села на кровать Лилли и обняла её. Дэйзи душили слёзы, но она старалась скрыть их от бедной девочки, которая толком и не понимала, что с ней творило чудовище по имени Элфи. Когда Лилли уснула, Дэйзи накинула шаль и вышла на улицу, в сад. В лицо дунуло ночной прохладой и свежестью, трава под ногами была мокрой. «Никогда не доверяй людям. Всегда будь начеку, особенно с теми, кто вежлив с тобой…».
Глава 3
После той бессонной ночи, когда Дэйзи узнала жизнь с такой кошмарной, бесчеловечной стороны, она сильно изменилась. Она больше не любезничала с миссис Грант, не заговаривала с Элфи, молчала, если он к ней обращался. Наедине Элфи с Лилли Дэйзи больше не оставляла, придумывая всевозможные причины отправиться в поле с ребятами. Она вставала в четыре утра, чтобы почистить за свиньями, поменять им воду, натаскать воды в дом – в общем, все свои послеобеденные обязанности Дэйзи выполняла с утра, чтобы после обеда отправиться вместе с ребятами в поле. Элфи был не в восторге от этого, но миссис Грант, видимо не найдя причины держать Дэйзи дома, соглашалась.
– Сегодня Дэйзи останется со мной, а вы с Лилли закончите сажать картошку на южной стороне, – сказала однажды миссис Грант, когда обед заканчивался.
– Почему? – возмущённо спросила Дэйзи и встала из-за стола. – Я же всё сделала!
– Сейчас же сядь на место, Дэйзи! Или ты хочешь, чтобы я поговорила с мистером Грантом, когда он вернётся из города?
Дэйзи несколько секунд стояла неподвижно, но видимо решив не вступать в открытое противостояние с миссис Грант, села.
– Мы вытащим всю еду из кладовой, будем травить мышей, никакой жизни от них нет. Мешки с мукой прогрызли и принялись за зерно, которое хранится на следующий год! Всё, идите!
Весь оставшийся день Дэйзи и миссис Грант занимались уборкой кладовой. По очереди они вытащили мешки с мукой, зерном, ящики с картошкой и другими овощами. После этого они тщательно подмели пол большим уличным веником. Миссис Грант принесла небольшие мешочки с белым порошком.
– Вот, бери! Рассыпь порошок по всем углам да тщательно, не халтурь!
Дэйзи взяла порошок, понюхала. Запаха не было. Она аккуратно рассыпала содержимое тонкой дорожкой вдоль стен. После этого Дэйзи и миссис Грант принялись делать заплатки и зашивать мешки.
В тот вечер ребята вернулись с поля очень поздно. Элфи выглядел довольным, что было большой редкостью, поскольку парнем он был злым и недоброжелательным от природы. Лилли же напротив была очень грустной, и Дэйзи даже показалось, что она плакала.
После ужина Дэйзи хотела поговорить с Лилли, но та молча отвернулась и уснула.
Назавтра Дэйзи вызвалась помочь миссис Грант с завтраком. Она держала Лилли поближе к себе, и их многозначительные переглядывания не могли ускользнуть от внимания Элфи.
– Если Дэйзи пойдёт с нами, я не пойду! – заявил Элфи. Он стоял, скрестив руки на груди, и вызывающе смотрел на маму.
– Дэйзи, останься дома, мне надо поехать в город с мистером Грантом.
Дэйзи положила на стол тарелки с кашей и подошла к Лилли.
– Я не останусь, пусть Элфи остаётся!
Разразилась небольшая перепалка, которая грозила перерасти в серьёзный скандал, если бы не вмешалась Лилли:
– Дэйзи, останься, – тихо произнесла она и умоляюще посмотрела на Дэйзи, – приготовь нам что-нибудь вкусное.
Мистер и миссис Грант уехали в город, Элфи с Лилли отправились в поле. Дэйзи принялась за приготовление обеда. Она сварила картошку, пожарила свиные сосиски, приготовила соус. Испекла в печи на улице две буханки хлеба. Одну Дэйзи бережно завернула в хлопчатобумажную тряпку и спрятала в комнате под кроватью. Туда же отнесла несколько кусочков вяленой говядины, немного овощей и яблок.
В тот вечер миссис Грант с мужем вернулись поздно, когда все уже поужинали и собирались идти спать. Дэйзи с Лилли пожелали всем спокойной ночи и ушли в свою комнату.
Глава 4
В три часа ночи истошный крик разбудил всех домочадцев.
– Мама, мама! – кричал Элфи так громко, что было слышно даже в дальнем углу дома, где находилась комната девочек. Дэйзи села на кровати, поняв, что уснуть теперь вряд ли удастся.
Послышались шаги миссис Грант, вздохи и стоны.
– Дэйзи! Дэйзи, принеси воды!
– Дэйзи вскочила с кровати, нацепила домашние туфли и побежала в комнату Элфи.
– Запри дверь, Лилли!
Войдя в комнату Элфи, Дэйзи ужаснулась. Вся комната была в рвотных лужах, а сам Элфи был белее простыни. Он стоял на четвереньках перед тазом и пошатывался. Миссис Грант кружила вокруг него, похожая на большую курицу.
Дэйзи подала воды, миссис Грант умыла лицо своего чада.
– Что же ты такое съел, сынок? Что случилось? – вопрошала миссис Грант едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.
Лишь к утру Дэйзи и миссис Грант смогли отправиться в свои комнаты, когда обессиленный и опустошённый Элфи уснул прямо на полу.
После нескольких часов беспокойного сна вся семья собралась на завтрак, чтобы затем отправиться каждый по своим делам. Элфи стало немного лучше, но он всё ещё был слаб, и ему разрешили остаться в постели.
Дэйзи было поручено вымыть всё в комнате Элфи до работы. Вооружившись большим тазом с водой и тряпкой, Дэйзи приступила к наведению чистоты. Элфи с кровати отдавал приказы, где и как мыть, довольно улыбаясь внезапно выпавшей возможности поиздеваться над Дэйзи. В тот момент, когда Дэйзи нагнулась, чтобы вытереть под кроватью, Элфи с размаху ударил её по ягодице. Дэйзи ошарашенно вскочила, и рука с тряпкой автоматически поднялась, чтобы замахнуться со всей силы прямо в лицо Элфи, но вовремя остановилась. Глазами Дэйзи встретилась со взглядом Элфи, который выражал ярость.
– Только попробуй, Дэйзи! Я тебе такое устрою, будешь ночевать в сарае!
Дэйзи опустила руки с тряпкой и, стиснув зубы, молча продолжила уборку.
– То-то! Лучше молчи, подкидыш! Кому ты нужна, кроме моей мамы! – выговаривал Элфи, довольный молчанием Дэйзи. – А ведь мы могли бы подружиться, если бы ты не была такой противной.
– Ты прав. Я тоже не хочу ссориться. Хочешь чего-нибудь?
– Да, – удивлённо произнёс Элфи, – можем пойти на поле вдвоём, когда я выздоровлю.
Дэйзи добродушно улыбнулась:
– Пойдём завтра, если хочешь. Но я имела ввиду поесть – ты, небось, голодный.
– Мамка сказала, пока есть не стоит.
– А мы ей не скажем, – заговорщически произнесла Дэйзи, – хочешь принесу копчёной курицы?
– Хочу! Только немного.
Дэйзи принесла огромную тарелку копчёной курицы с жареной картошкой и вчерашний суп. Элфи после ночного кошмара внезапно ощутил такой голод, что очень быстро