Гредер Арнинг знал, что его формулировки резки и несправедливы. "Стальные крысы" существовали на самом деле. Это была сплоченная группа из трех десятков семей, поддерживающих и помогающих друг другу. И пока Нейл Вифинис трудился в туннеле, кто-то приносил его жене и дочери часть найденных в развалинах вещей и съестных припасов, а кормить землекопов обедом несколько раз приходили совсем незнакомые Арнингу женщины.
Беда в том, что он никак не мог себя почувствовать своим среди этих людей. Он много раз ругал себя за высокомерие и чистоплюйство, но он – человек другого круга и ничего не может с этим поделать. И пока не приспособится – а это может занять не один месяц – он постоянно будет ощущать дискомфорт.
Конечно, никто его тут не держит. Но есть ли альтернатива? В Галане осталось не так уж и мало людей, но он не знает, как найти среди них друзей или знакомых. Где-то все еще идут восстановительные работы, но за последнюю неделю пришельцы трижды бомбили город, всякий раз с необъяснимой точностью разрушая то, что удавалось с таким трудом возродить. По слухам, упрямый и несгибаемый мэр все еще не сдается, надеясь на что-то. Гредер Арнинг больше не надеялся ни на что.
Где-то в темноте послышалась возня. Лязгнула дверь, и в круге света появился доктор Тайдемар Станис, встреченный приветственными криками.
Еще один чужой в этой компании. Но Станиса это не волнует, у него есть свое дело, все относятся к нему с подлинным благоговением, всякий готов ради него в лепешку разбиться, а Лефандур Герцен – тот и в глаза уважительно и с восхищением называет его спасителем… И чего он не пошел в свое время на медицинский? Было же, было такое желание! Нет же, потянуло учиться на экономиста…
Ответив на приветствия и отказавшись от выпивки – все восприняли это как должное – доктор Станис сел на свободное место. Рядом с понурым Гредером Арнингом.
– Тоскуешь? – спросил Станис.
Он был весь какой-то веселый и возбужденный, аж зависть брала.
– Тоскую, – мрачно сказал Арнинг, делая попытку отвернуться.
– И зря, – веско заявил Станис, накладывая в тарелку салат.
– Что зря?
– Тоскуешь зря.
Арнинг пожал плечами. Сейчас ему ни с кем не хотелось разговаривать. Даже с Тайдемаром Станисом – самым близким для него здесь человеком, можно сказать, родственником.
Оставил бы его в покое, что ли.
Как же.
– Зря, говорю, тоскуешь, – весело повторил Станис. – Тут такие дела вокруг делаются, праздновать надо.
– Тоже мне, свершение, – пробормотал Гредер Арнинг. – Прокопали, подумаешь, еще одну крысиную нору.
– Да я не об этом, – рассмеялся Станис. – Люди говорят, сегодня электростанцию запустили!
– Какую еще электростанцию?
– Гидро. На реке, там где каскад. Там, оказывается, до прошлой войны электростанция была. Вот ее восстановили и запустили.
– Толку-то? – устало пожал плечами Арнинг. – Снова прилетят пришельцы, все разбомбят.
– Не-ет, – хитро прищурился Станис. – Не разбомбят. Там хорошо замаскировано. Я, конечно, сам не видел, но мне рассказывали, что все под землей спрятано. И никаких проводов вокруг – одни кабели. Да и парк там был, помнишь? Вряд ли пришельцы догадаются.
– Это хорошо, – сказал Арнинг, надеясь, что Станис, наконец, угомонится.
– Так это еще не все! – Тайдемар Станис словно не замечал плохого настроения Арнинга. – Теперь радиосвязь есть! И с Флонтаной, и с Фланконде и даже с Элертой! Я попросил, чтобы от нашего имени радиограмму отправили. Для Кэрт и Вирты. Чтобы они знали, что мы живы и здоровы.
– Послушай, Тайд, – Гредер Арнинг изо всех сил пытался оставаться вежливым. – Я, конечно, благодарен тебе за попытку поднять настроение, но… не надо. Оно у меня сейчас такое… неподнимаемое. Это пройдет. Диль завтра уходит, и тогда мне станет легче.
– Тебе хочется уйти вместе с ним?
