Группа двинулась туда, откуда шёл слабый эмоциональный сигнал. Коридор. Лифт. Снова коридор с многочисленными дверьми кают. Поворот на другом конце прохода, ведущий в рубку управления. Но им в боковой коридор, где по плану корабля должна находиться кают-компания.
Камилла за несколько метров до него почувствовала присутствие постороннего. От одной из кают веяло неуверенностью, обречённостью и... страхом? Ладов же говорил, что все в кают-компании, до которой нужно было преодолеть ещё один проход? Почувствовали чужие эмоции и леорийцы.
Поворот и эмоции неизвестных стали отчётливее. Дверь по правой стороне открылась. Одиннадцать рук вскинули лучевики. Больше по привычке, нежели с намерениями стрелять. Ладов заверял, что на борту одни рабы, и Камилла склонна была верить землянину. Только палец девушки на спусковом рычаге дрогнул, намереваясь выпустить смертоносный луч, когда коридор перегородила мощная фигура.
Секунда, за которую Камилла успела подметить аналогичные действия своих бойцов и ощутить, как плавным движением вперёд выступил Ник, загородив капитана своим телом.
А в следующую раздался крик:
- Не стреляйте!!!
Камилла молниеносно подняла руку, жестом останавливая, готовых стрелять на поражение, парней, плечом отодвинула Ла Крайса. Взгляд уткнулся в джаншу, застывшего посреди коридора и взирающего на них с ужасом. Одной рукой он прижимал к себе маленького ребенка.
- Не стреляйте!!! - повторил мальчишка, разведя руки в стороны и своей хрупкой фигуркой стараясь загородить джаншу. На вид пареньку было не больше десяти.
- Опустите, оружие! - распорядилась Камилла. Пугать ребенка не хотелось.
Сама же продолжала держать представителя врага под прицелом своего лучевика. Сделала осторожный шаг вперёд, не отводя взгляда теперь от мальчика.
- Пожалуйста, - он смотрел на девушку, и до Камиллы доносились решимость и отчаяние, - не убивайте его. Не стреляйте!!!
Голос маленького землянина дрожал, как тельце, облачённое в грязный безразмерный комбинезон. В точно таком же был и тот, кого так решительно закрыл собой паренёк. Рука джаншу посильнее прижала мальчугана к себе в защитном собственническом жесте.
- Не стреляйте! - Паренёк говорил, захлёбываясь словами. Было видно, как он взволнован. - Вы же спасли... нас... Это свой... друг... Это Гард! Он... тоже...раб. Был. Мы сбежали... А вы... Только не убивайте его.
- Тихо, - Камилла сделала ещё шаг по направлению к парочке. - Никто не стреляет. Успокойся.
Старалась говорить спокойно, чтобы резкими словами не напугать мальчишку ещё больше, но при этом краем глаза следила и за необычным пассажиром этого судна.
Камилла привыкла видеть джаншу в военной форме под прицелом своего бластера. Этот же никак не походил на своих сородичей. Мужчина, несмотря на рост и комплекцию был худ. Суставы рук уродливо выделялись даже под одеждой, а в огромных глазах светилась решимость вперемежку со страхом.
Камилла открылась полностью, чтобы прочитать не только эмоции.
- Он мой друг, - заявил мальчик, не поворачиваясь обхватил ноги джаншу руками.
В мыслях землянина Камилла прочитала отчаянную решимость, как и у мужчины за его спиной. Эти двое не отступятся и, если понадобится, каждый отдаст свою жизнь за другого.
Джаншу к тому же испытывал сожаление, что его застрелят прямо здесь, когда удалось уйти от преследователей. Он так стремился вырваться из-под гнёта своих соотечественников.
Мальчишка не врал. Всё это Камилла смогла узнать за несколько секунд.
- Как тебя зовут? - Спросила мальца.
- Коля. Вы нас не убьёте? - На девушку с надеждой взглянули карие глаза.
- Вы должны были быть в кают-компании, - дуло лучевика качнулось в сторону коридора, - Ведите.
В мыслях мужчины мелькнула неверие, а затем он подхватил ребенка на руки и решительно развернулся спиной, намереваясь показать путь. Мальчишка покрепче обхватил массивную шею джаншу и, пока они шли, поверх его плеча всё ещё с недоверием поглядывал на Камиллу, так и не опустившую оружие.
Девушка же пыталась переварить то, чему стала свидетельницей. Маленький мальчик готов был закрыть собой представителя вражеской расы, погибнуть, но не дать выстрелить в своего друга, что был за его спиной.
Заходя в кают-компанию захваченного крейсера, капитан Ревейн уже предполагала, какая картина откроется перед её взором. И она не ошиблась.
В просторном помещении действительно находились оставшиеся. Камилла бегло осмотрелась. Насчитала восемнадцать фигур. Облачённые в одинаковые серые комбинезоны с многочисленными пятнами, многие из которых смахивали на кровь, с длинными давно не мытыми, наспех собранными волосами, худые и изнеможённые мужчины с опаской смотрели на вошедших. Земляне, леуры, карийцы сидели кто где придётся. Среди них было пятеро джаншу. Вместе с известным Камилле Гардом получалось шестеро. В глазах этих мужчин застыла настороженность с таким знакомым сомнением. Остальные заметно нервничали: кто-то теребил штанину, кто-то поправлял волосы, собранные в низкий хвост.
Указав Граду, который так и не выпустил с рук мальчика, на диван, Камилла уверенно вошла в кают-компанию.
Отыскала глазами Ладова. Землянин уступил место Гарду, сам присел на подлокотник, закрыв собой парочку.
-Прошу прощение, - Камилла обратилась уже к нему, кивая на своё оружие в руке, - на вынужденную меру. Думаю, вы меня поймёте. Пока вы не объясните мне все обстоятельства, приведшие вас на границу, я в праве принять и более жёсткие меры.
- Понимаю. - Согласился тот.
- Тогда присаживайтесь все так, чтобы мы вас видели.
Камилла подождала, пока бойцы Риза займут наиболее удобные позиции для наблюдения в таком тесном помещении, и продолжила разговор с Сергеем Ладовым.
- Итак, надеюсь, на этом корабле говорят на межгалактическом? - Обвела всех взглядом, но ответил ей все тот же Ладов:
- Да капитан Ревейн. Задавайте свои вопросы.
- Как я поняла, все здесь присутствующие являлись рабами, включая и джаншу?
- Да. Вам это может показаться диким, но да. Они тоже рабы.
- Ну, почему же наслышаны о политической обстановке в Секторе. Итак, я жду подробный рассказ, как вам удалось выбраться! - проговорила Камилла, усаживаясь на небольшое кресло у двери, предусмотрительно подставленное Маком Ла Крайсом. Камилла предполагала услышать занимательный рассказ. Щиты так и не закрыла, намереваясь проверять каждое сказанное слово.
- С чего бы начать? - пробормотал Ладов и, собравшись с мыслями, заговорил: