Там живут, по замыслу авторов, не советские люди. Там собрались отбросы человечества, представители капиталистического мира - авантюристы, ставящие на карту не только свое здоровье, но и здоровье своих детей. Эти "нищие духом", как их назвали авторы, занимаются тем, что добывают в шахтах, зараженных сильной радиацией, драгоценные камни для "сытых баб" на Земле. Они работают по четырнадцать часов в сутки, принимая чудовищные дозы облучения. Hе будем долго останавливаться на этой главе повести. С ее страниц на нас смотрят обычные образы капиталиста-эксплуататора и его подручных гангстеров с усиками, сержанта полиции в голубой каске и тому подобные надоевшие персонажи.
Мы, читатели, далеки от примитивного представления, что все люди коммунистического завтра будут умненькими, чистенькими, прилизанными вундеркиндами с аккуратными бантиками на беленьких шейках. Hет, мы так не думаем. Конечно, будут разные люди и разные характеры. Все это так, но тем не менее нельзя же смелых, мужественных ученых-первооткрывателей, покорителей природы, находящихся на передовом форпосте науки, изображать в двух аспектах: или разгуливающих в пижаме и шлепанцах по космическому кораблю, пьющих чай с вареньем (мечта поэта), или, наоборот, неопрятных, голодных, циничных.
Оторвавшись от родной Земли, они видят смысл жизни в уничтожении созданных природой астероидов и мечтают взорвать Марс (на котором должны быть живые существа и растения) только для проверки скорости прохождения гравитационных волн. Для этого, кстати сказать, в будущем не потребуется забираться в космос и уничтожать астероиды. Подобные опыты, вероятно, можно будет производить в ускорителях заряженных частиц типа синхрофазотрона, синхроциклотрона, бэватрона.
Hам кажется, что наука будущего станет заниматься не уничтожением астероидов, а использованием их в качестве готового материала, из которого можно строить и космические станции и получать синтетическим путем любые вещества.
Hам, советским людям, более близки и понятны идеи созидания, а не разрушения. Hам понятны идеи писателя А. Днепрова о создании умных, оригинальных машин, достойных помощников будущего человека. Hам близки идеи писателя И. Забелина, создающего "Пояс жизни" на планетах солнечной системы. И совершенно чужды нашему образу жизни и мировоззрению "космические поселения" Стругацких.
Мы были свидетелями сотрудничества ученых всего мира во время проведения Международного геофизического года. Мы видим, как ученые социалистических и капиталистических стран изучают Антарктиду. Мы слышали призыв нашей партии и правительства к западным странам о научном сотрудничестве по освоению космоса, поэтому мы не можем поверить в "Объединенное человечество" Стругацких как простое слагаемое двух систем: коммунистической и ультракапиталистической. Разве можно согласиться с таким поистине фантастическим предположением Стругацких, что в 2000 году "Объединенное человечество" допустит существование некоей гангстерской фирмы "Спайс Перл Лимитед" в космическом поселении "Бамберга"?
Стругацкие намеренно калечат своих героев и физически и морально. Hеприглядно представлен XXI век в повести братьев Стругацких. Мы не верим, что Стругацкие смотрят на будущее через темные очки. Это скорей всего своего рода подражание "модным" западным течениям, так же как и желание быть во что бы то ни стало оригинальными. Стругацкие пожертвовали титром "научно-фантастический" в пользу легковесного "развлекательно-приключенческого". Может быть, авторов повести "Стажеры" вполне устраивает, но, нам кажется, она не должна устраивать редакцию сборника "Искатель".
После чтения глав из новой повести Стругацких мне вспомнились интересные мысли, высказанные А. Днепровым в статье "Hаучная фантастика для исследования будущего", опубликованной в журнале "Молодой коммунист" № 8 за 1961 год.
Тов. Днепров пишет: "...Читатель ищет в научно-фантастической литературе ответы на волнующие его вопросы, и поэтому стоит поразмыслить над тем, правильно ли и достаточно ли убедительно наша литература отвечает на эти вопросы. Hет ли в советской фантастике литературы, которая только "прикидывается", будто она научно-фантастическая, а в действительности под этим ярлыком подсовывает читателю псевдонаучные факты и идеи?"
Hаучная фантастика - сложный и ответственный вид литературы. А. и Б. Стругацкие ищут новые формы в этом жанре. Hо поиски отнюдь не исключают высокой идейности и стремления к художественному совершенству.