уволился с факультета, чтобы больше не пересекаться со мной. И вот сегодня предстояла первая встреча спустя долгое время. Эмили была родственницей жениха Лорны и оказалась в числе приглашенных вместе с мужем.
Рассел почувствовал мой взгляд. Посмотрел вверх.
Я отпрянула от окна, гадая, успел он меня заметить или нет.
Мерзость!
Не хватало выглядеть перед ним влюбленной девчонкой.
Я же — тень! Тень, способная дать фору многим! Нельзя показывать слабость. Нельзя!
Нужно брать себя в руки и отправляться вниз — выполнять возложенные обязанности.
— Боги! Ты ужасно выглядишь, Рейна. Это платье тебе совершенно не к лицу, — «поприветствовала» меня лучшая подружка сестры, элегантным движением проводя рукой по идеальной прическе.
— Я тоже рада тебя видеть, Бетти, — процедила я.
Хотелось вернуть ей «комплимент». Но, увы, на этой язве треклятый наряд подружки невесты сидел отлично. Даже глупые рюши не мешали. Она как раз лучезарно улыбнулась и послала воздушный поцелуй своему мужу Рональду. Тот заулыбался в ответ, глядя на Бетти, будто преданный пес. Глупец не подозревал, что благоверная то и дело строила глазки другим мужчинам за его спиной.
— Представляешь, распределять одиноких гостей по парам доверили дурочке Мэнди, — поведала Бетти, округляя глаза. — Для тебя она выбрала Эштона Лэнса. Он та-акой элегантный. И вообще красавчик. А ты… — она оглядела меня с ног до головы критическим взглядом. — В общем, тебе бы подошел больше кто-то другой.
Жаль законом запрещено извлекать из других магов тени. А то бы вытащила и хорошенько встряхнула, чтобы неповадно было говорить плохо завуалированные гадости.
— Ничего, — моя улыбка была больше похожа на звериный оскал. — Мне сойдет и Лэнс. Я не привередливая.
Ох, знала бы я, что это за гад ползучий, сбежала бы со свадьбы, наплевав на приличия.
* * *
Свадьба проходила довольно мило. Лорна была счастлива, жених смотрел на нее влюбленными глазами, матушка вытирала слёзы радости. Даже отчим расчувствовался: взирал на невесту с почти отцовской гордостью. Для меня же это была пытка. Я делала всё, чтобы не смотреть на Рассела. И всё же постоянно наблюдала за ним краем глаза. А он… Он ни разу не глянул в мою сторону. Ворковал с женой, то и дело брал за руку, да так аккуратно, будто та была главной в жизни ценностью. Лишь однажды он нечаянно остановил на мне взгляд, когда искал официанта. Но тут же отвернулся. Еще и поморщился, будто нечто презренное увидел.
И вот тут мой «кавалер», который до сего момента помалкивал и разглядывал дам, выбирая, с кем бы завести более близкие отношения, показал себя во всей «красе».
— Ты как побитая собака, Рейна, — проговорил Эштон презрительно, откидывая назад густые черные волосы.
Мерзавец, правда, был хорош собой. И отлично это знал. Выглядел истинным аристократом: утонченным, статным, притягательным. Но мне он не понравился с первого взгляда. Было в его лице нечто мерзкое. Наверное, сам взгляд. Эштон смотрел на остальных сверху вниз, будто король на свиту.
— Самой-то не противно тяжко вздыхать, глазея на чужого мужа?
Я не стала ничего отрицать. Это было бы совсем уж унизительно. Ответила в тон:
— Ой, а ты — сама невинность. Только и делаешь, что пялишься на чужих жен.
— В том-то и дело. Я не просто смотрю. Я выбираю, подхожу и беру. А ты — ничтожество, не способное победить. Впрочем, — он криво усмехнулся. — С Эмили тебе точно не тягаться. Так что это и есть твой удел: смотреть и вздыхать. Ждать, когда кто-то снизойдет.
Эштон одарил меня еще одним насмешливым взглядом, поднялся из-за столика, за которым мы сидели, и ушел. Куда? Наверняка, за очередным замужним «трофеем». А я сжала кулаки, с трудом сдерживая ярость.
Нет, я не считала себя уродиной. Напротив, на факультете теней парни меня провожали взглядами чаще, чем многих других студенток. Но с моим нравом могли справиться далеко не все. Провести вместе время? Отлично! Рейна Дюваль — подходящий кандидат. А когда дело доходило до чего-то посерьезнее, парни предпочитали девиц покладистее. Обычно меня это не огорчало. После разрыва с Расселом я сама не стремилась ни к чему серьезному. Но считать меня той, кто сидит в сторонке и ждет внимания? Называть ничтожеством?! Ну, знаете!
В глубине души я понимала, что не спущу этого Эштону Лэнсу. И мало ему не покажется.
Удивительно, но шанс отомстить подвернулся минут через пятнадцать. И не только Эштону. Рядом со мной присел Рональд — муж язвы Бетти.
— Рейна, можно тебя кое о чем попросить? Не могу найти жену. А мои родители хотят познакомить нас со старинными друзьями. Ты не могла бы разыскать Бетти?
Разумеется, Рональд имел в виду мой дар, а не предлагал обыскивать особняк.
— Не проблема, — отозвалась я, поставила на стол бокал с виноградным соком и прикрыла глаза.
Узнать, кто находится рядом, труда для меня не составляло. Я всегда могла предупредить приятелей на факультете, если на подходе был кто-то из педагогов. Но чтобы найти конкретного мага в толпе гостей, требовалась концентрация. Особенно сегодня, когда вокруг сновала целая толпа. Впрочем, я отлично умела пользоваться даром. Представила лицо Бетти, высокомерный взгляд, идеальную прическу и пресловутый наряд подружки невесты. И вот ниточка потянулась. От нас вглубь особняка. Через холл и дальше. Но не в одно из помещений на первом этаже, открытом для гостей, а вверх по лестнице.
Я нахмурилась. С какой стати Бетти туда отправилась? Правила приличия действуют для всех. Даже для лучшей подруги моей сестрички.
А ниточка бежала и бежала. К одной из гостевых спален.
Мой разум легко проник через дверь. А там…
Нет, я не спешила с ответом Рональду. Дала себе время подумать. А том числе, и о последствиях. Но решила действовать, ибо злость зашкаливала.
— Твоя жена в спальне на втором этаже, третья дверь от лестницы справа, — поведала я Рональду. — Бетти, видно, утомилась. Прилегла отдохнуть.
О том, что прилегла нахалка не одна, я, разумеется, умолчала. Обманутый муж и сам скоро всё выяснит. Увидит собственными глазами.
— Спасибо, — поблагодарил Рональд и отправился к пока еще обожаемой жене.
А я криво усмехнулась. Двух зайцев одним выстрелом. Чем не знатная месть?
* * *
— О чем ты думала?! — кричала мама час спустя, затащив меня на кухню.
Кухарки мигом выскочили в другую дверь, чтобы не присутствовать при наших разборках.
Я пожала плечами. О мести, понятное дело.
— Рональд попросил сказать, где Бетти. Я выполнила просьбу. В чём проблема?
Проблема, само собой, имелась. И не одна. Скандал-то вышел громкий. Ибо Рональд — этот