– Я брился в субботу вечером, хотя, по-моему, ты лезешь не в свое дело.
– Сегодня вторник, – напомнила Дженни.
Тревис провел рукой по колючему подбородку.
– Ты жуткая придира, лошадка. Иногда я жалею, что с тобой связался.
– Ты связался со мной, потому что никто другой тебя просто не выдержал бы. Твоего темпа работы и мерзкого характера, – не сдавалась она.
– А если я тебя вежливо попрошу, ты пожалеешь умирающего от голода работодателя и принесешь ему что-нибудь на завтрак? – спросил Тревис и прибег к запрещенному приему – пустил в ход ослепительную улыбку. От этой улыбки большинство женщин были готовы упасть к его ногам. Но на Дженни его обаяние не действовало, может быть, именно потому он ее и нанял. Во всяком случае, Тревис мог не бояться, что его помощница начнет надеяться на свидания с ним после окончания рабочего дня. За шесть недель у него сменилось шесть ассистенток, и он, утомленный их многозначительными взглядами, уже решил, что придется брать в ассистенты мужчину, но тут судьба свела его с Дженни. За два дня ей удалось подчинить себе Тревиса и навести в офисе порядок. Он не раз признавался, что, наверное, пропал бы без нее, и Дженни с ним охотно соглашалась.
Дженни наконец оставила его в покое, и Тревис попытался расчистить стол. В последние недели он часто думал о том, что пора ему готовить к изданию очередную книгу, но замыслы были весьма туманными. По крайней мере, он не мог остановиться ни на чем стоящем.
Тревис решил, что еще одна чашка кофе ему бы не повредила. Он направился в соседнюю комнату, где стояла кофеварка, и по пути заметил на столе Дженни объемистую рукопись. Тревис обратил внимание на заголовок. Название показалось ему любопытным. Забыв о кофе, он взял рукопись и отнес ее к себе. Пробежал пару страниц и понял, что это захватывающее чтение. Тревис торопливо перелистал рукопись, рассчитывая найти в конце имя автора, но безуспешно.
Когда Дженни вернулась и принесла ему завтрак, он отложил рукопись и решил не приставать к ней с вопросами, пока не прочтет до конца. Тревис улыбнулся, поблагодарил ассистентку и попросил не беспокоить его до прихода Дека. Дженни кивнула и закрыла за собой дверь.
Он рассеянно доедал свой завтрак, продолжая читать. С каждой страницей рукопись все больше возбуждала его, вызывая отклик в душе.
Это была история женщины, которая вступила в борьбу с озлобленным, ненавистным и явно неверным мужем, пытавшимся сломить ее волю и даже довести до безумия. В самом сюжете не было ничего нового, но Тревиса потрясло, с какой силой и откровенностью автор сумел передать свои переживания. Эта женщина прекрасно сознавала собственную уязвимость, но прилагала всю свою волю и мужество, чтобы ее преодолеть. Она умело отражала нападки мужа. Исповедь женщины о том, как крепло ее достоинство и распрямлялась душа. Чем больше Тревис думал о прочитанном, тем яснее понимал, чему посвятит свою новую книгу. Ему захотелось сфотографировать эту удивительную, стойкую и решительную женщину. Да, автор этих страниц непременно станет его моделью. Он не сомневался, что эти строки вышли из-под пера женщины, и его совершенно не интересовало, как она выглядит. Для Тревиса был важен ее богатый духовный мир, а он не сомневался, что так оно и есть. Он знал, что должен ее заснять. С каждой минутой его волнение нарастало.
Дженни сообщила ему о приходе Дека. Тревис не без труда переключился на предстоящую беседу, подавив раздражение от того, что ему приходится прерывать обдумывание новой замечательной идеи. Он решил, что поговорит с помощницей после встречи с Деком и узнает, кто автор этой рукописи.
– Привет! – В офисе появился Дек, грузный мужчина в распахнутой почти до пупа рубахе, с бросающейся в глаза татуировкой оскалившего зубы черепа на груди. Вошедший тут же плюхнулся в кресло напротив Тревиса. В вытертой кожаной куртке, обтрепанных джинсах и поношенных ботинках, он казался настоящим рокером, «Ангелом ада», каким и был в прошлом. В последнее время Дек с помощью Тревиса начал снимать фильмы и радовался, что его считают культовым героем картин о рокерах. – Мы о чем договаривались, о снимках или о девках?
– О снимках, – твердо и жестко отозвался Тревис. – Когда закончим с первыми, можешь заняться вторыми. Ты, наверное, хотел бы сняться где-нибудь на природе, как в прошлый раз?
– Черт побери, ты прав, – с чувством произнес Дек. – Тревис, я не хочу сидеть, размалеванный, как шлюха, в задрапированной под будуар студии с подушечками, чтобы ты подбирал мне нужные позы. Мы ведь не для журнала «Вог» работаем, верно, старик?
Тревис покачал головой.
– Не бойся, тебе это не грозит. Но предупреждаю, я из тебя все кишки вытрясу, если ты снова одурачишь меня с какой-нибудь моделью.
Он вздохнул, вспомнив, что предыдущая схватка с Деком кончилась для него синяками и долго нывшими потом мускулами. Мотоциклист ввалился в студию и сразу набросился на одну из моделей Тревиса. Женщина забилась в истерике, и Тревису пришлось наглядно доказывать, кто здесь хозяин. Но теперь он ощутил, что слишком стар для стычек с этим бегемотом.
Они поговорили о прошлом, когда вместе гоняли на мотоциклах, и уточнили дату съемки. Дек наконец попрощался с ним, и Тревис с нетерпением принялся дочитывать «Человеческие слабости». Он все сильнее проникался убеждением, что обязательно должен встретиться с их автором. Это сделалось для него подлинным наваждением.
– Тревис… – Дженни вошла в офис и остановилась на полпути к столу. Она замолчала и побледнела, увидев перед ним раскрытую рукопись.
– Дженни. У меня наконец-то родилась идея новой книги. – Он взволнованно поерзал в кресле. – Ты должна сказать мне, кто это написал. Я мечтаю сфотографировать автора.
– Нет, – низким голосом ответила она и собрала страницы.
Тревис, не понимая, что происходит, схватил ее за руку и задержал.
– Дженни, мне не важно, какая она с виду. Чтобы написать с такой откровенностью, нужна огромная внутренняя сила. И меня привлекает именно она.
– Забудь об авторе, Тревис, – резко отрубила она.
Его заинтриговал ее упорный отказ. Дженни не рассердилась, но держалась холодно и твердо. Обычно она не реагировала подобным образом на пустяки, он успел ее хорошо изучить.
– У автора есть свои причины, чтобы хранить эту историю в тайне, – продолжила Дженни. – Она не собирается ее публиковать.
– Я только хотел узнать имя, а по-твоему, это какой-то вопрос государственной важности.
– Может быть, и так, но у меня есть основания, когда речь идет о ней. Извини, Тревис. Я тебе ничего не скажу. Если я тебе больше не нужна, я пойду.
Тревис кивнул, позволив ей забрать экземпляр со стола. Нет, он не откажется от поисков, просто немного повременит.