– Я не могу быть здесь, – признался Арнинг. Он снизил голос до шепота, чтобы не слышали остальные сидящие за столом. – Это не жизнь! Я не могу весь день копаться в земле или бродить по развалинам, а по вечерам наливаться под горло этой мерзостью! Но что самое паскудное, ни на что больше я не способен. Я здесь никто, неквалифицированная рабочая сила… Все равно, тебе этого не понять!
– Отчего же? – Станис с интересом рассматривал Арнинга. – Я понимаю. Как врач, я бы посоветовал тебе сменить образ жизни.
– Очень смешно, – скривил губу Арнинг.
– Я не шучу. Работу над подземным ходом вы, как я понимаю, закончили, так что сходи завтра в мэрию. Знаешь, где она сейчас? На улице Рамелиса, недалеко от цирка, в здании спортивной школы. Я ручаюсь, что там ты сможешь найти себе занятие, которое полностью поглотит все твое время и избавит тебя от душевных страданий.
– Я представляю, что это будет за работа, – зло сказал Арнинг. – Опять копать землю или считать банки с тушенкой на складе. Для чего-то другого у меня не хватит квалификации.
– Жалеть себя – это самое непродуктивное в мире занятие, – жестко сказал Станис. – Перестань, Гредер. Тебе это не идет. Не уподобляйся растерянным интеллигентам времен гражданской войны. Почти все они плохо кончили. Ты сам обязан на волосы вытащить себя из болота, в котором ты сейчас благополучно мокнешь. Старая жизнь кончилась, и тебе необходимо найти себе место в новой. Считай, что ты просто собираешься еще раз переквалифицироваться.
– Знать бы, в кого, – проворчал Арнинг. – Сомневаюсь, что здесь и сейчас мне найдется занятие по душе.
– А ты поменьше сомневайся. Люди вообще плохо осведомлены о собственных возможностях. Вот увидишь, ты еще сам себе удивишься. А сейчас как врач прописываю тебе крепкий и здоровый сон.
Забрав у кого-то бутылку, Станис молча набулькал Арнингу полстакана самогона.
– Какая гадость! – поморщился Арнинг. – Вот с этого – и здоровый сон?
– А ты когда-нибудь слышал про нездоровый? Было время, такую микстуру вместо наркоза принимали. А я тебе – всего лишь вместо снотворного. Так что пей и иди спать. А завтра у тебя уже появятся другие проблемы.
Однако первым, кого увидел Гредер Арнинг, зайдя поутру в общую комнату, был Диль Адарис. Он сидел за столом, еще носившим следы вчерашнего пиршества, и завтракал вместе с Лантой Вифинис и Ритой.
– Доброе утро, – немного растерянно поздоровался Арнинг. – Вы не ушли?
– Я проспал, – смущенно признался Адарис. – Но я не хочу уподобляться одному литературному герою, который каждый день собирался уходить послезавтра. Я ухожу сегодня. Сейчас.
– А где остальные? – спросил Гредер Арнинг, присаживаясь за стол. – Тоже проспали?
– Нет, папа с дядей Леттером ушли еще раньше, – немедленно пояснила Рита. – Папа сказал, что вчера нашли что-то интересное, но не успели откопать. Вот они и пошли откапывать.
"Меня даже не стали будить, – кольнула Арнинга непрошеная мысль. – Видно, совсем не считают за работника…"
Он почувствовал, что снова заводится и поспешно оборвал себя.
– Ну что же, – Диль Адарис медленно и торжественно встал из-за стола. – Пора мне собираться.
– Да-да, – рассеянно отозвалась Ланта Вифинис, собирая со стола. – На дорожку не хотите?
Адарис молча покачал головой. Стоя посреди комнаты, он не спеша одевался. Застегнул до горла теплую фланелевую рубашку, надел один свитер, второй, натянул унты, запахнул полы теплого полушубка слегка не по размеру, сунул руки в лямки огромного рюкзака с пристегнутой к нему свернутой палаткой…
Гредера Арнинга не покидало ощущение какой-то неправильности. Диль Адарис уходил как-то слишком буднично, словно впереди его ждал не почти безнадежный тысячекилометровый путь, а обычный турпоход с ночевкой. Ланта Вифинис спокойно продолжала собирать со стола, и только любопытная Рита, прекратив жевать, смотрела на одевающегося Адариса во все глаза.
Так не уходят. По крайней мере, не уходят навсегда.
Адарис тем временем надвинул на глаза меховую шапку с наушниками.