Тем не менее, Казахстан – единственная бывшая советская республика, которой удалось избежать этнических конфликтов, террористических актов, «цветных революций» и других внутриполитических потрясений. Русский язык официально употребляется наравне с казахским в государственных организациях и органах местного самоуправления. Хотя с 2007 г. намечен переход на единственный государственный казахский язык, скорее всего, переходный период казахско-русского двуязычия будет продлен, так как программы содействия овладению казахским языком представителями других групп пока малоэффективны, и многие казахи сами испытывают трудности в его использовании. Эти трудности возрастут, если будет выполнен план перевода казахского языка на латиницу. Отток мигрантов в Россию, хотя и не прекратился, но с середины 90-х гг. резко уменьшился. Этому способствовало значительное улучшение экономического положения в Казахстане.
Послесоветская история Казахстана показывает пример сочетания относительно авторитарного политического режима с весьма последовательной либеральной экономической политикой. К 2000 г. эта политика начала давать результаты. Руководству Казахстана удалось использовать такие экономические козыри, как богатство страны разведанными запасами разнообразных полезных ископаемых (нефти, угля, железной руды, руд цветных металлов и др.), развитая транспортная инфраструктура. С самого начала реформ Казахстан пошел на быструю приватизацию государственного сектора, либерализацию внешней торговли, создание благоприятного климата для инвесторов. Проводилась жесткая монетаристская политика.
Постсоветский спад ВВП в Казахстане был несколько меньше, чем в России – 35 % от уровня 1991 г. С 1999 г. по темам роста ВВП Казахстан занял первое место в бывшем СССР. В среднем за 2000–2004 гг. они составили 10,3 %, и в 2004 г. ВВП превзошел уровень 1991 г. Казахстан получил более 40 млрд долл. прямых иностранных инвестиций – в расчете на душу населения больше, чем любая другая страна бывшего СССР. Индекс конкурентоспособности и рейтинг инвестиционной привлекательности у Казахстана выше, чем у России. По производству ВВП на душу населения по паритету покупательной способности он быстро догоняет Россию: в 2005 г. этот показатель (8 536 долл.) составил уже 75 % российского. В азиатской части бывшего СССР Казахстан стал безусловным экономическим лидером.
Наиболее очевидная причина успехов Казахстана – расширение экспорта нефти и рациональное использование доходов от нефтяного сектора. Еще в советское время в бассейне Каспия были разведаны нефтяные запасы мирового значения. Казахстанское руководство сделало ставку в их освоении на крупные транснациональные корпорации, не отказываясь от сотрудничества и с российскими компаниями. В 2004 г. добыча нефти превысила 50 млн т. На нефтяной сектор в 2005 г. приходилась половина прироста ВВП.
При этом в Казахстане прекрасно понимают необходимость диверсификации экономики и развития производств с высокой добавленной стоимостью ввиду риска чрезмерной зависимости от экспорта нефти, а, следовательно, и от транснациональных (главным образом американских) нефтяных компаний. Реализуется немало проектов создания инновационной инфраструктуры. Казахстан стремится избежать роли экспортера топлива и сырья для какой-либо крупной экономики или даже нескольких экономик.
В этом и заключается вторая причина успехов Казахстана: его руководство сознательно и целенаправленно избегает ориентации в экономической политике на какого-либо одного партнера, сокращает одностороннюю зависимость от России, создает конкуренцию среди потенциальных инвесторов и выбирает лучшие предложения. За право освоения казахстанских природных ресурсов на равных основаниях соперничают российские, западные, китайские компании. Астана стремится проводить многовекторную политику, успешно сотрудничая как с Россией, так и с Китаем и США, хотя и опираясь в отношениях с ними больше на экономические связи, а не на политические.
Яркий пример – политика Казахстана в выборе путей экспорта нефти. С одной стороны, совместно с Россией построен мощный нефтепровод Тенгиз-Новороссийск пропускной способностью 28 млн тонн в год. С другой – Казахстан пытался найти альтернативные пути, в частности, через нефтепроводы Баку – Тбилиси – Джейхан и Атасу – Алашанькоу (Китай) или обсуждаемый транскаспийский нефтепровод. Активно сотрудничая с Россией в области транспорта, Казахстан стремится использовать свое срединное положение в Евразии для организации альтернативных Транссибу перспективных транзитных перевозок между странами АТР и Европой. Уже создана Трансазиатская магистраль, проходящая на 2 тыс. км южнее Транссиба. Начато строительство Трансказахстанской железной дороги от границы с Китаем до порта Актау и через Туркмению до границы с Ираном – первой с колеей международного стандарта (1435 мм, а не 1520 мм, как исторически было в России).
