Она втайне надеялась, что граф назовёт её имя или имя её дочери, вернее, сына, которого Ильяна может родить. Они же одна семья, почему бы нет? И ничего, что Ильяна не одной крови с Эрнестом, он же сам сказал – относится к ней так же, как к родной дочери!
Но граф разочаровал.
- Тогда графство отойдёт королевству. К сожалению, у меня больше нет близких родственников, а дальняя ветвь давно растворилась – там рождались только девочки.
Вот так – ничего ей не светит, даже если сжить падчерицу со света! Наоборот, теперь ей придётся беречь девчонку, ведь от падчерицы зависит её собственное благополучие.
Пока в голове графини табуном метались мысли, руки делали своё дело. И скоро супруг был полностью одет.
- Всё, я готов, - Эрнест откинул голову на подушку и вытер краем простыни испарину. – Теперь иди и позаботься о стряпчем. Проследи, чтобы он был всем доволен. А перед тем, как вести его сюда, десятью минутами ранее отправь ко мне Мито. Он поможет мне пересесть в кресло. Не хочу встречаться с законником, лёжа в кровати. Ну, ступай!
И графиня вылетела из покоев супруга.
Вихрем пронеслась по дому, раздавая слугам вместе с указаниями оплеухи и подзатыльники.
«Значит, всё достанется девчонке? Но пока она не выйдет замуж, я по-прежнему буду сама всем распоряжаться. Гм... Оставить её старой девой? Отказывать всем, кто явится просить руки Есении? Не выход – король будет в курсе завещания Эрнеста, и может лично подобрать наследнице мужа. Отказать такому не получится! Но ещё не всё потеряно! Просто надо опередить короля и самой подобрать падчерице такого супруга, который не станет претендовать на графство!»
Глава 1.
Прежде чем покинуть свою комнату, Есения несколько минут напряжённо прислушивалась.
Через приоткрытую дверь до неё долетали звуки шагов, приглушённые голоса, со стороны окна раздалось звяканье и шорканье метлой по дорожке. Рассвело полчаса назад и слуги уже встали и приступили к работе.
Девушка тоже была ранней пташкой, и редко оставалась в постели позже шести часов утра. А вот графиня с дочерью и её племянник обычно вставали на несколько часов позже. Но бережёного Ясноликая бережёт – девушка хотела исключить любую неожиданность.
С Фабиана станется подкараулить её в коридоре, ведь в комнаты Есении он зайти не может, не пустит заговорённая ещё при жизни отца дверь.
В покоях безопасно, да. Но невозможно постоянно сидеть взаперти, а противный баронет убираться восвояси явно не собирается! Гостит уже целую неделю, и всю неделю ей, юной графине Аманто, приходится отсиживаться в своих комнатах.
Так хочется погулять по саду, да просто пройти по дому, без опасения, что из-за угла внезапно вывернет баронет и снова поведёт себя неподобающе.
Нет, пока племянник мачехи не уедет, даже в собственном доме она не будет чувствовать себя в безопасности...
Девушка приоткрыла дверь на ладонь - вроде ничего подозрительного не доносится. Обычные звуки просыпающегося дома... Если по чёрной лестнице сбежать вниз, то она сможет выйти в сад без риска встретить кого-то ещё, кроме слуг.
Девушка расправила складки на юбке, распахнула дверь, пару мгновений колебалась, а потом мысленно обозвала себя трусихой и шагнула в коридор.
- Попалась! – Фабиан с довольным смешком сграбастал её в охапку.
- Пусти! Что ты себе позволяешь?! – возмутилась Есения, пытаясь вырваться.
- Ну, ну, не стой из себя недотрогу, - молодой мужчина и не думал разжимать рук.
Наоборот, он только усилил хватку.
- Чего ты кочевряжишься? Я же говорил, что не обижу? – наглая конечность больно стиснула нежное полушарие, и Есения рванулась изо всех сил.
- Убери руки! – голос девушки разнёсся по сонному дому. – Я буду кричать!!!
Где-то хлопнула дверь, раздались голоса, и Фабиан с сожалением отступил.
Правда, не далеко.
- Истеричка! Тётка тебя мне ещё полгода назад обещала, никуда ты от меня не денешься!
