страшным скрипом повернулась в сторону девочки, руки в железных перчатках сжили древко секиры, он сошёл с постамента и сделал шаг вперёд.
— Попали, — резюмировал я, подхватывая алебарду. — Ксюша, бегом назад!
Она и не собиралась вступать в бой, быстро отбежала и спряталась за нашими спинами. Железный страж шагал в нашу сторону, громко топая латными сапогами по каменному полу. Так и остальных разбудит. Радует только то, что идёт медленно, в крайнем случае, сможем убежать.
Первой среагировала Дарья. Стрела вонзилась прямо в щель забрала, глубоко вонзилась, до самого затылка, я даже услышал, как наконечник звякнул по задней платине шлема. Но, как я и думал, повреждений особых не было, вместо крови из щели забрала вылетело облако пыли. Рыцарь на секунду остановился, потом снова пошёл в атаку.
— Дайте место для драки, — прорычал Борис.
Мы послушно расступились, его оружие требовало простора, попасть под удар никому не хотелось. Уроки толстого монаха не прошли даром. Шипастый шар полетел вперёд по прямой, разбивая в щепки древко секиры. Теперь у рыцаря в руке оказался короткий топорик, но его это не смутило, он снова пошёл вперёд, но следующий удар прилетел сверху, сплющивая шлем в гармошку. Такого воздействия мёртвый страж не пережил и опрокинулся на спину. Ещё два удара смяли кирасу почти до плоского состояния, но он ещё продолжал скрести руками и ногами по молу.
Позади него из своих ниш выходили другие. Их было семь, теперь нам будет сложнее. К счастью для нас, о координации действий отряда они имели довольно смутное представление, каждый атаковал сам по себе, не обращая внимания на действия остальных. Борис у нас был только один, пришлось и нам принять участие. Я сделал косой выпад алебардой, отводя клинок двуручного меча, получилось плохо, лезвие прошло в паре сантиметров от моего плеча, выбив из каменной стены искры. Мой рубящий удар достиг цели, разрубив красивый кованый наплечник, вот только на противника это почти не оказало действия. Перехватив рукоять меча левой рукой, он снова замахнулся.
Пришлось мне нырнуть под меч, отскочить в сторону и нанести удар параллельно земле в колено. Удар пришёлся сзади, там, где нога ничем не прикрыта. Подействовало, рыцарь рухнул на одно колено, но сопротивления не прекратил. Новый взмах меча заставил меня отскочить, но бороться с неподвижным противником было легче. Я просто атаковал его со спины, несколькими размашистыми ударами расплющив шлем, из-под забрала посыпались обломки костей.
Развернувшись, я поискал взглядом следующего противника. Но, как оказалось, враг был на грани поражения. Ульяна опрокинула своего оппонента заклинанием ветра, а когда он с грохотом упал на спину, резко крикнула:
— Этого оставьте мне!
Пока рыцарь пытался встать, она взмахнула рукой, развеяв небольшое облако чёрной пыли, потом очень быстро заговорила, стараясь прочитать заклинание прежде, чем противник поднимется на ноги. Чёрная пыль несколькими струйками всосалась под забрало, после чего рыцарь встал и замер столбом, что для него было обычным делом.
— А где «слушаю и повинуюсь»? — язвительно спросил Василий, вытирая кровь с рассечённого лба.
— Скажи спасибо, что хоть так его подчинила, — проворчала Ульяна, сама ещё не веря своей удаче.
Семён подошёл поближе и осторожно постучал по забралу шлема.
— Не реагирует.
— Сейчас посмотрим, — Ульяна встала напротив рыцаря и приказала: — иди ко мне.
Железный послушно сделал три шага вперёд.
— А теперь скажи, как нам отсюда выйти?
Ответом было гробовое молчание, видимо, вопрос оказался слишком сложным.
— Не отвечает, — Алик озвучил очевидный факт.
— А ему отвечать нечем, — Семён приподнял забрало шлема, за которым обнаружился голый череп. — Скелет.
— Ладно, — Ульяна вздохнула. — Что есть, то есть. Уже хорошо, что сражаться за нас будет. Пустим его вперёд.
— Так и сделаем, — согласился я. — Идём дальше?
— Мы кое-что забыли, — сказал Игорь, стоя у гробницы. — Там могут быть ценности.
— Главной ценностью для нас будет карта лабиринта, — напомнил я.
— Вскрыть гробницу оказалось нелегко, помимо плиты, закрывающей погребальную камеру, имелись ещё вертикальные штифты-запоры, мешающие её отодвинуть. Их следовало повернуть в нудной последовательности, только после этого они выходили из пазов, позволяя сдвинуть плиту в сторону.
Стоило нам открыть гроб, как раздался громкий вздох, переходящий в стон. Мы резко оглянулись, но ничего опасного не обнаружили. Как и следовало ожидать, в гробнице лежал покойник. Что характерно, отнюдь не скелет, а, скорее, мумия. Сохранился он настолько хорошо, что можно было черты лица разглядеть. Это был относительно молодой мужчина, лет тридцати или чуть больше, высокого роста и, судя по толщине костей, крепкий. Он имел длинные чёрные волосы и короткую бороду. Одежда не отличалась роскошью, кожаная куртка, под которой проглядывала белая нательная рубаха, красные шаровары и сапоги со шпорами. Шпоры помешали бы уложить его ровно, поэтому их сняли и положили рядом.
Особых украшений тоже не было, на тонкой серебряной цепочке болтался крошечный амулет, да на одном из пальцев мы нашли такое же простое серебряное кольцо.
Внимание привлёк другой предмет: руки мертвеца стискивали тонкую каменную пластинку размером с пачку сигарет, на которой были вырезаны письмена. Пробежав взглядом по строчкам, я ничего не смог разобрать. Потом табличку взяла Ульяна.
— Странно, отдельные буквы и даже слова понимаю, но в целом абракадабра получается. Писали без пробелов, а потому…
— Если вы не заметили, — сказал Алик. — То табличка эта — часть большего, смотрите, с двух сторон она обточена ровно, как под линейку, а сверху и справа просто отломана. Логично предположить, что это такой погребальный ребус, типа: собери все части и найди выход.
— Может, и так, — согласился я. — Думаю, впереди нам попадутся ещё гробницы, там и посмотрим. Здесь больше ничего нет?
«Задание: найти все части каменной таблички и прочитать её».
Мы переглянулись.
Тщательный обыск трупа и места захоронения никаких полезных предметов не дал, определить амулет и кольцо не смогла даже Ульяна, не хватало квалификации. Только Алик, не побрезговавший залезть за отворот куртки, сообщил новость:
— Да наш приятель не так прост.
— В смысле?
— В том смысле, что его не просто похоронили, ещё и постарались, чтобы он не вылез наружу.