об устройстве вселенной? Изменяют её?
— А должны?
— Обязаны, если разумны. Когда кошка дремлет, лениво на вас поглядывая, она не конструирует модель космического корабля и не помышляет лететь к звёздам. Её поведение задано природой, голыми инстинктами. Еда, тепло, враг, забравшийся на чужую территорию, спаривание и размножение — всё! Вне этого для кошек ничего нет. Только представьте, какие возникнут сложности, если человек вдруг обнаружит, что у этих тварей развитый интеллект. Такое начнётся… Ксенофобия и страх. Их всех перебьют. И друг друга заодно.
Ему возражали, но весьма благожелательно:
— Известны времена жестокого кошачьего геноцида.
— Из-за суеверий и религиозных убеждений, — парировал Джио. — Чёрные коты — прислужники тёмных сил, проводники в мир мёртвых, и прочее, в том же роде. Не более чем временное людское помешательство.
— Но с кошками не только воевали. В древности им приписывали сверхъестественные
способности, их обожествляли, ради их прославления строили храмы. И всё на пустом
месте?
— Ну, почему же? Грызуны пожирали запасённое людьми зерно, а кошки защищали амбары и тем самым помогали человеку выжить. За тысячи лет цивилизации мы привыкли к этим маленьким пушистым зверькам и теперь от нечего делать воображаем их небожителями. В немигающем кошачьем взгляде чудится тайна, которой нет. Кошка хуже собаки поддаётся дрессировке, что ясно указывает на ограниченность её ума, но даже это идёт ей в плюс — она, оказывается, вещь в себе, и могла бы многое нам рассказать. Если б захотела да если б могла говорить… Верх глупости. Зверь есть зверь, и его поведение предсказуемо.
— Нам же не кажутся разумными медведи? Или морские котики?
— Вы можете взять на руки медведя? Всё дело в этом, — объяснял, как мог, захмелевший Джио. — Кошки живут с нами бок о бок, спят в наших постелях, валяются на наших диванах. Они компактны и относительно безобидны, их можно тискать, расчёсывать, пичкать вкусностями и заодно фантазировать на их счёт. А этим попрошайкам только того и надо. Они никогда не вырастут и не перестанут нуждаться в нас. Забавность и недоразвитость — вот причина их успеха в мире людей. А вы говорите, разум. Я скорее поверю в собак и попугаев.
Тут они даже посмеялись, но в конце концов беседа им наскучила, или они в самом деле удовлетворили своё любопытство. Джио, терявшийся в догадках относительно их намерений, решил, что сейчас перед ним раскроют карты, но агенты поднялись все враз и, тихо переговариваясь, пошли к двери.
— Ах, да, — сказал один, обернувшись. — Вас проводят к поезду, мы задержали отправление.
Джио некрасиво икнул. На полтора часа?
— И вот что. Вы можете оказаться в самом центре исторических событий. Или даже послужить их катализатором. Не забывайте об этом, когда в следующий раз соберётесь промышлять по туалетам. Советуем вести себя в Дубъюке как можно тише и незаметнее, вы поняли?
Чёрта с два он что-нибудь понял. Да и вспомнил о разговоре только сейчас.
…Время шло. После короткой проверки машины беспрепятственно въезжали в город, а их грузовик основательно застрял.
— Почему они в разной форме? Один в синей, другой в зелёной? — спросил Джио водителя про постовых.
— Тот, что в зелёной, коп из Ассоциации «Защита».
— Кто?
— Кошачий полицейский, сокращённо коп. Видите, у него на кокарде кошачья морда?
Джио вперился в полицейского и хорошенько рассмотрел сверкающую нашлёпку на тёмно-зелёной форменной фуражке. Действительно, морда, усы… Что у них тут происходит?
— И чем занимаются копы?
— Защищают интересы кошек, — ответил водитель и широко зевнул.
— А у них есть интересы?
Водитель прервал зевок.
— Ага, вы ещё у копов спросите!
— Только кошек? Или других животных тоже?
— Ежей, птиц всяких, но в основном кошек. Собак у нас нет.
— Забавно. Что-то я никогда не слышал о кошачьей полиции…
— Наверное, много где бывали, — с завистью предположил водитель.
— По делам службы. — Джио всегда врал не моргнув глазом.
Ему дали подписать какую-то бумагу, потом заставили снять правую туфлю, носок и внимательно осмотрели ступню, и всё это без всяких объяснений.
Время тянулось медленно. За блокпостом со стороны города остановился дорогой чёрный
автомобиль. Водитель, полный краснощёкий мужчина в тёмном костюме, вылез и,
отойдя по трассе на довольно большое расстояние, принялся фотографировать Клык, так безобразивший пейзаж.
Через минуту дверца автомобиля распахнулась. Один из постовых бросился к автомобилю и, учтиво предложив руку, помог выйти высокой худой даме, в возрасте, одетой с большим вкусом. Прищурившись, Джио разглядел её украшения — ожерелье и серьги с огромными синими камнями. Неужели сапфиры? Невероятные, редкой красоты…
Женщина и постовой перекинулись парой слов. Женщина сдержанно улыбалась. Её горделивая осанка и благородный профиль притягивали взгляд, и Джио невольно следил за ней. Подойдя к самой границе на выезде, где на землю падала тень от Клыка, она остановилась, пристально глядя вдаль, на придорожные отели и магазинчики. Потом скользнула взглядом по Джио, наблюдавшему за ней из кабины грузовичка.
Водитель увлечённо копался в бардачке. Пока Джио раздумывал, не спросить ли у него о даме с сапфирами, постовые остановили движение, позволив чёрному автомобилю развернуться и уехать.
Наконец дело сдвинулось. Переговорив с кем-то по рации, тот, кого назвали копом, подошёл к ним и жестом велел Джио выйти из кабины. Водитель сразу убрал звук.
— Значит, так, — сказал коп, прожигая взглядом соскочившего с подножки Джио. — Попробуй украсть кошку или котёнка — чихнуть не успеешь, как окажешься в тюрьме. С учётом прежних судимостей, потянет на пожизненный.
— За кражу кошки? — не поверил Джио. — Я не ослышался?
— Не умничай тут. Ещё вопросы есть?
— Нет! — из кабины громко ответил за Джио водитель.
— Проезжайте!
Городок оказался красивым. Направляясь в предместья, они проехали по старинным узким улочкам, вымощенным стёртым булыжником. Основательные каменные дома сходились наверху, образуя арки и тоннели, от них умиротворяюще веяло спокойным величием древности.
Водитель, прежде сама любезность, демонстративно выключил музыку и надоедливо повторял: «Много где бывал…» В голове у него, определённо, заело.
Где я бывал, тебе и не снилось, угрюмо думал Джио, но был вынужден хранить молчание, чтобы его на полпути не вышвырнули из грузовика, к тому же, из головы не шёл разговор с агентами в Фесте.
Всё обретало смысл. Вот откуда их интерес к пребыванию отца в Дубъюке и странные вопросы. Кошки, всё дело в них. В этом городке, словно нарочно запрятанном на краю земли, существовала тайна гораздо более ценная, чем та, что стала ему известна после смерти отца. Жаль, они с отцом не были особо близки, тогда бы он знал больше.
— Много где бывал, — донеслось в сотый раз.
— Ну, бывал, — не