оставляла сомнений в успехе полёта. «Своего рода космический сейф.» – подумал Ден, глядя на закрывающиеся двери. «Надо будет проверить, удержит ли это дно всю мощь часов, обращенную против него.» – Дена переполняло истинное любопытство. Корабль отлетел от верфи, пассажиров было немного. Всего в корабле было четверо пассажиров и пилот. Пара рептилообразных существ довольно приятной внешности и, судя по всему довольно молодых, сидела на переднем сидении, в дальнем углу сидел человек в тёмно-синем плаще, скрывающем лицо от посторонних. Корабль начал ускорятся и довольно скоро разогнался до приличных скоростей. До звезды было еще не близко. На экране пилота пошёл обратный отчёт до выключения скоростных двигателей. Ден почувствовал, что часы уже прочли дальнейший ход вещей и подготовились к использованию, они ярко засветились. Ден не удивился, когда за 5 секунд до выключения двигателей панель управления разорвало, а пилот упал лишившись сознания. Корабль сильно тряхнуло, они шли на полной скорости прямо в огромную звезду. Ден знал от часов, что у них есть всего десяток секунд после того, как они врежутся, на то, чтобы сбежать, дольше стены корабля не потянут, их строили не для прямого столкновения с жаром звезды. «Вот и сбылись мои мечты…» – подумал Ден. Тем временем рептилии что-то завизжали на своём языке. Незнакомец в плаще тоже немного оживился, но ограничился простым и коротким осмотром, Ден даже не успел разглядеть лицо, если конечно оно было… Ден понял, что пора действовать. Он привстал и почувствовал знакомые ощущения, он воссоединился с часами, для него не было ни границ, ни свободы, он видел всё и знал так много, что могла бы разорваться голова. Лишь один раз он ощущал подобное до того. В страшной битве с предводителем акваидов часы показали всю силу. Впрочем тогда Дену было не до ощущений, как и сейчас. Ден взмахнул руками, как дирижёр оркестра, такую силу было не просто контролировать, а жесты помогали сконцентрироваться. Искры порошка сицелина, которым управляли часы начал проникать сквозь дно корабля. Сицелин вырвался и обхватил корабль. «Останови падение!» – мысль Дена разнеслась по всему кораблю и сицилин принялся за работу, но незнакомец в плаще привстал и взмахнул руками, притяжение усилилось. Ден понял, что ему мешают, но впервые он ощутил перед собой равного противника. Незнакомец продолжал жать на корабль и вдруг исчез, испарился, как вода из неосторожно оставленной чашки воды в летнем знойном саду, на его место упал какой-то предмет, который не заботил Дена, Ден должен был остановить попадание. Неожиданно Ден перестал себя чувствовать, им руководил кто-то другой. Ден начал ускорять падение и начал произносить что-то на непонятном ему языке. Корабль врезался в звезду, но Ден продолжал управлять им, они неслись сквозь оболочку звезды с огромной скоростью под отчаянный вопль со стороны Дена. Вдруг скорость упала и корабль оказался в ядре звезды, там было пустое пространство, в центре которого сиял зелёным светом небольшой астероид. «Неужели?!» – мелькнула мысль в голове Дена. Вдруг сицилин рванулся со страшной скоростью, астероид запульсировал, от него потянулись щупальца к кораблю, а Ден услышал зловещий смех. Корабль вылетел с другой стороны звезды и влекомый сицилином рванулся к лунной системе. Когда корабль приземлился обратно, к кораблю подбежал владелец. Выход открылся, синее сияние вокруг корабля потухло, на пороге стоял Ден, он из последних сил произнёс: «Их было несколько…» и упал на землю от усталости, сжимая в руке вещь, которую уронил незнакомец.
Глава II
Ден вскоре пришёл в себя, владелец аттракциона позаботился о нём и теперь Ден смело шёл к своему кораблю. Компьютер уже закончил починку и теперь читал местную газету, поддерживая её двумя руками-манипуляторами. Ден сжимал в руках информационно-пространственный диск. Ден тряхнул устройство и из диска выпал билет с рекламным объявлением. Ден аккуратно расправил бумажку. На ней кругловатыми буквами было выведено «Гонка сильнейших». Ден приказал компьютеру узнать что это, и тот с ворчанием неохотно бросил газету и принялся проверять архивы. Вскоре Ден читал доклад о этом состязании. Это состязание было нововведением. Нашёлся богач, собравший лучших борцов с невероятными способностями по всему миру и устроил между ними турнир. Зрелище было столь увлекательно, что приобрело громадное число поклонников. Ден тут же осознал, что к обществу существ с супер способностями относится и он. Правила были довольны просты. Каждому участнику в голову монтировали чип, который во время боя контролировал время применения способностей. На раунд каждому игроку давали применять силу в течение двадцати секунд. Победой считалось мысленное признание игроком поражения или же смерть. Впрочем последнее Дена мало беспокоило. Он был практически на все сто уверен, что часы способны расплавить чип в мгновение столь малое, что тот его даже не засечёт, а затем унести на огромное расстояние от этого места своего хозяина вместе с кораблём. Мысленно Ден надеялся, что охотников помирать найдётся мало, а на его шкуру среди противников не попадётся ни один, всё таки ему не хотелось пятнать руки чужой смертью. Как мог догадаться читатель, Ден уже на все сто решил участвовать в соревновании, тем более странный человек на корабле, он был равен или даже чуть чуть сильнее Дена. Это продолжало его беспокоить. Ещё ни разу вся сила часов не встречала равного противника. Что-то он упустил, но что именно?! Тем не менее Ден решил спросить совета, а именно стал думать об участии к соревнованию и концентрироваться на ощущениях. Последнее время часы имели привычку предупреждать опасность для своего обладателя, однако они упрямо молчали. Немного подумав Ден начал беспокоиться о другой проблеме. Зелёный свет в центре полой звезды, он узнал его… До Дена начала доходить суть и мотивы. Давно в битве с акваидами, враг применил неведомое Дену существо: живой камень. Этот сущий демон чуть не разнёс целый корабль, но часы его одолели. Теперь Ден вновь видел старого врага. «Звезда не может быть полой!» – долетело до Дена сразу после. Безусловно руку приложил именно живой камень. Для начала Ден щёлкнул пальцами и наблюдал за звездой в небе через прозрачные стены корабля. Внешне ничего не менялось, но внутри звезды творился бравый суд, сицилин сжигал живой камень. Наконец сие деяние возымело успех. Еле заметно звезда уменьшилась, в этот момент безусловно взбудоражились все астрономические службы. Теперь Ден раздумывал дальше. Нужно было выяснить какого чёрта кто-то чуть его не грохнул и кто именно, насчёт акваидов у Дена были тяжкие сомнения, в прошлый раз они потерпели такой крах, что вряд ли вообще станут