Внезапно в иллюминаторе что-то промелькнуло, и Аннишка уставилась в него. От удивления её глаза расширились — транспортник окружили несколько десятков незнакомого вида космолётов, напоминающих распластанных хищных птиц. Они были совсем не похожи на истребители чужаков! И они не атаковали! Что это, неужели кто-то пришёл на помощь?..
Как вскоре выяснилось — да. Транспортник внезапно затрясся и начал быстро сбавлять ход. Дети настороженно умолкли, воспитательницы застыли в проходах — никто не знал, чего ожидать. А затем по кораблю вдруг разнёсся приятный женский голос:
— Просим не беспокоиться! Сейчас ваш транспортник будет посажен в ангаре нашего крейсера, после чего вас разместят в удобных каютах. А ещё через несколько часов вас доставят в метрополию, на планету Иреан.
Действительно, вскоре впереди показалось что-то непонятное. Аннишка видела в иллюминаторе приближающийся бугристый чёрный борт. Он становился всё ближе и ближе, а затем перед транспортником вдруг, словно мембрана, открылся светящийся проход куда-то. Девушка и не подозревала раньше, что бывают такие гигантские корабли — да он, похоже, во много раз больше орбитальной станции! Транспортник тем временем, преодолев плёнку силового поля, вплыл в ангар, в котором легко поместилось бы несколько сотен, если не тысяч таких. Слева на полу загорелся синий круг, и какая-то сила мягко опустила корабль в него. Свист двигателей стих.
— Прошу на выход! — снова раздался тот же женский голос. — Не беспокойтесь, вас встретят. Если есть больные или раненые, прошу сообщить.
— Есть! — вскинулась пожилая воспитательница. — У двоих малышей сильный жар!
— Вы сможете донести их или нам прибыть на борт?
— Донесём, конечно!
Воспитательницы подхватили двух бредящих мальчишек лет трёх-четырёх на руки и поспешили к шлюзу, у которого уже топталась команда транспортника, исключая капитана, оставшегося в рубке. Кто-то набрал нужные команды на пульте, и открылся внутренний люк, а затем, после того как автоматика убедилась, что внешняя среда пригодна для жизни, и внешний. Воспитательницы поспешили наружу. Аннишка не видела, кто их там встретил и встретил ли вообще.
Дети потянулись наружу, настороженно оглядываясь, они как-то сразу поняли, что попали на чей-то чужой корабль, а не на иреанский. Наконец девушка миновала шлюз и вышла в ангар. Беженцев встречала большая толпа людей в чёрно-серебристых комбинезонах со страшноватыми эмблемами на левом плече. Они по двое-трое подхватывали ребятишек и уводили их в возникающие то тут, то там чёрные воронки. Неужели это сказочная телепортация?.. Анишка только читала о ней в фантастических романах. Иреану до такого было ещё очень далеко…
Внезапно что-то невидимое словно позвало её, и девушка двинулась к бугристой стене ангара неподалёку. Почему она это сделала? Трудно сказать, но не идти она не могла. В этот момент Аннишка вдруг поняла, что этот огромный корабль — живой, и на мгновение даже остановилась от неожиданности. Но тут же двинулась дальше — её звали, настойчиво звали. Хозяева девушку не останавливали, наблюдая за странным поведением гостьи с искренним любопытством. Двое, мужчина и женщина, двинулись за ней.
Подойдя к стене, девушка приложила к ней руку — та оказалась тёплой и слегка трепещущей, словно живое тело какого-то огромного животного. Анишка вслушалась в него, как дома вслушивалась в плодовые деревья, и неожиданно поняла, что нужно сделать. Она повернулась к следующим за ней людям и, слегка покраснев, негромко сказала:
— Извините, но ему больно… Вон там, в том углу, там что-то не так, неправильно. Проверьте, пожалуйста…
— Больно?.. — переспросил мужчина и переглянулся со своей спутницей. — Это же…
— Ты прав, — кивнула она. — Самопроизвольная инициация Мастера Жизни. Надо срочно сообщить на «Спиральную Волну», Экхему, он ещё вчера сокрушался, что никак себе ученика найти не может.
Повернувшись в удивлённо слушающей их разговор Аннишке, она улыбнулась.
