маленьком отсеке обнаружила банку с витаминами, из которой извлекла одну большую розовую капсулу.
– Две, – упрямо проговорил Марк.
Мелисса, не произнеся ни слова, вытряхнула на ладонь вторую капсулу и протянула мужу. Он проглотил одну за другой, не запивая. По звуку в банке Мелисса догадалась, что капсул там осталось не так уж много. Сколько всего? Восемь? Десять? Если они собирались провести вне дома несколько дней, хорошо бы иметь достаточное количество Q4, чтобы сохранять привычное положение вещей. В ее сумочке капсул оставалось всего три. Так что при неблагоприятном раскладе, одну из ночей она может провести без сна, мучаясь от назойливых мыслей и дурных снов.
– Нам придется ехать без остановок, пока мы не выйдем из ближнего радиуса действия центральной антенны в «Заслоне», – хрипло начал Марк. – Это значит, не меньше 400 километров. Один раз все же надо будет притормозить на заправке, так что совсем без потери времени не обойдется, но я не думаю, что что-то может случиться раньше 6 утра…
Мелисса молча вглядывалась в сумерки, опускавшиеся на город. Вдоль дороги, по которой они двигались, несколько минут назад зажглись фонари, которые обволакивали все мягким и уютным желтым светом. Больше всего на свете ей сейчас хотелось вернуться на свою уютную кухню, налить себе чашечку чая, может быть, даже достать шоколадное печенье, которое осталось после праздников. И наслаждаться обычным будничным вечером в компании телевизора, пока Марк не вернется со смены.
– Это как-то связано с Нилом? – осторожно спросила она мужа.
– Ну разумеется, – тоном, ставшим на порядок спокойнее, ответил Марк. Keepcont начинал действовать. – Все значимое, что происходит в «Заслоне» в последние годы, так или иначе связано с Нилом мать его Мастерсоном. С тех пор, как правительство внедрило его разработку «Держи эмоции под контролем» в жизнь каждого жителя нашей страны старше 16 лет, наш гений заскучал.
Марк работал с Нилом вот третий год подряд, став для него, пожалуй, достаточно близким человеком. Такому ты доверяешь настолько, что делишься своими планами на будущее и опасениями за собственную жизнь и карьеру. В случае Нила последнее, правда, сводилось к опасениям за будущее всего человечества. Как любила говорить бабушка Марка, когда тот еще был подростком: «Только бедняки играют по мелочи. Богатые мыслят глобально». Следуя этой поговорке, Нил должен был стать очень состоятельным человеком, которым он, собственно, и стал после появления в его жизни Keepcont .
Каждая смена Марка, которая совпадала с временем работы Мастерсона, означала, что как минимум час-полтора они проведут за беседой о перспективах работы Нила в «Заслоне» и возможных последствиях для жителей всей их необъятной страны, а то и мира в целом.
Как мыслят гении. Нил Мастерсон и его «игрушки»
Свое главное научное достижение – разработку программы Keepcont (Keep Emotions Under Control) Нил представил еще четыре года назад. Приложение, которое позволяло контролировать такие базовые человеческие эмоции, как страх, гнев, радость, напряжение, а значит, напрямую влиять на работоспособность, удовлетворение от жизни и происходящего вокруг, произвело настоящий фурор. Сотни людей мечтали заполучить его еще до окончания испытательных работ, буквально осаждая «Заслон» звонками, письмами и стихийными визитами. Нашлись, правда, и те, кто выступали против вмешательства в работу глубинных структур мозга, но таких оказалось меньшинство.
После 6 месяцев тестирования, при поддержке правительства и многочисленных инвесторов, Keepcont стали на добровольной основе внедрять в жизнь обычных граждан. Любой желающий мог установить приложение на свой смартфон совершенно бесплатно, пройдя идентификацию в местном органе самоуправления, где после соблюдения всех формальностей под кожу безболезненно внедряли крошечный чип-имплантат. В дальнейшем для поддержания работы Keepcont требовалось выполнение всего двух условий.
Первое – нахождение субъекта в пределах действия излучения радиоволн антенн «Заслона». Центральная антенна была установлена на территории самого научно-производственного центра, остальные, как грибы после дождя, стали появляться в городах по мере развертывания программы «Держи эмоции под контролем».
Другое условие было связано с поддержанием баланса в организме во время процесса контроля над эмоциями. Телу требовался определенный набор нейрометаболических препаратов, который Мастерсон назвал Q4. Стандартная доза ноотропа Q4 выделялась всем участникам программы бесплатно, желающие же превысить стандартную дозу (а таких, как выяснилось позднее, было не мало), старались приобрести капсулы обходными путями по довольно высокой цене.
– Корпорация «Заслон» буквально вытянула лотерейный билет, взяв к себе на работу казавшегося немного не от мира сего Мастерсона, – продолжил рассказывать Марк, обращаясь то ли к жене, то ли просто рассуждая вслух. – Благодаря Нилу, центр получил карт-бланш не только на внедрение новых технологий по контролю над эмоциями, но и на дальнейшие разработки. Как и следовало ожидать, сам разработчик заскучал, поскольку с начала внедрения программы его роль в работе над Keepcont оказалась завершена.
Нил упорно отказывался ходить на ток-шоу и интервью, раз за разом объясняя, что совсем не важно, что на самом деле стало толчком для разработки Keepcont. Однако если бы кто-то капнул глубже, то очень удивился, узнав, что истинной причиной для работы в этой области послужили родители Мастерсона, которые все детство будущего гения только и занимались тем, что кричали друг на друга. Так что ему частенько хотелось убавить на них громкость, как он обычно поступал с телевизором, когда начиналось надоедливое ток-шоу или ему просто хотелось тишины. В такие моменты Нил брал один из пультов от техники, наводил его на родителей и представлял, как выключает в них злость и вместо нее прибавляет нажатием на плюсик (обычно это была кнопка volume) радость и доброту.
– Ты слышала, что после выплаты Мастерсону его гонорара, который до сих пор хранится «Заслоном» в строжайшем секрете, он провел полгода, путешествуя по странам Южной Америки? – спросил у жены Марк.
Та на минуту задумалась. Кажется, в новостях говорили о его поездке в Венесуэлу и Колумбию. Но ничего конкретного, что сделал бы Мастресон во время путешествия, она не смогла припомнить.
– Посетить страны Южной Америки было мечтой его детства. Но он был поражен увиденным: насилием, преступностью, урбанизацией, так что на какое-то время впал в депрессивное состояние, – продолжил Марк. К тому времени они находились на выезде из города, и свет фонарей все реже и реже освещал трассу. На смену городскому пейзажу пришли многочисленные пустынные поля, которые выхватывали фары их мчащегося по дороге автомобиля. На заднем сидении форда мирно посапывал Тим, которого не интересовали ни проблемы Латинской Америки, ни кризис, в который впал Нил Мастерсон. Мелисса молча разглядывала стремительно сгущающиеся краски ночного неба, на котором пока не появилось ни единой звезды.
– Вернувшись к работе