1
Девушки на высоченных каблуках, в ярких разноцветных купальниках пружинистой уверенной походкой двигались по подиуму, выбрасывая вперед длинные ноги, покачивая узенькими бедрами и награждая телезрителей белозубыми улыбками. Глядя на них, Лидии Сергеевне хотелось отрешиться от бремени всех забот и хлопот по поводу детей, работы, теплой одежды и в конце концов расслабиться. Поехать к морю, солнцу, отдохнуть.
— Мам, а у твоих богатых бизнесменов жены такие же? — не отрывая взгляд от экрана телевизора и тщательно размешивая в воде назойливо рекламируемый оранжевый порошок, тягуче пропела Иришка.
При напоминании о работе у Лидии Сергеевны испортилось настроение, и она раздраженно набросилась на дочь:
— Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не пила эту химию. Компот третий день киснет в холодильнике, а ты тоннами поглощаешь все, чего только ни навяжут с экрана.
— Ага, — предательски поддакнул Колька, надевая новые роликовые коньки, — они вчера с Ленкой, пока ты была на работе, вот эту краску, которую сейчас показывали в рекламе, на голову намалевали и целый день ходили с облезлыми черепами. Я даже думал, что они облысели и… — Колька хотел продолжить, но, увидев угрожающий взгляд сестры, замолк.
Лидия Сергеевна, не обращая внимания на разборки между сестрой и братом, уже звонила к себе на работу — в родильный дом. Муж одной пациентки заплатил за ремонт телефона в отдельной палате, где та лежала, но мастер не пришел ни вчера, ни сегодня.
«Если он так и не появился, скажу дежурному врачу, пусть переводит ее куда хочет, хоть к себе в кабинет», — в сердцах решила она.
Лидия Сергеевна работала в этом родильном доме больше двадцати лет, начинала нянечкой, теперь вот главврач. Времена настали такие, что приходилось крутиться. Кроме обычных пациентов, которые поступали из района или по «Скорой», нужно было завлекать «коммерческих» — тех, кто за свои деньги требовал особый уход, отдельную палату, душ, новое белье и прочие блага, которыми, увы, всех пока обеспечивать не удавалось.
— Все-таки я себя тоже попробую, — тряхнув светлыми кудряшками и отвлекая Лидию Сергеевну от мучивших ее проблем, заявила дочь. Может быть, у меня получится не хуже.
«О чем это она?» — положив трубку, устало подумала мать, вглядываясь в экран, где длинноногих девушек в купальниках сменили сказочные шахерезады, медленно проплывавшие под звуки восточной музыки.
— Ты фейсом не вышла, — вновь подключился к разговору младший брат. — И волосы у них у всех черные и длинные, а у тебя пакли рыжие в разные стороны торчат.
— Да что ты понимаешь! — рассердилась Ира. — Это же отборочный конкурс на «Мисс Азию»! У них внешность должна быть не европейская, волосы черные, глаза узкие.
— Ага, теперь понял, ты, значит, на «Мисс Европу» собралась, — съехидничал Колька.
— Замолкни, сейчас объявят победительницу, — зашипела на него сестра.
Громкий голос ведущего, который старался перекричать шквал аплодисментов, начал медленно доходить до Лидии Сергеевны.
— Победительницей отборочного конкурса «Мисс Азия» стала претендентка под номером пять — восемнадцатилетняя москвичка Екатерина Власова!
Зал неистовствовал.
Ведущий призвал к спокойствию и радостным голосом продолжил:
— Катя, а сейчас все присутствующие гости и наши телезрители хотят поподробнее узнать о тебе. Где ты училась, где работала? Кто твои родители? Готовилась ли к карьере топ-модели? Рада, что поедешь в Сингапур представлять нашу страну на этом конкурсе? — Вопросы сыпались один за другим.
Тоненькая длинноволосая девушка, с раскосыми бархатными глазами, в роскошном белом платье, стояла перед камерой. Еще до конца не веря в свое счастье, она смущенно отвечала:
— Я работала закройщицей у модельера Кравцова.
— Это он учился в известной парижской школе моды «Эсмонд»?
— Да. Он создает очень красивые вещи. Все заказы на престижные конкурсы исполнялись у нас. Однажды меня попросили примерить платье, которое я кроила, потому что девушка-конкурсантка заболела. Я примерила и вот… — она развела руками, показывая на платье, — всем понравилось. Так я оказалась здесь.
— Не может быть! Какая удача! Как это романтично, почти что сказка о Золушке: кому подойдет туфелька, выйдет замуж за принца и станет принцессой. А ты, случайно примерив платье, стала королевой красоты! — воскликнул ведущий. — Наверное, твои родители тоже радуются вместе с тобой?
— Нет, не совсем, у меня никого нет, то есть у меня нет мамы, она умерла, а папа… он с нами не жил, и я пока не знаю, где он, но я… хочу его найти.
— Как жаль, что я по возрасту не подхожу тебе на роль папы, — неудачно пошутил ведущий и тут же решил переменить тему.
— Значит, ты не мечтала с детства стать манекенщицей или топ-моделью, а, совсем наоборот, создавала вместе с известным модельером Кравцовым роскошные туалеты для красавиц, не так ли?
— Да.
— Тебе нравилась работа, это было твоим призванием?
— Нет, я не хотела этим заниматься всю жизнь. Моя мама была портнихой, много лет работала в известном прежде ателье «люкс» на Кузнецком мосту. К ней приходили шить многие знаменитости Москвы. Она старалась передать мне свое мастерство, а когда ее не стало, подруги мамы помогли мне найти работу.
Лидия Сергеевна присела на краешек стула и впилась глазами в экран.
— Не может быть, этого не может быть, — тихо прошептала она.
— Мам, что с тобой? Чего не может быть? Ты ее знаешь?
— Кого знаешь? — машинально повторила Лидия Сергеевна.
— Ну, эту… — Ира ревниво сморщила физиономию. — Екатерину Азию, — подражая голосу ведущего, перефразировала дочь.
— Да, я, кажется, ее знаю, — обреченно произнесла Лидия Сергеевна.
2
Восемнадцать лет назад
После долгой зимы в мае неожиданно разразилась жара. Лиде только сейчас удалось скопить денег на сапожки — приходилось откладывать с трех зарплат. Знакомая продавщица из обувного обещала достать импортные.
«Теперь уже не похожу в обновке, — оторвавшись от нудного учебника и глядя из открытого окна дежурки роддома на распустившуюся листву, с сожалением подумала Лида. — Ну, ничего, подожду следующую зиму. Скорей бы кончились экзамены!»
Кажется, сегодня у них в отделении все спокойно, женщины пошли спать, и можно сбегать на третий этаж, где Лида недавно познакомилась с одной очень симпатичной портнихой, которая уже вторую неделю лежит в «патологии». Она работает в ателье на Кузнецком мосту. Такое знакомство пригодится. Правда, пошив стоит очень дорого, потому что ателье категории «люкс», но, несмотря на это, очереди — огромные. Мастерица говорит, что женщины с пяти утра дежурят, чтобы записаться, поскольку в день принимают только по три-четыре заказа.