За дверью в конце холла и в самом деле была обнаружена лестница. Вот только вела она исключительно на верхние этажи башни, но никак не вниз. Разочарованное воинство ещё несколько секунд пялилось на ступеньки, прежде чем командир уточнил:
— Где спуск в подвал?
— Нет тут никакого подвала! — хозяин святилища уже буквально рычал от негодования.
— Первая ступенька вмурована в пол. — задумчиво пробасил Даджой.
Так и было… По идее, винтовая лестница должна начинаться над полом. Но не в этом случае. По неизвестной причине, древние строители просто залили её.
— Пол ровняли уже после постройки. — сообразил Макс. — Я в замке лорда много новостроя такого видел. Они называют это цементом.
— Серьёзно? Думаешь мы цемент ни разу не видели? Вообще-то, ты у нас единственный из деревни! — но Венга сразу же улыбнулась, давая понять, что шутит. Впрочем, на её тон никто внимания не обратил.
Визуальное изучение пятачка длилось несколько молчаливых минут. Наконец, Даджой встал на колени, приложил ухо к забетонированному участку и постучал кулаком. Удары получились глухие и едва слышные. Тогда он снял с пояса кинжал и стал простукивать рукоятью.
Первые разы ничто не привлекало внимание гиганта. Но стоило перенести обследование дальше от «нулевой» ступени и звук изменился. Это заметили и остальные.
— Зачем замуровывать подвал? — удивился Батя.
Из-за спин раздалось недовольное кряхтение священника.
— Нет тут никакого подвала, я вам говорю! — ему таки удалось протиснуться в узкое пространство лестничной шахты.
— Ну тогда давай мы пол разобьём здесь… — но лидер банды не договорил.
— Башку себе разбей! — дед взревел совсем не подобающе собственному тщедушию.
— Да тфу на тебя! Разобьём и если подвала нет — оплатим ремонт!
— Да на хрена оно мне надо!? — на радость наёмникам, священнослужитель начал демонстрировать не только удаль голоса, но и богатство речи.
Увы, искромётным дебатам не было суждено состояться. Батя знал, как можно легко осадить оппонента на задницу:
— Ремонт! И сверху ещё десять серебряных накину! Такое тебе, на твой седой хрен, надо?
— А если есть подвал, что тогда?
— Ах ты ж прохиндей престарелый! Тогда — считай, что мы тебе его бесплатно откопаем! Будешь самогон там хранить!
На том и договорились.
Весь необходимый строительный инвентарь нашёлся в подсобном хозяйстве храма.
На поверку бетон оказался мягким. После каждого удара киркой или кувалдой откалывался приличный кусок. Наёмники, стоявшие на подхвате, сразу спешили отгрести его тяпкой.
Однако, спустя почти пол часа, выяснилось, что преграда значительно толще чем предполагалось.
В очередной раз освобождая от обломков углубление, Кеншин задумался. Фраза, которую он изрёк, озадачила всех:
— А что если подвал не замуровали, а запечатали?
Но, тайны древнего подземелья словно сами рвались наружу. Даджой опустил кувалду на дно углубления, а она взяла и провалилась вниз. Гигант только и успел схватить конец длинной деревянной ручки, прежде чем тот скрылся в темноте провала.
— Поздно. — изрёк Батя.
По мере расширения отверстия, глазам явились следующие секции винтовой лестницы. Давным-давно здесь было что-то вроде деревянной полки, на которую и лили раствор. Но до настоящего времени дожило немного. Лишь отдельные фрагменты толстых подпорок вдоль стен и вмурованные щепки.
Отставив инструмент в сторону, Джой склонил голову набок и замер. Остальные наёмники тоже перестали шевелиться. А Макс даже дыхание задержал.
Великан прислушивался.
— Тихо. — наконец констатировал он и первым шагнул на ступени.
— Вот… — святой отец протянул зажжённую лампадку. Церковник старался говорить шёпотом, словно опасался разбудить нечто, спящее во многовековой тьме.
Всех членов отряда подмывал интерес. Никто не сомневался в надёжности чернокаменного зодчества, поэтому вниз направились плотной цепочкой. Каждый хотел первым узреть что-то тайное, что выхватит из мрака светильник.
