Змей накрыл ладонь Марии своей, еще плотнее прижав к рукаву куртки. Он затащил ее в «Старбакс», и они пристроились в конец очереди.
Стоявшие впереди расходились один за другим. Кто-то хлопал по карманам в поисках «пропавшего кошелька», кто-то беспомощно вглядывался в меню: «внезапно» село зрение. Мария потрясенно смотрела на быстро рассасывающуюся очередь.
— В жизни такого не видела…
— Чего желаешь? — осведомился Змей, пряча самодовольную улыбку.
Классно он обработал других посетителей! «Укуси меня», — подсказал он.
Мария сделала заказ и вопросительно подняла бровь.
— Сам я ничего не хочу.
— Так ты не ради кофе сюда пришел?
— Вообще-то, я не большой любитель.
— Боишься, что не заснешь сегодня?
— А кто из нас заснет? — чуть слышно пробормотал он.
Мария облизнула нижнюю губу, но безропотно отошла вместе со Змеем к стойке бариста.
— Ты не заплатил.
— Хозяева — мои друзья.
— Ага, понятно, — кивнула Мария. Судя по интонации, она ему не поверила. — Неужели ты просто девушке подмигнул?
— Что за вопрос? Я похож на ловеласа?
Мария фыркнула и медленно отрицательно покачала головой.
— Я же здесь, а мы знакомы всего десять минут.
Змей закрыл глаза, пытаясь отрешиться от воспоминаний, и просто наслаждался мгновением. Девушка не подозревала, как сильно ее невинная фраза подорвала его решимость. Они познакомились задолго до сегодняшней ночи.
Когда объявили, что заказ Марии готов, Змей открыл глаза. Мария встревоженно на него взглянула и забрала свой кофе.
— Хочешь здесь остаться? — спросила она.
Вокруг было столько теплокровных, что у Змея сбивалось дыхание, а от жажды темнело перед глазами.
— Давай прогуляемся.
На улице он подставил лицо теплому ветерку и с наслаждением вдохнул чистый воздух.
— Извини, — буркнул Змей. — Не люблю шумные места.
— Уже поняла. Прямо по курсу столики. Может, присядем?
Змей кивнул, надеясь, что неожиданная меланхолия скоро пройдет. При идеальном раскладе на общение с Марией у него было лишь пару часов, а потом все — обратно в свой мир.
Мария на ходу теребила пластиковую крышку стакана, потом глотнула кофе и закрыла глаза.
— Мм… Именно то, что нужно.
Вот и столики! Змей выбрал самый дальний от кофейни, выдвинул стул для Марии, сам же устроился не напротив, а рядом с ней.
Мария не возражала — молча пила свой кофе и поглядывала на него поверх стакана.
«Интересно, как я ей?» — подумал Змей.
К встрече с Марией он готовился с особым тщанием. Джинсы, простая футболка и старая кожанка были те же, что всегда, но он вычистил ботинки и тщательно расчесал щеткой длинные черные волосы. Змей знал, что нравится женщинам, только ведь смуглые «дикари» с заостренными чертами лица Марии не по вкусу, точнее, были не по вкусу.
— Ты всегда такой разговорчивый?
Черт! От хороших манер он отвык, но надо хоть прикинуться.
— Тебя это задевает? Ну, мое молчание?
— Немного выбивает из колеи. — Мария посмотрела ему в глаза, потом отвела взгляд, но не отстранилась. — Я думала, ты сразу приставать начнешь.
Поза и жесты Марии говорили, что он ей нравится, говорили тихо и застенчиво, но у Змея аж кровь кипела.
— Так ты разочарована, что я не пристаю?
— Скорее, обескуражена. — Мария поставила стакан на стол и переплела вокруг него пальцы.
— Почему?
— Потому что самой хочется к тебе приставать. — Она наморщила нос. — Неужели я так сказала?
— Ага. — Змей скривил губы, то есть улыбнулся.
Она наклонила голову, изучая «улыбку».
— Ты голубой?
— А я похож на голубого?
— Нисколько. Но мне казалось, мужчине достаточно одной улыбки, и все — зеленый свет, делай что пожелаешь.
— Ты записала меня в голубые, потому что я стараюсь быть вежливым?
— А тебе нужно стараться?
Змей медленно кивнул.
— Слава богу! — Мария шумно выдохнула. — Хотя я уже догадалась, что ты хищник.
— Неужели у меня такой зловещий вид? — Змей изумленно вскинул брови.
— Ну, не как у серийного убийцы. Но ведь ты без труда мог бы подкатить к любой женщине. Что же ты… со мной не заигрываешь, раз не голубой?
— Не знал, по вкусу ли тебе придутся мои игры. Когда стояли в галерее, ты явно колебалась, а я боялся напугать.
— Так ты хочешь… — Мария закусила нижнюю губу.
— Что — хочу?
— Меня? — Мария заглянула ему прямо в глаза и затаила дыхание. Маленькая грудь приподнялась.
Змей нервно сглотнул: неужели он подсознательно внушил ей эту неуверенность?
— Ты вовсе не обязан. Прости, тебе, наверное, неловко. Веду себя как идиотка, не знаю, что на меня нашло, — лепетала Мария, часто-часто хлопая длиннющими ресницами. — Только… расставаться с тобой не хочется. Только не сейчас!
— Если хочешь только поболтать, не обязательно тащить меня в койку, — грубо сказал Змей, откинувшись на спинку кресла.
Мария отвела взгляд, якобы любуясь яркой иллюминацией магазина игрушек, находившегося напротив кофейни.
— А если я хочу большего? — шепотом спросила она.
Желание прикоснуться к девушке было таким сильным, что Змей не удержался и заправил ей за ухо выбившийся локон.
Мария тотчас забыла об иллюминации — приоткрыла рот и жадно вдохнула.
Змей откашлялся и зашептал ей на ухо:
— Скажи, почему со мной? Почему сегодня?
Пухлые губы сжались, и Марии снова не хватило воздуха.
— Не волнуйся, ты не первый мужчина, попавшийся мне сегодня вечером. Мальчика на ночь я не искала.
— Тогда в чем дело?
— На комплименты напрашиваешься? — Змей не ответил, и Мария со вздохом подняла плечи. — Ясно, комплименты тебе не нужны.
Змей притих, решив не форсировать события и выжать из нее ответ.
Мария насупилась и раздосадованно стиснула зубы:
— Ладно, дело в другом. Мне стало одиноко и показалось, что ты… ну, что тебе тоже нужно немного тепла.
Глаза заболели, словно от невыплаканных слез, — Змей потупился и молча кивнул: в горле встал комок.
Мария накрыла его ладонь своей, и в ее больших карих глазах Змей увидел отражение собственной грусти.
— Вдруг мы нужны друг другу только сегодня? Если так, то о большем и мечтать не стоит…
Она что, успокаивает? Мол, одна ночь вдвоем ни к чему не обязывает?
— Нет, ты должна ждать большего! — прохрипел он.
— Может, завтра будет именно так, а сегодня мне вполне хватает того, что тебе нужна я одна.
Змей вымучил улыбку:
— Ты готова сегодня в меня влюбиться?
— Это так абсурдно звучит?