Джейсон Уоллес — дьявольский ублюдок. Это было первое, о чем подумал Дейл, когда Джейсон нашел его и освободил его бога. Как Воитель, Дейл мог чувствовать магию Друида, и магия Драу была приторной, деструктивной.
Джейсон не предоставил Дейлу особого выбора: либо работать на него, либо умереть.
Дейл не был готов умереть. Он не испытывал удовольствия от общения с Джейсоном, однако оставался из-за Эйсли. Дейл полюбил кузину Джейсона в тот момент, как впервые увидел прелестную брюнетку. Но Эйсли никогда не отвечала ему взаимностью.
Бросив еще один взгляд на собственное отражение, Дейл шагнул внутрь паба и скользнул в кабинку. Он сделал заказ и снова мысленно вернулся к Эйсли.
Единственным хорошим поступком, который он совершил — было ее спасение. Селмуры напали, когда Джейсон привел их в ловушку, подстроенную Воителями и Друидами замка Маклаудов. Дейл сделал все возможное, чтобы Эйсли осталась жива.
Ночами он просыпался в холодном поту, словно наяву вновь переживая нападение селмуров с их пепельной кожей, туго натянутой на кости, и свалявшимися волосами. Они пили кровь своих жертв, а их укусы обжигали подобно кислоте.
Дейл был не способен призвать своего бога или обратиться к собственной силе и скорости Воителя, чтобы скрыться от злобных тварей. Их укусы делали его беспомощным. Он знал, что умирал, и смог отвлечь внимание селмуров от Эйсли на себя.
Только после того, как он увидел, что девушка скрылась, Дейл сдался. Он хотел умереть, чтобы избавиться от зла, которое представлял собой Джейсон Уоллес, и наконец, позволить своей душе искупить грехи в чистилище или аду, не важно, что его ожидало.
Вот только Дейл не умер.
Он выжил, но так и не смог понять, как ему это удалось. Дейл продирался сквозь тысячи окружающих его селмуров, пытаясь выбраться с земель Дреаган, чтобы спокойно умереть.
Той ночью, когда солнце опустилось за горы в Высокогорье, он впервые увидел сон о магии — магии, не похожей ни на какую другую, из тех, что он когда-либо знал. Она была особенной, могущественной, но при этом необычной и уникальной.
И подобно зову сирены, магия пленяла и очаровывала его. Соблазняла его.
И даже не видя лица, он понимал, что волшебство принадлежит женщине Друиду, но это все, что он мог сказать.
Дейл не мог точно определить сколько времени прошло с того момента, как он впервые увидел эти сны, и сколько дней его тело боролось за жизнь. Когда он окончательно пришел в себя, то был истощен голодом и слаб, словно новорожденный.
Каким-то образом он смог поохотиться для того, чтобы добыть себе пищу, и постепенно восстановил свои силы. Но если Дейл думал, что яд селмуров покинул его тело, то он глубоко ошибался. Яд все еще оставался в нем, сжигая его кровь и причиняя невыносимую боль.
И только в моменты, когда он грезил о магии и представлял, как невидимые руки Друида нежно ласкают его тело, Дейл находил покой. Магия облегчала его страдания и волновала кровь, пока он думал о ней, пробираясь по скалистым горам.
Как долго он сможет прожить, можно было только догадываться. Когда Дейл набрал достаточно сил, он покинул леса. Он узнал, что за то время, пока его не было, Джейсон потерпел поражение, а Эйсли нашла свое счастье с другим Воителем — Феланом.
Вот тогда Дейл понял, что ему некуда идти. Он был бессмертным, но не мог жить среди смертных, потому что это вызвало бы много вопросов. Он должен был где-то скрыться — и при этом быть уверенным, что даже если Джейсон Уоллес вернется, то не сможет обнаружить его.
Будто чувствуя его нерешительность, магия, что вторгалась в его сны, внезапно изменилась. Это были уже не просто видения, она стала реальной, призывая его отправиться на поиски источника. Зов был слабым, едва различимым, но не было никаких сомнений, что это то же самое волшебство.
Не задумываясь ни на секунду, Дейл последовал за магией на запад.
Поиски привели его на остров Колл. Когда он оказался здесь, магия стала сильнее, чем раньше. И все еще взывала к нему, привлекая его своей силой, заманивая чистотой. Искушая и соблазняя.
После еды и двух кружек эля, Дейл расплатился и покинул паб. Однако он не спешил покидать деревню. За годы путешествий и время, проведенное с Джейсоном, он усвоил, что прежде всего нужно изучить окрестности. Необходимо было исследовать всего одну деревню, и Дейл, оставаясь в тени, потратил день для изучения местности и ее жителей.
Все это время, магия как будто упрашивала его следовать за ней, умоляла найти источник. Он беспокоился о том, что это могла быть ловушка, особенно после всего, что он пережил... и совершил. И все же он остался. Его тело буквально вибрировало от удовольствия под воздействием этой магии.
Однозначно это Маи. В этом не было никаких сомнений. Это ощущалось слишком хорошо, чтобы быть чем-то еще, а не чистой магией, с которой рождается Друид. Кому же принадлежала эта магия и почему привела его сюда?
С наступлением сумерек, Дейл был удивлен, увидев яркие разноцветные огоньки, которые висели на улице через каждые несколько сотен метров. Он был так увлечен изучением жителей деревни, что упустил мелкие детали. Например, тот факт, что приближалось Рождество.
Рождество всегда было одним из его любимых праздников. В это время его мама готовила много еды, и даже если с деньгами было туго, ей удавалось сделать эти дни особенными.
Ей нравились старые традиции и она наряжала ель попкорном, свечами и украшениями, сделанными ее пятью детьми своими руками.
Дейл стремился вернуться домой, но мать не дождалась его. Она умерла от сердечного приступа, пока он служил в морской пехоте.
В Рождество он тосковал о том, чего больше не существовало. Это ушло со смертью матери. В результате его братья и сестры рассеялись по разным частям света. Мама — единственная, кто старался удержать их вместе, особенно после того, как отец погиб во время военных действий Королевских ВВС (Королевские военно-воздушные силы Royal Air Force (RAF) — один из видов Вооружённых сил Великобритании. Сформированы 1 апреля 1918 года. — прим. пер.), но без нее, они не долго оставались семьей.
Дейл услышал звуки рождественских песен, которые доносились из магазинов и проезжающих мимо автомобилей. Разноцветные огоньки, что украшали центр городка отражались на снегу, и это делало остров таинственным, почти сказочным.
Он изучил окрестности, теперь настало время послушать, о чем говорят люди вокруг. В пабе вечером можно услышать много полезной информации.
Дейл сжал кулаки, когда почувствовал, что призыв магии стал более сильным. Его член болел от потребности и страстного желания, и он понимал, что не сможет это остановить, пока не найдет источник магии. Но он сделал слишком много грубых ошибок в прошлом, чтобы сейчас принимать поспешные решения. И не важно, насколько сильно он жаждал удовлетворить желание, поселившееся в его теле.