Не спуская глаз с элегантного до невозможности мужчины, Шашлык докурил сигарету и, может быть, впервые в жизни не бросил машинально окурок под ноги, не закинул его щелчком куда подальше, а… опустил в мусорную урну рядом со скамейкой. Эту урну они с Сенчиком регулярно переворачивали, высыпая мусор на асфальт, но какой-то ненормальный все время ставил ее на место.
Как только окурок исчез в урне, "джентльмен" повернулся к Шашлыку и сделал шаг к нему. Сунул смуглую руку с золотым тяжелым перстнем в карман брюк — Шашлык напрягся, — и сказал приятным скрипучим голосом:
— Позвольте вручить вам, молодой человек, эти небольшие деньги… — и протянул Шашлыку десятку!
— З-за что? — опешил Шашлык.
— За ваш прекрасный, прямо-таки замечательный поступок.
— К-какой? — Шашлык постарался вспомнить, что он сегодня сделал хорошего, но, как вы понимаете, не смог. Может, он вчера что-то такое совершил? Или позавчера? Вроде нет… Шашлык подумал, что сейчас белый "джентльмен" спрячет "червончик" и рассмеется. Но тот очень серьезно объяснял:
— Вы бросили окурок в урну. А на это не каждый способен.
Издевается, понял Шашлык. Сейчас он этому "джентльмену" покажет…
Но тот уже всовывал десятку в его руку.
— Прекрасный поступок! — убежденно и вместе с тем убеждая говорил он. — Главное — многообещающий! Я давно уже не видел ничего подобного! До свидания, молодой человек, до свидания! Желаю вам дальнейшего совершенствования! — Он вложил кредитку в Шашлыкову ладонь, накрыл безвольные его пальцы своими, пожал получившийся кулак, повернулся и пошел — снова такой же недоступный, как пять минут назад.
Незнакомец удалился на дюжину шагов, когда Шашлык посмотрел, не веря происшедшему, на свою ладонь. В ней и вправду лежала сложенная вдвое кредитка. Настоящая!
Десятка за брошенный в урну окурок! Ничего себе! Сколько он мог за последние два года заработать! Что за чудеса? Дурной какой-то дядька! Или…
Сам Шашлык не мог справиться с этой задачей, и он отправился искать друга Сенчика.
Да и поговорить еще насчет города, куда можно уехать. Последней перед встречей с "джентльменом" мысли Шашлык не забыл.
Он отошел уже от скамейки, как неожиданно вспомнил, что не перевернул урну в назидание тому придурку, что упрямо ставит ее на место. Шашлык оглянулся, но возвращаться не стал. В другой раз, решил он. Да и что если Белый следит за ним откуда-нибудь и потребует вернуть деньги?
Сенчика Шашлык не нашел ни дома, ни у кинотеатра, где был видеозал, и разозлился. И решил выместить злость на телефоне на стене кинотеатра, с которого уже не раз срывал трубку. Трубку здесь крепили на всё более коротком проводе, чтобы нельзя было размахнуться при обрывании.
Шашлык все же снял ее, примерился было рвануть изо всех сил, как вдруг услыхал из трубки вместо зуммера вежливый женский голос:
— Молодой человек! Молодой человек! — Его второй раз за день называли молодым человеком.
Шашлык поднес трубку к уху.
— А? — спросил он.
— Вы сняли трубку, чтобы кому-то позвонить?
— Ну да, — сказал Шашлык несколько оторопело. — А для чего же еще.
— Вас соединили?
— С кем? — не понял Шашлык.
— С тем, с кем вы хотели поговорить, — терпеливо разъяснила женщина.
— Да у него же телефона нет!.
— Это не имеет значения. Вы будете с ним говорить?
— С кем? — Шашлык был совсем сбит с толку.
— С вашим другом.
— С каким?
— Я думала, что вы собираетесь поговорить с Сенчиком.
Шашлык решил, что невзначай уже произнес имя Сенчика, и поморгал, вспоминая, сказал или нет, но так ничего и не вспомнил. Он стоял, прижав трубку к уху, хотя больше всего ему хотелось бросить ее и убежать от этого приставучего телефона.
Женщине, видимо, надоело растолковывать Шашлыку простые для нее вещи, и она сказала, что соединяет его с Сенчиком, и предложила говорить.
— Алё! — послушался вконец ошарашенный этим разговором Шашлык и повторил: — Алё!
— Ага, — ответил Сенчиков не совсем уверенный голос.
— Сенька! — обрадовался Шашлык. — Это ты? Ты где?
— Я? — так же неуверенно ответил Сенчик, — Я в аптеку иду. Сеструха послала. У ее малой живот болит.
— Ты по мобильнику, что ли, разговариваешь? Где ты его взял?
Сенчик отозвался не сразу.
— Откуда у меня мобильник. Я ж тебе сказал — в аптеку иду. Иду и с тобой говорю. Прохожие уже оборачиваются, думают, что, наверно, шизик.
