детей увидел?
— Да, кошка! Всех! — с этими словами я привлёк женщину к себе и впился в её уста страстным поцелуем.
Валькирия ответила на удивление мягко. А потом подхватила под руку и повлекла к расположению стаи. И шли мы, как заправские муж и жена — чинно и неспешно, демонстрируя всем и каждому образец согласия и благочестия.
— Смерть Совет Стаи собрала. Все уже на месте, только нас ждут, — обронила между делом Тиш.
Слова боевой сестры пролетели мимо моего сознания. Мысли сейчас были далеко. Если бы я пообщался с одной только Миленой, возможно, и не проникся бы так сильно осознанием собственного отцовства, но когда сначала Арья, лучась счастьем, с гордостью продемонстрировала нашу дочь… Теперь ещё и Милена добила сыном… От Валери тоже сын родился, однако к нему меня до сих пор не пускали, даже по голографу показали лишь мельком, здесь же — сразу двое, и такие же умиротворённые мамаши… Тут уже моё сердце отыгралось за все былые притеснения!
Поэтому в полевое расположение я ввалился, полностью погружённый в себя, шаря вокруг ничего не видящим взглядом. А посмотреть на самом деле было на что. Круглая, заглубленная в землю постройка внутри являла собой уменьшенный аналог нашего расположения на Базе. Сильнее всего отличалось положение кроватей — они стояли изголовьями к стене, а изножьями — к центру зала. В центре же вальяжно раскинулся не слишком большой стол, стульями к которому служили бортики кроватей. А что, весьма удобно! Столешница, как общая для любой кровати точка, легко могла быть использована в кошачьей игре. Даже перелезать на соседнюю кровать не нужно… И редко — очень редко — она служила собственно столом. Как сейчас, когда стая собралась для общения с матерями-командирами… Помню, не так давно подобный вызов застал нас в самом разгаре стайных игрищ — так кошкам пришлось спешно перемещать меня на ближайшую свободную кровать… Однако сейчас мысли были далеко. Прошлые подвиги на любовном фронте заслонил их логичный итог — разрешение сестёр от бремени. Да и кошки на удивление обошлись без намёков, их благодушные и по-семейному тёплые взгляды обволакивали и манили. Завершал же картину предельно серьёзного собрания интерактивный образ Тины на центральной голограмме.
— Все собрались? Пара минут, — и, не отключаясь, Смерть отвернулась к другим собеседникам, по ту сторону проекции.
Но вот Высшая вернулась из своих высоких далей на грешную землю стайного расположения. Обвела стол цепким взглядом. На мне задержалась особенно.
— Сёстры, брат. Я вас отзываю.
Смысл слов валькирии не сразу дошёл до моего размягчённого счастьем сознания. Я растерянно вперился в беловолосую взглядом.
— Что?.. Спрашивай, Кошак, не мнись, — благосклонно разрешила Высшая.
— Тина. Мы прекрасно справляемся. И до отбытия Старших справлялись, и последнюю неделю без них чётко работаем. Ни одного срыва, ни одного нарекания. Я полностью влился в состав. Нет никакого отторжения. Мы понимаем друг друга с полуслова, с одного жеста. У нас сильная стая, даже без двух таких фигур, как Арья и Милена, вполне можем работать по противнику. Успешно работать.
— Это-то мне как раз известно… Я внимательно слежу за вашим прогрессом, и вполне им удовлетворена. Даже более чем. Но. Я увидела достаточно. На прошлой миссии вам пришлось перешагнуть через себя, но вы отлично с этим справились. Вытянули сложнейшую внутреннюю миссию почти без нареканий. Здесь же я не увидела ничего для себя нового. Эти месяцы были даны вам, чтобы реализовать то, что было отработано на моих полигонах. Даже естественная убыль двух сестёр не помешала вашей работе.
На словах про «естественную убыль» кошки зафыркали. Но Тина и не думала потакать редким смешкам. Высшая оказалась полностью в своём репертуаре. Лишь пригвоздила меня пронзительным взглядом и продолжила вводную.
— У вас неполная стая. Это допустимо для отработки тактик в боевых условиях, но недопустимо для полноценных самостоятельных миссий.
— Высшая! Признаю, я виноват, что «выбыл» двух кошек — ну так возьму на себя объём их работы! — мне не улыбалось становиться причиной отвода стаи в тыл. И без того валькирии засиделись из-за меня на базе, а тут ещё такое.
— Мы вполне способны продержаться этот месяц-полтора в текущем составе, — вступилась в мою защиту Триша. — Никакого ущерба боевому слаживанию или боевой эффективности не будет.
— Арья уходит из стаи, — окончательно добила меня Смерть. А ведь я только с полчаса назад с ней общался! И ведь ничто не предвещало! — Не дёргайся, Кошак. Её стая понесла критические потери. Стоит вопрос о её расформировании, если Арья не вернётся к сёстрам. Она не может допустить такого итога. Я намеренно придержала эту информацию от неё до вашего с ней разговора. Полагаю, Арья в ближайшее время сама свяжется с вами и объяснит свой выбор. Сейчас она как раз совещается с сёстрами.
— Надеюсь, дело не в ошибках командования… — проскрежетал зубами я. Только сейчас до меня дошло, насколько там всё серьёзно.
— Нет. Тактическое командование было чётким. Потери признаны плановыми. Она не будет винить тебя, кот.
— Мне плевать, будет ли она винить меня или себя, кошка! — зарычал я, подаваясь вперёд. — Она доверилась мне, чтобы поднять кондиции. А вместо этого может перегореть! Неужели не понимаешь⁈
— Я сказала: не дёргайся, — весомо припечатала Смерть, и под её бесстрастным взглядом я окончательно сдулся. — Ей был полезен этот опыт. Плюс, она получила возможность пробыть часть срока беременности с отцом своего ребёнка. Суммарная психологическая отдача в любом случае будет выше, чем потери из-за неудачного десанта её стаи. Я с ней разговаривала. Лично. Не через голограмму. Видела и ощущала её реакции. Не считай меня дурой, Кошак. Это моя вотчина. Советую тебе без надобности не лезть в неё.
— Извини, Высшая, — понуро опустил голову. Она меня почти убедила. Это её ледяное спокойствие… может пронять кого угодно. Совершенно непробиваема. Зато специалист по стайной психологии, каких поискать…
— Не так, — слова Тины резанули сталью, а сама она вся подалась вперёд. — Ты мне доверяешь? Полностью, без остатка?
— Да. Я тебе доверяю, — поднял