— Не беспокойся. Мы обязательно проверим. Ты, наверное, и дома всё живое, как часть себя, чувствовала?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да! — радостно закивала Аннишка. — Лет с пяти! Только никто не верил…
А ей действительно раньше не верили, когда она говорила, что чувствует, если у коровы что-то болит или когда поле просит ещё немного воды, даже мама, выслушав дочкины рассказы, посмеивалась и называла фантазёркой. Эти же спасшие беженцев неизвестные сами всё поняли. Удивительно! Наверное, у них тоже есть такие чувствующие. Вот было бы здорово с ними пообщаться…
— Простите, а кто вы? — не сдержала любопытства Аннишка.
— Орден Аарн, — ответила женщина, погладив её по голове, совсем как мама, из-за чего у девушки слёзы на глаза навернулись. — Поплачь, милая, станет немного легче…
Аннишка не выдержала, уткнулась ей лицом в плечо и разрыдалась, родители и старшие братья стояли перед глазами как живые. Женщина грустно улыбалась и гладила её по голове. Сколько раз уже Целительнице Душ доводилось вот так утешать потерявших своих близких людей. Ну почему в мироздании так много зла и боли? Она никогда не понимала этого, но старалась сделать как можно больше чего-то доброго. Как, впрочем, и каждый аарн.
Вскоре Аннишку отвели в каюту и уложили спать в мягкую, удобную постель. Уснула девушка мгновенно, словно в прорубь провалилась. Она ещё не знала, что её жизнь с этого дня необратимо изменилась. И уже на следующий день она узнает и увидит столько нового и необычного, что до того и представить себе не могла.
-----
— Ну, и что удалось выяснить? — нетерпеливо спросил Арху-Тхуу, шевеля жвалами — страшноватое зрелище для непривычного разумного.
— Да почти ничего, — вздохнул Рох-Сарит, главный инженер «Белого Пламени». — Во-первых, с трудом получилось остановить срабатывание системы самоуничтожения «утюга». Ты будешь смеяться, но на этом странном корабле очень мало электроники вообще, почти всё выстроено с применением очень тонкой высшей механики. Чистой воды паропанк! Никогда ничего подобного не видел и даже не предполагал, что такое вообще возможно. Инженерные решения очень остроумные, необычные, но развивалась создавшая эти «утюги» цивилизация каким-то извращённым, скорее даже вывернутым способом. Всё сделано с использованием не основных физических законов мироздания, а их побочных эффектов.
— То есть их логика совершенно не совпадает с привычной нам? — передёрнул передней парой лап арахн.
— Именно так! — щёлкнув пастью, подтвердил гвард. — Даже больше. Она даже не параллельная или перпендикулярная, она угловая! Иначе объяснить не могу. Даже двархи в полном недоумении!
— Любопытно… Но откуда они пришли и почему напали, вы выяснили?
— Выяснили. И даже сгоняли туда фрегат разведки. И вот тут будет во-вторых…
— И? — слегка присел Арху-Тхуу.
— Там висит какая-то непонятная полевая структура, в которой что-то столь же непонятное происходит, — нервно повёл куцым хвостом со сторону в сторону Рох-Сарит. — Но что именно — не знаю, учёные только бурчат что-то невнятное. Но я думаю, что там идёт создание нового «утюга».
— Надо перебросить к этой структуре пару дварх-крейсеров с полноценным сопровождением, пусть сразу уничтожают выходящие из «матки» корабли. Кстати, причину нападения узнали?
— Заложенная в их примитивные мозги жёсткая программа подготовки планет для создания неких производств. Все местные формы жизни при этом должны уничтожаться, как мешающий фактор. Что за производства и для чего они нужны выяснить не удалось. Есть, правда, одна мысль…
— Какая? — насторожился арахн.
— В момент, когда только что построенный «утюг» будет выходить из полевой структуры «матки», попытаться самим проникнуть в неё, — сцепил руки на груди гвард, решив воспользоваться безумным любопытством командира, о котором в эскадре знали все. — Иначе мы так ничего и не поймём.
— Рискованно…
— Да, рискованно. Но другого выхода нет.
— Пожалуй, ты прав… — уронил каплю жёлтой слюны на пол Арху-Тхуу. — Что с беженцами?