— Пудришь мне мозги. Я тебя вроде по мобиле слышу. А ты как говоришь?
— Ничего я не пудрю. Вроде тебя по телефону слышу. А ты как говоришь?
— Я-то по телефону, от киношки. Я друга разыгрывать не стану.
Сенчик перешел на шепот:
— Шашлык, слышь! Это кто-то нас разыгрывает! Какой-то экстрасенс. Ты зачем к телефону подходил?
— Так… — на всякий случай сказал Шашлык. — Хотел точное время спросить.
Вмешался женский голос:
— Ну что, молодые люди, поговорили?
— Поговорили, — ответили оба.
— Тогда скажите друг другу до свидания, и я вас разъединю.
— А? — тут же произнес Сенчик.
— Чего? — в тон ему ответил Шашлык.
И трубка замолчала.
Шашлык подержал ее немного, но теперь срывать не решился. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Может, из телефонного аппарата. Может, там какой-то глазок.
Такую странную и чем-то даже страшную трубку Шашлык срывать побоялся.
Во-от такая рыба!
Про рыбаков мы уже рассказывали. Про то, какую рыбу они ловят. А теперь речь пойдет о том, что их всех переполошило.
День был солнечный, теплый, с легким-легким ветерком. Он подхватывал падающие с вязов листья и нес над озером. Листья летели и кувыркались, как желтые бабочки. Рыбаки переставали следить за неподвижными поплавками и смотрели на бабочек.
Один пожилой рыбак, заглядевшись на порхание листа, не заметил, что его поплавок ушел под воду. Он очнулся, только когда удилище согнулось и дернулось в его руке.
Наш рыбак даже не успел удивиться тому, откуда в озере взялась рыба, способная согнуть удилище, — он вцепился в него и стал тащить добычу наверх. Та сопротивлялась. Тут сбежались другие рыбаки и, сгрудившись вокруг счастливца, принялись наперебой советовать, как лучше и верней вытащить рыбу.
— Подсечь надо, подсечь! — кричал один.
— Он уже подсек, теперь главное — поводить ее надо! — кричал другой, — утомить!
— Осторожнее, осторожнее! — советовал третий.
Каждому казалось, что только он знает, как справиться с делом, но никак не тот, кто держит удочку.
К месту события сбегался и другой, гулявший неподалеку народ.
Удачливый рыбак, поводив рыбу и утомив ее, потихоньку подтаскивал добычу к поверхности воды и поближе к берегу. Окружение теперь гадало, что за чудище сидит на маленьком крючке и как оно попало в озеро чуть ли не в центре города. Называли кто сома, кто толстолобика, кто щуку, кто водяного, а кто и дохлую кошку, которую не отпускают со дна раки.
Когда добыча выглянула из воды, то оказалось, что больше всего она напоминает надутый мяч… Но почему он так отчаянно сопротивляется? Почему мечется из стороны в сторону?..
И вот "мяч" на берегу! Но никто из обступивших рыбака толпы не решился даже прикоснуться к сидящему на крючке существу. У этого темно-серого, гладкого, без чешуи мяча была рыбья головка и маленький рыбий хвостик. И плавники, конечно. Диковинная рыба перекатывалась на камнях берега, пытаясь вернуться в воду, но рыбак ногой подталкивал ее обратно.
Мнений о странной рыбе было сколько угодно.
— Что за чудо?
— Ну и пакость!
— Откуда она взялась?
— А на что она клюнула?
— Наверно, это мутант!
— Что-что?
— Мутант!
— Мутант? — Это слово облетело толпу.
— Значит, где-то здесь радиация!
— Почему где-то? Вполне возможно, что в озере! Сбросили туда ночью какой-то контейнер…
— Не может быть!
— Почему не может? Вот вам доказательство!
Все, окружавшие рыбу, отпрянули от нее и посмотрели друг на друга со страхом.
— Нужно отнести ее к ученым!
— Правильно — пусть посмотрят.
— Пусть убедятся, до чего они довели обыкновенную рыбу.
— Конечно, это мутант!
— Интересно, а какова она на вкус?
— А вы попробуйте — сразу засветитесь, как фонарь!
Судьбу добычи решала уже толпа, а не рыбак, поймавший ее.
Но рыба думала по-своему. Она полежала-полежала, притворяясь снулой, но вдруг подпрыгнула, в точности, как мяч, и скатилась в воду, подняв целый куст брызг. Вильнула коротеньким хвостиком и ушла под воду.
Люди еще долго толковали о рыбе, предлагая способы ее изловить, потом постепенно стали расходиться. На берегу остались только самые заядлые рыбаки, мечтавшие выудить такое же чудо. Но клевала лишь мизинчиковая мелочь, и рыбаки вскоре опять стали следить за желтыми бабочками, порхающими над водой.