Однажды в Раю
Падение и возвышение Голубой крови
Это было началом конца. Люцифер, Князь небес, Утренняя звезда, прекраснейший из ангелов, впал в такое упоение от собственной красоты и мощи, что решил, будто его свет столь же велик, как и у Всемогущего, и трон должен принадлежать ему и только ему одному. Он собрал войско преданных ему ангелов для войны, завершающей все войны, и со сверканием мечей, пением труб и адским пламенем в сердце отправился заявить права на то, на что не имел прав.
Битва того дня была полна черным дымом и испепеляющим пламенем, звоном мечей и щелканьем кнутов. Увы, когда победа была уже почти в руках у Люцифера и настал момент нанести сокрушительный удар, два ангела апокалипсиса, Аббадон и Азраил, самые верные его помощники, остановились. Они предали Утреннюю звезду и преклонили колени перед золотым мечом Михаила, тем самым переломив ход битвы. Но спасти себя они уже не могли.
Все мятежные ангелы были изгнаны с небес. Они очнулись в холоде Земли бессмертными существами, обреченными вечно скитаться по миру и до скончания дней питаться кровью своих братьев-людей. Прежде они были ангелами, теперь же сделались вампирами. Ангелами пламени и смерти. Бездушными существами, утратившими свет и любовь. И в жилах их текла бессмертная Голубая кровь.
Но надежды они не лишились. Габриэлла, Добродетельная, из любви к своему народу решила отправиться на землю вместе с ними, дабы принести проклятым луч света. К ней присоединился ее супруг, Михаил, Чистый Сердцем, сильнейший из всех, ибо не мог вынести мысль о том, чтобы провести вечность в разлуке с Габриэллой. Габриэллу и Михаила назвали Неразвращенными, ибо они стали вампирами в силу собственного выбора, а не из-за совершенных грехов.
Вместе Габриэлла с Михаилом создали кодекс вампиров, основу принципов, что должны были руководить жизнью их сообщества на протяжении столетий и помочь падшим отыскать путь обратно в их исполненный величия дом, на небеса. Жизненный цикл вампиров был установлен так, чтобы соответствовать продолжительности человеческой жизни, и потому голубокровные соблюдали ритуалы жизни (Проявление), смерти (Удаление) и перевоплощения (Развитие).
Но Люцифер и его приспешники после изгнания с небес остались все так же высокомерны. Они не желали ни вновь обретать милость Господню, ни жить в соответствии с кодексом. Они охотились на своих сотоварищей-вампиров, питались их кровью и памятью и в конце концов превраща-лись в существ, исполненных хаоса, мучений и бреда. Их кровь сделалась серебряной, и их так и нарекли: Кроатаном, Серебряной кровью.
На какое-то время они были покорены и мощь Неразвращенных обуздала их, и на протяжении столетий они служили Голубой крови как рабы. Но затем настал день, когда рабы восстали против господ и учинили безжалостную резню. Тогда Михаил вновь объявил войну Люциферу и его сторонникам, неся смерть своим врагам и сея панику в их рядах.
Кульминацией этой войны стала завершающая битва в Древнем Риме, когда Кассий (Михаил) разоблачил императора Калигулу, который оказался самим Люцифером. Михаил золотым мечом отправил Люцифера в адское пламя и навеки запер его за неодолимыми вратами.
После этого на протяжении тысячелетия Голубая кровь жила в относительной безопасности. Однако же примерно раз в сто лет возникали слухи о том, что кто-то нападает на молодых вампиров — в Венеции, Флоренции, Барселоне и Кельне, — но сведения не были достаточно обоснованными, и позднее их предпочли утаить. Как бы то ни было, сообщество вампиров верило, что Серебряная кровь уничтожена.
В семнадцатом веке в Европе усилились гонения на религиозной почве, и встревоженное этим сообщество Голубой крови пересекло Атлантику, ища в Америке покоя. Но древнее зло последовало за ними и туда, и в Плимуте начались таинственные исчезновения. Несколько лет спустя все жители основанной Голубой кровью колонии Роанок исчезли, не оставив никаких намеков на то, что же с ними могло случиться, — не считая прикрепленного к дереву послания с одним-единст-венным словом: «Кроатан».
Во время воцарившегося в Плимуте смятения Джон Карвер (ангел Метратон) потребовал открытого, белого голосования, желая возглавить сообщество и получить титул региса. Джон и его жена (ангел Серафиэль) были убеждены, что Серебряная кровь не уничтожена полностью и что продавшийся Кроатану предатель — совращенный — скрывается среди них. Джон Карвер требовал бдительности и проведения расследования.
Но Майлз Стэндиш (архангел Михаил) страстно верил, что Серебряная кровь более не ступает по земле. Впервые за всю историю Голубой крови в Совете старейшин возник разлад. Но Джон Карвер проиграл белое голосование, ибо Совет выбрал Майлза Стэндиша, тем самым снова подтвердив свою веру в Михаила. Карверы утратили влияние в Совете, и безжалостное правление региса заставило смолкнуть их одинокий протестующий голос.
Шли годы. Голубокровные делались все более самодовольными, бесстрашными и надменными. Они приобрели огромные богатства и влияние в Новом Свете, соперничавшие с теми величественными дворцами и империями, что были построены ими в Старом Свете. Со времен Роанока о Серебряной крови никто не слыхал. С точки зрения правящего Совета, Серебряная кровь была мифом; их существование было вычеркнуто из истории Голубой крови.
В Нью-Йорке руководство сообщества основало Комитет, под эгидой которого вампиры управляли советом попечителей нью-йоркского Банка крови, наряду с другими благотворительными организациями и учебными заведениями, и Голубая кровь продолжала исполнять свою миссию — нести знания, свет, истину и справедливость миру людей.
Однажды в Нью-Йорке…
Через четыреста лет после уничтожения колонии Роанок таинственные нападения на вампиров возобновились. В Нью-Йорке жертв из числа Голубой крови забирали в юношеские годы, когда они еще не полностью овладели своими силами и были уязвимее всего. Эгги Карондоле, ученица школы Дачезне, и еще четыре подростка были потреблены полностью, до Исчезновения; из них выпили всю кровь и с нею жизненную силу.
Вампир-полукровка, Шайлер ван Ален, вместе со своим человеком-проводником Оливером Хазард-Перри и подругой Голубой крови Блисс Ллевеллин попытались разгадать тайну убийств и исчезновения их друга Дилана Варда, обвиненного в этом преступлении. Расследование столкнуло Шайлер с предметом ее тайного обожания, Джеком Форсом, и навлекло на девушку ненависть сестры-близнеца Джека, Мими. Близнецы Форс принадлежали к самому богатому и влиятельному в городе семейству Голубой крови. Их отец, Чарльз Форс, являлся нынешней реинкарнацией Михаила, бессмертного вождя вампиров.