юркнула в самый темный угол.
– Ты испугалась? – спросила рыжеволосая малютка. – Не бойся, я тебя не обижу! – добавила она и пошлепала босыми пятками по деревянному полу прямиком к нашей Сонечке. Собака сжалась и зажмурила глаза. Что теперь делать? Девчушка заботливо посадила ее на ладонь и поднесла к своему конопатому носу. – Ты похожа на крошечную собачку! Только крылышки как у стрекозки!
– Я лунная собака Соня, – решилась заговорить маленькая сказочная спасительница.
– Лунная? Это как? – удивилась девочка.
– Я летаю при лунном свете, а днем сплю, – пояснила Соня.
– А почему я тебя раньше не встречала? – спросила малышка.
– Нам запрещено появляться перед людьми.
– Нам? Значит, вас таких много? – Глаза девочки радостно засияли.
– Ой-ой! – всхлипнула собачка, понимая, что сболтнула лишнего.
– Не переживай, я никому не расскажу! – успокоила ее девочка. – Меня зовут Настенька, давай дружить?
– Мне нельзя, – опустила глаза собачка.
– А ты тоже никому не говори! Будем дружить по секрету. Хочешь молока с медом? – предложила малютка, указывая на стакан, стоящий возле ее кроватки.
– На самом деле, мне нужно срочно улетать. Если я не вернусь домой с первыми лучами солнца, все сильно обеспокоятся и станут меня искать. Многие детки тогда останутся без помощи.
– Как жаль… – вздохнула девочка.
Собачка попытала взлететь, но ничего не получилось.
– Ты потеряла много сил, когда лечила меня. Нужно хоть немного отдохнуть, – сказала Настенька и заботливо понесла маленькую гостью к перине. Собачке ничего не оставалось, как согласиться.
Кроватка девочки стояла возле небольшой чугунной печки, в которой ласково трещали угольки. Малютка уложила собачку возле подушки, сама легла рядом и принялась тихонечко гладить Соню. Теплота детской ладошки так разморила сказочную помощницу, что та не заметила, как уснула.
Третья часть
В волшебном лесу царил переполох. Соня не вернулась домой, Виолетта била тревогу. Она рассказала старейшинам о том, что случилось накануне, и вызвалась следующей ночью отправиться на поиски своей подруги. На том и порешили. Как только вечернее солнышко укатилось за горизонт и небо затянула темно-синяя пелена, фея отправилась в путь на небольшой лодочке, которую жук Казимир, несмотря на свою природную вредность, смастерил из листика лопуха специально для спасения Сонечки.
Тем временем лунная собака весь день провела с девочкой, а вечером выпила немного медового молочка и еще раз попробовала взлететь. Продержаться в воздухе получалось недолго.
– Может, ты останешься у меня еще на денек? – спросила Настенька.
– Не могу, дорогая моя. Нужно лететь.
– А ты вернешься? Мы увидимся снова? – В глазах девочки набирались слезы. Ей очень понравилось ухаживать за собачкой и не хотелось с ней расставаться.
– Я постараюсь что-нибудь придумать, хотя нам такое не положено, – грустно ответила Соня. Она тоже совсем не желала улетать.
Девочка заплакала и обняла свою гостью на прощанье. У Сони в душе скребли кошки. Впервые в жизни ей захотелось стать самой обычной собакой. Засыпать, свернувшись клубочком, в ногах дорогого человека. Сидеть рядом с Настенькой на берегу прохладной речки и смотреть, как солнечные зайчики купаются в голубой ряби воды. Бежать за велосипедом и лаять, кружиться на задних лапках вместе с расписным сарафаном девочки, ловить бабочек на зеленом лугу… Но нужно было возвращаться в сказочный лес.
Соня поблагодарила малютку за тепло и заботу, стерла слезинку с ее щеки, грустно улыбнулась и вылетела в окно. Путь предстоял неблизкий. Чтобы успеть до зари, собачка старалась делать как можно меньше остановок, хотя силы еще не восстановились и крылышки то и дело гасли. Вдруг она услышала, как знакомый голос вдали протяжно кричит ее имя. Это Виолетта звала свою подругу.
– Я здесь! – воскликнула Соня и из последних сил полетела к феечке.
– Слава лесным духам! – обрадовалась Виолетта и подхватила собачку. Вместе они поплыли на маленькой лодочке в лучах лунного света. Соня рассказала подруге о том, что с ней произошло и как случившееся перевернуло всю ее жизнь.
– Понимаешь, – говорила собачка, – я ведь всегда жила не для себя, мне было не жалко жертвовать ради других. А в этот раз я почувствовала любовь и заботу, меня наполнило невероятное чувство благодарности, и захотелось всю жизнь служить этой маленькой девочке. Как думаешь, старейшины позволят мне покинуть сказочный лес?
– О нет, ты хочешь уйти? Я буду очень по тебе скучать, – тихим голосом произнесла Виолетта.
– Не переживай раньше времени, возможно, меня никто не отпустит, – попыталась успокоить ее собачка.
– Что-то мне подсказывает, что ты все равно уйдешь, – грустно улыбнулась фея. Соня положила лапки ей на колени и ласково уткнулась в них носиком. Виолетта была права. Чем дальше они уплывали от дома девочки, тем сильнее ныло сердечко лунной собаки. Она все больше набиралась решимости покинуть сказочный лес во что бы то ни стало.
Четвертая часть
Следующим вечером жители сказочного леса снова собрались на совете старейшин, но в этот раз все проходило совсем не так. Всех волновало, что же делать с непослушной лунной собачкой, которая неоднократно нарушала правила и в итоге не только довела себя до истощения, но и поставила под угрозу весь лесной народ, открыв свое существование человеку. В воздухе царила тревожная атмосфера, магические существа перешептывались, а старейшины совещались в закрытом кругу.
Наконец канцелярскому жуку передали пергамент с вынесенным решением. Казимир откашлялся и звонким голосом принялся читать:
«В связи с… – взвизгнул фальцетом он, – Кхе-кхе, простите! – поправился жук и продолжил, – В связи с регулярным несоблюдением законов сказочного леса старейшины осуждают лунную собаку и отстраняют от целительной деятельности на тысячу лет. – Зал ахнул! – На время отстранения собака обязана служить в лесной канцелярии под руководством жука Казимира. Моим? – снова пискнул чтец. – Простите! – опять извинился он, – Прежде чем снова вернуться к целительной деятельности, лунная собака обязана сдать экзамен на знание правил сказочного леса и поклясться в их дальнейшем соблюдении!»
Жители находились в смятении. Такого строго наказания еще никому не выносили. Но Соня была спокойна. Она вышла в самый центр и сказала:
– Простите меня, пожалуйста. Я знаю, что подвела вас всех и мне очень стыдно. Но я хочу попросить вас проявить сочувствие и предлагаю просто отпустить меня…
– Отпустить? Куда отпустить? Как отпустить? Это немыслимо! – понеслось по трибунам лесного амфитеатра. Обитатели сказочного леса негодовали.
– Отпустить к маленькой девочке, которая ухаживала за мной, пока крылышки не могли летать, – пояснила лунная собака.
Брови Казимира запрыгнули друг на друга. Он еще не успел отойти от прочитанного, а тут новое потрясение! Магические существа зашушукались, а старейшины снова сплотились в кольцо. После непродолжительных споров на трибуну вышел самый уважаемый старец – минотавр Аквилон.
– Понимаешь ли ты, что, покинув это место, вернуться уже не сможешь к нам? – произнес он.
– Понимаю, – ответила Соня.
– Осознаешь ли, что забудешь о нашем существовании и потеряешь свою волшебную силу?
– Осознаю…
– И лишишься своих крыльев! – строго уточнил минотавр.
– Да, уважаемый Аквилон, я готова отдать свои крылья ради любви к маленькой девочке, – подтвердила лунная собака.
– Человеческая