После весенних каникул в классе, где училась Ира, появился новый ученик. Его звали Дима, по стечению обстоятельств учительница посадила его за соседнюю парту, через проход.
На перемене. Ира увидела, что Дима читает литературную страничку из «Комсомольской правды», сложенную в виде брошюрки, но без обложки, и даже не сшитую.
— Привет? Что читаешь? — поинтересовалась она.
— Мартынова, «220 дней в звездолёте», — ответил Дима. — Читала?
— Ага. Любишь фантастику?
— Конечно!
— А что ты её в книгу не переплетёшь? — спросила Ира. — Удобнее же читать в обложке. Можно альбом картинок к книге купить, он стоит копеек двадцать, и переплести.
— Да я не умею, — ответил Дима.
— А хочешь научиться?
— Да! А где?
— У нас в коммуне. У нас переплётный кружок есть, если хочешь, пойдём после уроков к нам, я тебя с Николаем познакомлю, он кружок ведёт, — предложила Ира. — По дороге можно в книжный магазин зайти, купить альбом с картинками.
— Пошли, — не раздумывая, согласился Дима.
После уроков они вместе отправились в детский дом, где находилась коммуна. По дороге разговорились. Дима сказал, что мать у него работает в НИИ техником, а отец — военный лётчик-аэронавт, летает на дирижабле.
— Здорово! — Ира была впечатлена.
— Ага. Только вот он дома бывает редко, из-за такой работы, — ответил Дима.
По пути зашли в книжный магазин, купили альбом с красочными картонными обложками и набором картинок для книги — такие альбомы издавали специально для книг, публикуемых в литературных приложениях, чтобы читатели могли переплести и оформить книгу самостоятельно. (АИ)
В коммуне Ира познакомила Диму с Николаем. Он был всего на год старше, но активно занимался спортом и выглядел солидно — широкоплечий, с накачанной мускулатурой.
Николай с готовностью согласился показать новичку, как переплетать книги. Под его руководством Дима сам сшил сложенные листы книги в несколько отдельных брошюрок, проклеил их переплёт и оставил книгу до завтра под грузом, чтобы склеилась.
— Приходи завтра, — пригласил Николай. — Покажу, как склеенную книгу обрезать, чтобы края были ровные, и как крышки переплёта сделать. Если есть ещё книги, которые переплести или починить надо — приноси, помогу.
— Спасибо, — поблагодарил Дима. — Не ожидал...
— У нас в коммуне принято искать новых друзей и помогать им, — сказала Ира.
— В коммуне? Это же детский дом? Почему вы его коммуной называете? — не понял Дима.
— Ты что, ему ничего не рассказала? — удивился Николай.
— Да я подумала — пусть сам всё увидит, — ответила Ира.
В течение следующего часа Николай и Ира наперебой рассказывали ему, как была организована их коммуна, как ими руководит Игорь Петрович Иванов, рассказали о визите Хрущёва и Аджубея, о приглашении из Главкосмоса и экскурсии в НИИ-88 и Институт Космической медицины. Рассказали и о научной работе, которую они вели под руководством профессора Чеснокова. (см. гл. 03-01) Показали свою большую теплицу, где выращивали фрукты и овощи для коммуны, и прототип гидропонной теплицы для космической станции, на которой они проводили экперименты.
Дима вначале не поверил:
— ЧЁ? Хрущёв сюда приезжал? Никита Сергеич? И вы его видели?
— Как тебя сейчас! Он нашу теплицу смотрел. Маленький такой, толстый, старый уже, а как разошёлся, как начал говорить! Как с трибуны Мавзолея! Очень ему у нас понравилось.
— Ну нифига себе! Но про Главного конструктора и ракету — ни в жизнь не поверю! Кто разрешит каким-то школьникам ракету показывать?
— Так сам Хрущёв и разрешил! Сергей Палыч нам сам сказал. И Владимира Алексеевича Чеснокова к нам научным руководителем через Институт Космической медицины назначили! Вот же прототип космической теплицы!
— Ира, да ты покажи ему письмо из Главкосмоса, — посоветовал Николай. — Раз уж он не верит.
Диму отвели к секретарю директора. Только увидев письмо со штампом «Главкосмос» и подписями Королёва, Келдыша и Рябикова, он всё-таки поверил, что его не разыгрывают.
— Обалдеть... Значит, правда?
— А чё нам врать-то? Ты лучше посмотри, какие мы научились помидоры выращивать, без грунта, на одной гидропонике...
Дима провёл в коммуне несколько часов, пока не спохватился, что мать уже вернулась с работы, и наверняка беспокоится.
