здесь полно нежити, – продолжил Скретч, не обращая внимания на мой дискомфорт. – Здесь очень весело – сверхъестественная активность и все такое – поэтому не обратили внимания на то, что здесь появилось столько этих любителей обгладывать косточки. Но некоторые из них относились к вампирам действительно плохо. Досаждали вампирам без Мастеров, преследовали их до дома, затевали драки…, это привело нас к мысли, что, может быть, именно они стоят за всеми этими исчезновениями. Проблема состоит в том, что до нас никому нет дела, поскольку мы никому не принадлежим. Откровенно говоря, я удивлен, что вы этим заинтересовались.