«Мусор?» Я ахнула. Я думала, Вирджинцы должны быть дружелюбными. Вместо этого я пробыла в городе всего полчаса, и теперь ко мне грубо приставал викинг с манерами пещерного человека.
«Дорогая, твой кофе готов», — сказал Джастис, ставя очень большую чашку на деревянную стойку.
Мой взгляд метнулся к дымящемуся напитку с кофеином.
«Ты только подумай о том, чтобы взять эту чашку, и у нас возникнут проблемы», — сказал Викинг низким и опасным голосом.
Но Лейф Эриксон не знал, с кем он сегодня связался.
У каждой женщины была своя линия поведения. Моя, которая, по общему признанию, была отведена слишком далеко назад, только что была пересечена.
«Сделай один шаг навстречу этому прекрасному латте, которое мой друг Джастис приготовил специально для меня, и я заставлю тебя пожалеть о том моменте, когда ты встретил меня».
Я была хорошим человеком. По словам моих родителей, я была хорошей девочкой. И, согласно онлайн-тесту, который я прошла две недели назад, я умела нравиться людям. Я не была сильна в раздаче угроз.
Глаза мужчины сузились, и я отказалась замечать сексуальные морщинки в уголках.
«Я уже сожалею об этом, как и весь этот чертов город. Просто потому, что ты сменила прическу, это не значит, что я забуду о неприятностях, которые ты здесь причинила. А теперь убирай свою задницу за дверь и не возвращайся».
«Он думает, что ты Тина», — вмешался Джастис.
Меня не волновало, что этот осел считает меня серийным убийцей-каннибалом. Он стоял между мной и моим кофеином.
Белокурое чудовище повернуло голову в сторону Джастиса. «Что, черт возьми, ты несешь?».
Прежде чем мой милый друг с кофе успел что-либо объяснить, я ткнула викинга пальцем в грудь. Это зашло не очень далеко, благодаря непристойному слою мышц под кожей. Но я позаботилась о том, чтобы провести ногтем.
«А теперь послушай меня», начала я. «Мне все равно, принимаешь ли ты меня за мою сестру или за того проныру, который взвинтил цены на противомалярийные препараты. Я — человек, у которого действительно плохой день после худшего в ее жизни. Сегодня у меня не хватит духу подавить эти эмоции. Так что тебе лучше убраться с моей дороги и оставить меня в покое, викинг».
На какую-то жаркую секунду он выглядел совершенно ошеломленным.
Я поняла это так, что пришло время выпить кофе. Обойдя его, я взяла чашку, осторожно понюхала, а затем окунула лицо в дымящуюся горячую жизненную силу.
Я сделала большой глоток, желая, чтобы кофеин сотворил свои чудеса, когда ароматы взорвутся у меня на языке. Я была почти уверена, что неуместный стон, который я услышала, исходил из моих собственных уст, но я слишком устала, чтобы обращать на это внимание. Когда я, наконец, опустила чашку и провела тыльной стороной ладони по губам, Викинг все еще стоял там, уставившись на меня.
Повернувшись к нему спиной, я одарила своего героя Джастиса улыбкой и положила на стойку двадцатидолларовую купюру за экстренный кофе. «Вы, сэр, художник. Сколько я тебе должна за лучший латте, который я когда-либо пробовала в своей жизни?».
«Учитывая, какое у тебя сегодня утро, дорогая, это за счет заведения», — сказал он, возвращая мне права и наличные.
«Ты, мой друг, настоящий джентльмен. В отличие от некоторых». Я бросила взгляд через плечо туда, где стоял Викинг, расставив ноги и скрестив руки на груди. Еще раз, приложившись к своему напитку, я положила двадцатку в банку для чаевых. «Спасибо тебе за то, что был добр ко мне в худший день моей жизни».
«Я думал, этот день был вчера», — вмешался хмурый бегемот.
Мой вздох был усталым, когда я медленно повернулась к нему лицом. «Это было до того, как я встретила тебя. Так что я могу официально сказать, что каким бы плохим ни был вчерашний день, сегодня мы победили с небольшим отрывом». Я снова обратилась к Джаститу. «Мне жаль, что этот придурок распугал всех твоих клиентов. Но я очень скоро вернусь за еще одним таким же».
«С нетерпением жду этого, Наоми», — сказал он, подмигнув.
Я повернулась, чтобы уйти, и врезалась прямо в милю грудной клетки сварливого мужчины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Наоми?» — спросил он.
«Уходи». Мне было почти приятно хоть раз в жизни нагрубить. Занять определенную позицию.
«Тебя зовут Наоми», — заявил Викинг.
Я была слишком занята, пытаясь испепелить его взглядом праведного гнева, чтобы ответить.
«Не Тина?» он надавил.
«Они близнецы, чувак», — сказал Джастис с явной улыбкой в голосе.
«Трахни меня». — Викинг запустил руку в свои волосы.
«Меня беспокоит зрение вашего друга», — сказала я Джастису, указывая на фотографию Тины.
В какой-то момент за последние десять с лишним лет Тина стала осветленной блондинкой, что делало наши в остальном тонкие различия еще более очевидными.
«Я оставил свои контактные данные дома», — сказал он.
«Рядом с твоими манерами?» — съязвила я. Кофеин попал в мою кровь, сделав меня необычайно дерзкой.
Он не ответил ничем, кроме яростного взгляда.
Я вздохнула. «Уйди с моей дороги, Лейф Эриксон»
«Меня зовут Нокс. И почему ты здесь?».
Что, черт возьми, это было за имя? Была ли у Нокса тяжелая жизнь? Много ли он рассказывал анекдотов про Нокса-Нокса? Это было сокращение от чего-то? Нокс здоров? Нокс Натан?
«Это не твое дело, Нокс. Все, что я делаю или не делаю, тебя не касается. На самом деле, мое существование тебя не касается. А теперь, будь добр, уйди с моей дороги».
Мне захотелось кричать как можно громче и как можно дольше. Но я пробовала это пару раз в машине во время долгой поездки сюда, и это не помогло.
К счастью, этот красивый болван раздраженно вздохнул и поступил достойно, сохранив мне жизнь, убравшись с моего пути. Я хочу выйти из кафе и надеть летний свитер со всем достоинством, на какое только способна.
Если бы Тина захотела встретиться со мной, она могла бы найти меня в мотеле. Мне не нужно было ждать и терпеть, когда ко мне пристают незнакомцы с личностями кактусов.
Я бы вернулась в свою темную комнату, вынимала из волос все до последней шпильки и приняла душ, пока не кончалась горячая вода. Тогда я бы решила, что делать дальше.
Это был надежный план. Не хватало только одной вещи.
Моя машина.
О нет. Моя машина и моя сумочка.
Стойка для велосипедов перед кафе все еще была на месте. Прачечная с яркими плакатами в витрине по-прежнему находилась через дорогу, рядом с гаражом механика.
Но моей машины не было там, где я ее оставила.
Парковочное место, на которое я втиснулась перед зоомагазином, было пустым.
Я оглядела квартал вдоль и поперек. Но моего верного, пыльного "Вольво" нигде не было видно.
«Ты заблудилась?».
Я закрыла глаза и стиснула челюсти. «Иди. Прочь».
«Итак, в чем твоя проблема?».
Я обернулась и обнаружила, что Нокс пристально наблюдает за мной, держа в руке чашку с кофе.
«В чем моя проблема?» — повторила я.
Мне хотелось пнуть его в голень и украсть его кофе.
«У меня все в порядке со слухом, милая. Не нужно кричать».
«Моя проблема в том, что пока я потратила пять минут своей жизни на знакомство с тобой, мою машину отбуксировали».
«Ты уверена?».
«Нет. Я никогда не имею ни малейшего представления, где я паркую свою машину. Я просто оставляю их повсюду и покупаю новые, когда не могу их найти».
Он бросил на меня взгляд.
Я закатила глаза. «Очевидно, я говорю с сарказмом». Я потянулась за своим телефоном только для того, чтобы вспомнить, что у меня больше нет телефона.
«Кто нассал в твои хлопья?».
«Тот, кто научил тебя выражать заботу о человеке, сделала это неправильно». Не сказав больше ни слова, я зашагала прочь, как я надеялась, в направлении местного полицейского участка.
Я не успела дойти до следующей витрины, как большая твердая рука сомкнулась на моем плече.
Это из-за недосыпа, эмоциональной необработанности, сказала я себе. Это были единственные причины, по которым я почувствовала дрожь осознания его хватки.