На следующий день он принёс переплетать ещё две книги, одну — художественную, а другая была научно-популярная, о биологии моря, у неё был надорван переплёт. С середины 50-х таких научно-популярных изданий начали печатать много, они были рассчитаны для среднего и старшего школьного возраста. Пока Дима под руководством Николая приделывал крышки переплёта к уже склеившейся вчерашней книге, Ира полистала книгу о морской флоре и фауне. Книга оказалась довольно интересной.
— Дашь почитать? — спросила она Диму.
— Бери, конечно. А что, интересно?
— Да, тут интересные сведения есть. Про планктон. Его же в океане много. Может быть, его как-то перерабатывать можно?
— Можно, — кивнул Дима. — Есть такие мелкие рачки, называются криль. Их ловят и у нас, и в Японии, и ещё в некоторых странах. Папа привозил, они их ловят мелкой сетью, когда над Атлантикой патрулируют, прямо в полёте пропускают через мясорубку и закатывают в банки. (Лов криля практикуется в малых количествах с конца 19 века, но в больших масштабах начался после 1970 г)
— Да ладно! — в свою очередь, не поверила Ира. — В полёте?
— Ну да. Дирижабль у папы противолодочный, он может и неделю, и две недели над морем болтаться. Снизились, гидроакустическую станцию опустили, и одновременно сеть закинули, вытащили — вот тебе и ведро креветок. Молотые они довольно безвкусные, но питательные. Мама их в салат добавляет.
Книгу Димы Ира сначала показала профессору Чеснокову. Владимир Алексеевич биологией моря не занимался, но с общебиологической точки зрения книгу оценил.
— Знаешь, Ира, книга, конечно, научно-популярная, но на одну интересную мысль меня навела.
— Какую мысль?
— Планктон. Все эти мельчайшие водоросли, рачки и креветки...
— Которыми киты питаются?
— Именно. Они же плодятся очень быстро. И их много. Представляешь, какая это биомасса? Мы вот выращиваем хлореллу, как белковую добавку на корм скоту. А из планктона можно получить не только белок. И, кстати, не только из планктона. Из водорослей — тоже.
— Вот, Дима, это мальчик, который книгу принёс, он тоже говорил, что его папа этих креветок ловит прямо с дирижабля.
— Вообще они очень питательные, — пояснил Чесноков. — И в море их много. Видишь, «вероятно, наиболее многочисленный вид на планете, биомасса которого оценивается в пределах от 125 до 750 млн. т.». (https://ru.wikipedia.org/wiki/Криль_антарктический)
— А выращивать их можно? — спросила Ира.
— Конечно. Я к этому и веду. Это — ценное белковое сырьё, пригодное не только в пищу для человека. Из них можно получать много полезных веществ для народного хозяйства.
— Тогда надо написать об этом Никите Сергеичу. Если морские водоросли и планктон можно использовать, об этом надо доложить в правительство.
— Не спеши, — сказал Владимир Алексеевич. — Давай, сначала я посоветуюсь со специалистами по морской биологии, потом проведём несколько экспериментов, представим отчёт в Главкосмос, а товарищи Королёв и Келдыш нашу работу оценят, и отошлют подробный отчёт товарищу Хрущёву.
Подготовка и сами эксперименты заняли примерно 4 месяца. Отчёт профессора Чеснокова попал сначала к директору ИКБМ Лебединскому, а уже от него — к Королёву и Келдышу. Мстислав Всеволодович ознакомился с отчётом и предложениями по выращиванию планктона в космосе, показал соображения Чеснокова Королёву.
— Что скажешь, Сергей Палыч? Тут уже не только свежие овощи и фрукты прямо в полёте, тут белки животного происхождения выращивать можно!
— Звучит завлекательно, — Королёв явно заинтересовался.
— А ещё, смотри. Если отходы из теплицы, планктонной фермы и отходы жизнедеятельности космонавтов скидывать в биореактор, в результате ферментации получается метан. А «Днепр» у нас летать будет на чём? — хитро спросил Келдыш.
— На метане! — обрадованно ответил Сергей Павлович. — Чёрт подери, это какая же интересная цепочка вырисовывается!
— К тому же это не только в космосе может пригодиться, — добавил Келдыш. — Насколько помню, газогенераторные автомобили на биогазе у нас ещё в войну ездили. А отходов сельского хозяйства и лесной промышленности, бытового мусора, канализационных стоков у нас по стране — миллионы тонн. Надо эту идею Никите Сергеевичу доложить, думаю, он тоже заинтересуется.
Хрущёв получил отчёт профессора Чеснокова в августе 1958 года. Его заинтересовали возможности использования водорослей и планктона для получения биогаза и удобрений, а также для последующей переработки биогаза в синтетическое топливо.