Спустя пять витков спирали, пляшущий огонёк осветил только пустой тоннель. Чёрные блоки жадно впитывали каждый луч, не давая хоть сколько-нибудь оценить длину хода. Но вот ширина и высота внушали уважение. Шесть человек, считая священника, могли бы встать плечом к плечу, поперёк коридора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я запутался… — Батя тоже почему-то боялся говорить в полный голос. — Булыжник во дворе в какую сторону?
— В ту. — подсказал Джой.
И как ему удалось определить направление, после стольких кругов по винтовой лестнице?
Но не важно! Через несколько десятков шагов, лаз обернулся тупиком, а вот на стене нашлись ржавые скобы-ступеньки. Они исчезали в темноте квадратного проёма вверху. Его размер и форма как раз соответствовали основанию камня на поверхности.
В обратном от спуска в подземелье направлении, получилось пройти и того меньше. Путь авантюристам преградил натуральный обвал.
— Я, конечно, ни разу не строитель и не шахтёр, но как это храм устоял? — удивился Батя. Теперь, когда стало ясно, что под землёй никого и ничего нет, он заговорил в полный голос.
— А никак. — ответил священник. — Мы сейчас не под зданием. Лестница то в самом краю…
На первый взгляд, коридор ничем не отличался от уже виденных построек, сложенных из чёрного материала. Но, благодаря единственному источнику освещения, каждая тень обострялась и вытягивалась. В глаза сразу же бросались идеально-ровные стыки кладки, привычные по архитектуре собственной крепости. Ближе к потолку удалось выявить длинный желоб. Толщиной с большой палец, он пересекал стену и скрывался под завалом. Вдоль всей своей длины, выемка имела крохотные отверстия на одинаковом удалении друг от друга. Возможно, когда-то давно здесь были крепления, удерживающие нечто длинное и узкое, в положенном ему «русле».
От жадных взглядом наёмников не укрылись и мельчайшие дефекты каменных блоков. Одни были надколоты, у других — скошены углы, третьи уродовала природная неровность, порождающая причудливую тень. О! Вот ещё одна такая же. И ещё…
Следом за одинаковой тенью, Макс обнаружил повторяющиеся скол и отсутствие угла. Один раз на пять метров, попадались одинаковые блоки. Кое-где перевёрнутые и везде на разной высоте. Но всегда абсолютно идентичные.
Подойдя ближе, парень проверил срезанные углы на двух камнях, попавшихся рядом. Рисунки из полос могли бы быть оставлены пилой. Вот только совпадали они вплоть до мельчайших выщерблин.
На странность обратили внимание и старшие. Мужчины в недоумении рассматривали неуместные совпадения. Венга успела заскучать и превратила поиск сходств в игру.
— Они намного чаще повторяются, просто некоторые перевёрнуты. — подметил Даджой и тут же насчитал четыре совпадения буквально на двух метрах стены. И продолжил бы считать дальше, но его оборвал Кеншин:
— Они как будто… — он замялся, подбирая правильное слово, — штампованные.
— Да брось, Кен. Кирпичные формы не дают такого сходства. — отмахнулся Батя. — Пока обожгут или высушат, поверхность сто раз потрескаться успеет. А тут… — он провёл пальцами обеих рук, по двум совершенно идентичным царапинам на разных прямоугольниках.
Никто больше не сомневался в наличии множества одинаковых кирпичин. Осмотр стены продолжался из чистого любопытства. Нет-нет, да обнаруживались новые совпадения.
Их то поиск и привёл взгляд Макса к завалу. Внимание само вычленило мягкий блик среди ломанных кусков породы. Более близкий осмотр подтвердил: в крошеве и земле лежит, что-то обточенное и полированное.
— Ребят, тут шар какой-то… — позвал парнишка, наклоняясь, чтобы смахнуть пыль и налипшую грязь.
Но очистка от мусора выявила новые детали. Гладкий сферический объект оказался ничем иным, как головой статуи. В камне был запечатлён лысый мужчина с точёными чертами лица.
Сразу же начались работы по освобождению изваяния из-под обвала. На свет показались плечи, а вскоре и торс. Стало ясно — монумент однотипен со стоящими в холле храма. Но, в отличии от них, этот не покалечен древними вандалами! Лицо, спина, грудь и руки не были разбиты.