Казахстан сумел установить устойчивые конструктивные отношения с США и странами ЕС. Между Казахстаном и США заключены контракты общей стоимостью в несколько миллиардов долларов. США заинтересованы в расширении сотрудничества с Казахстаном как одним из ведущих производителей нефти (восьмое место в мире) и экономически самой мощной и крупной по территории страной Центральной Азии. В 2003 г. был подписан пятилетний план сотрудничества между вооруженными силами Казахстана и США, в рамках которого казахстанская армия получает современные вооружения, обучает офицерские кадры и перестраивает военную структуру по западным стандартам.
Эти тенденции в политике Казахстана вызывают в Москве настороженность. Однако Россия остается главным стратегическим партнером Казахстана. В Астане все-таки отдают предпочтение России, поскольку совместные с ней экономические и оборонные проекты и политические союзы выгодны Казахстану. В ней видят необходимый противовес возможному усилению влияния Китая. Наконец, у России и Казахстана и поныне существуют тесные технологические и инфраструктурные связи, их объединяет общая история, русский язык и культура.
Казахстан – самый активный член СНГ, ЕврАзЭС и ОДКБ, а также Шанхайской Организации Сотрудничества. Именно Россия и Казахстан выступили с инициативой о создании Единого экономического пространства. Казахстан занял жесткую позицию в отношении Украины, пытавшейся ограничить партнерство в ЕЭП зоной свободной торговли, и отказался от совместных с Украиной топливных проектов без участия России.
Казахстан и Россия заключили ряд крупных соглашений о сотрудничестве в энергетике, в том числе о совместной эксплуатации нефтяных месторождений на Каспии и Карачаганакского газокондесатного месторождения, одного из крупнейших в мире. Казахстан предложил России объединить трубопроводные системы Казахстана, России и Китая в единую нефтепроводную сеть.
У Казахстана и России есть значимые проекты в области космических исследований. Казахстан готов продлить для России аренду космодрома Байконур до 2050 г. на прежних условиях – за 115 млн долл. в год.
Разумеется, в создании современной экономики Казахстану предстоит еще пройти большой путь. Средний и малый бизнес слаб, олигархическим структурам принадлежит значительная часть народного хозяйства. Так, только один холдинг, называющийся Евроазиатской промышленной ассоциацией, контролирует почти треть производства ВВП. Экономика еще в значительной мере зависит от политических решений центральной власти.
С 1990 г. у руля страны бессменно находится первый секретарь ЦК компартии республики, а затем президент Нурсултан Назарбаев. В декабре 2005 г. он был вновь переизбран на свой пост, получив 91 % голосов: ни политическая элита, ни общественное мнение не видели ему реальной альтернативы. Назарбаеву удалось сбалансировать интересы трех традиционных родоплеменных объединений казахов – Старшего, Среднего и Младшего, хотя в его политике росла роль Старшего жуза, к которому он принадлежит. Члены семьи президента занимают ряд ключевых политических и экономических постов в Казахстане.
«Партии власти», создававшиеся администрацией Назарбаева, принимали разные обличья и наименования. Ныне главная пропрезидентская партия – «Отан» («Отечество»). Она образована в 1999 г. перед очередными президентскими выборами на основе предвыборного штаба действующего президента, трех крупных и ряда мелких партий и организаций. На выборах в парламент (Мажилис), состоявшихся в 2004 г., «Отан» получил более 60 % голосов. Перед этими выборами появилась еще одна пропрезидентская партия, возглавляемая старшей дочерью президента Даригой Назарбаевой – «Асар» («Всем миром»), также прошедшая в Мажилис. Поскольку для получения мест в Мажилисе необходимо набрать более 7 % голосов, в нем представлено всего четыре партии, в том числе лишь одна умеренно оппозиционная партия «Ак Жол», которой удалось завоевать 12 % голосов.