- Этому не бывать! Я хоть и сирота, но никто мачехе не позволит выдать меня замуж насильно. Потом, у нас ещё траур не закончился. Стоит мне пожаловаться королю...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Дура ты, хоть и красивая, - фыркнул племянник мачехи. – Где ты тут видишь его величество? Король, ау! Ну? Где он? – ухмыляясь, баронет показательно покрутился на месте, а потом одним шагом заступил дорогу попытавшейся вернуться в комнату Есении. – Его величеству больше делать нечего – следить за девицами на выданье. У тебя есть законный опекун – вдова графа и моя родная тётушка. Как она скажет, так и будет!
- Не будет! А если попробуете притащить меня в храм силой, я отвечу «нет», и нас не обвенчают!
- Дура, - с притворным сожалением в голосе повторил Фабиан. – Есть разные способы сделать тебя послушной, но обещаю, что ни один из них тебе не понравится. А была бы ты ко мне ласкова, глядишь, и я бы отнёсся к тебе помягче. Я же не просто развлечься собираюсь, я на тебе женюсь, глупая!
- Ни за что! Я не люблю тебя, Фабиан. Больше скажу – ты мне неприятен!
- Вот как, значит? – мужчина прищурил глаза и ударил рукой по стене, рядом с головой девушки. – Неровней считаешь? Поду-умаешь, целая графиня! Моя тётушка тоже графиня, но передо мной нос не задирает!
- Отойди, дай мне пройти! Или мне позвать слуг? Всем рты не закроешь, Фабиан. Я расскажу священнику, что ты мне прохода не даёшь. И мне всё равно, как на это отреагирует мачеха! Я – наследница, графство принадлежит мне, а не ей. Леди Сильвия мой опекун, а не хозяйка. Поэтому вам придётся считаться с моим мнением! – Есения чувствовала себя не настолько уверенно, как хотела показать, но всё равно держала голову высоко и глаз не прятала. – И я отказываю тебе от дома. Уезжай к себе в деревню, я больше не желаю тебя видеть!
Она не трусиха! Никогда ею не была... Ничего этот нахал ей не сделает. Вернее, он хотел бы, но побоится огласки. Как и мачеха.
Ясно же, что она специально пригласила племянника, в надежде, что тот уломает падчерицу. И тогда они приберут её наследство к рукам. О том, что после этого будет с ней самой, она даже думать не хотела. Понятно, что такой, как баронет, никогда не сможет сделать её счастливой... И не захочет.
- Вот как заговорила? Распустила тебя тётушка..., - Фабиан убрал руки и посторонился. – Ладно, иди. Пока. Видит Ясноликая, я хотел с тобой по-хорошему, но раз ты продолжаешь упрямиться... Хорошо, сегодня я уеду, но не потому что признаю за тобой право указать мне на дверь, а чтобы не сорваться и не наказать за дерзость. Но не думай, что я забуду! До конца траура по твоему папеньке остался один месяц. Тебе как раз хватит времени, чтобы привыкнуть к мысли о неминуемом браке со мной. Смирись, Есения, совсем скоро я стану твоим господином и займусь твоим воспитанием. Обещаю, что максимум через месяц после свадьбы ты станешь у меня шёлковой!
Вспыхнув, девушка молча проскользнула мимо мужчины в покои, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
А потом просто стекла вниз, сев прямо на пол.
Ясноликая, что ей делать?
Даже если баронет на самом деле сегодня уедет, она от этого ничего, кроме короткой передышки, не получит.
Похоже Фабиан не лгал, и мачеха на самом деле решила спихнуть в его руки неудобную падчерицу. А после свадьбы по-братски поделить с племянником наследство покойного графа.
Какая жизнь ждёт Есению рядом с невыдержанным и грубым баронетом? Это леди Сильвию совершенно не интересует. Если муж начнёт распускать руки или, к примеру, выбросит супругу из дома – в дом прислуги или вообще из поместья, мачеха ему и слова не скажет. Ещё и посоветует, как лучше наказать строптивую жену, чтобы у той из головы выбить все мысли о правах, но при этом на лице и теле наследницы следов не оставить или её до смерти не уморить. Ведь пока у четы не родится мальчик, права на графство для супруга наследницы вилами на воде писаны.
И заступиться за сироту некому. Разве что король помог бы, да Фабиан прав – он далеко и о беде Есении даже не подозревает. Здесь же ни один лорд не рискнёт вмешаться, не захочет приструнить мачеху и отвадить баронета. А если кто и рискнёт, то не факт, что у спасителя не окажется своего интереса...