- Ваше Высочество, уже половина, - проинформировал меня травник.
- Плевать.
- Это неразумно.
- Насрать я сказал! - плетение полыхнуло красным, затем черным и исфиты вобрали в себя камень, меняя цвет на густо-фиолетовый, почти черный. Комнату на вдох поглотили тени. Мое сердце пропустило два удара, и воздух застрял в горле колючим комком. Вот и все.
Я тяжело осел на пол. Осталось чуть больше четверти.
- Насколько сможешь поднять? - задал я, единственный мучавший меня сейчас вопрос.
- Постараюсь до половины, но ничего не обещаю, я с врайтами до этого не работал, - хмуро отозвался он.
- Те же яйца только в профиль, - махнул я рукой. Арон криво усмехнулся и начал раскладывать вокруг меня кристаллы. Пока он судорожно собирал в кучу остатки своих сил и пытался дотянуть мой резерв до обещанной половины, я материл себя за то, что не взял с собой ни одного заряженного накопителя. Это ж надо быть настолько самоуверенным идиотом?!
Спустя какое-то время Арон обессилено рухнул рядом.
- Меньше половины, - прохрипел он. Я кивнул, я чувствовал. - Я уберу здесь и подлечу ваших бойцов. Надеюсь, они не выпьют столько же сколько и вы.
- Нет, они гораздо слабее.
- Это радует.
- И когда ты планируешь удрать из дворца и куда направишься?
- Уеду вместе с вами, если позволите, а куда... Есть у меня пару мыслишек.
- Позволю. Проведу тебя как специалиста по травам, для обмена опытом. Илия не посмеет отказать. Готовься. А на счет нескольких вариантов поговори с Ди, - Арон удивленно воззрился на меня. - Да, я тоже, как видишь, кое-что прикинул. Надежнее и лучше СВАМа тебе места не найти, - он задумчиво кивнул.
Я поднялся на ноги, взяв с пола оба амулета и вышел, оставив травника приходить в себя.
Разговор с Илией прошел на удивление спокойно. И если Сибилла картинно заламывала руки, то королева вела себя внешне невозмутимо, вот только мне все же удалось уловить нотки легко беспокойства, то и дело мелькавшие в ее эмоциях. Но задумываться над этим фактом мне было некогда. Склонившись над картой, я внимательно разглядывал местность, на которую мне указал новый маячок.
- Что здесь?
- Болота и поля, - пожала плечами королева. - Когда-то там была большая деревня, но после прорыва источника силы ничего не осталось, около года назад. А недавно там накрыли шайку разбойников.
- Хорошо, отправляемся.
- Может, возьмете с собой больше людей? - в который раз предложила Илия. - Там может быть опасно.
- Мы уже это обсуждали. Совершенно незачем привлекать к себе лишнее внимание. К тому же чем больше народу, тем медленнее мы будем двигаться.
- Мне все это очень не нравится, - буркнула Илия себе под нос, на мгновение скидывая холодную маску. Королева явно нервничала, но сейчас мне некогда было с этим разбираться, и я лишь пожал плечами.
Всю ночь и половину второго дня мы гнали лошадей как обезумевшие. Точнее гнал я, а остальным пришлось под меня подстраиваться. Камень, висевший на груди, то обжигал кожу, то становился слегка теплым, и я не знал, что пугает меня больше.
К полудню мы выехали к болотам и, стоя у коричневой жижи, пытались понять, насколько там опасно. Взрыв природного источника силы не шутки, наружу может вылезти все, что угодно. В итоге кинув пару поисковиков прямо в воду и, ожидая пока они вернутся, мы устроились на привал, давая себе и лошадям отдых.
- Да прекрати ты мельтешить туда-сюда! - рыкнул Рик.
- Не могу, - огрызнулся в ответ. - Мы теряем время.
- Слушай она большая девочка и в состоянии за себя постоять лучше, чем может быть даже ты. Так что хватит!
- В том то и дело, что не в состоянии!
- Не понял? - насторожился друг.
- Когда она уходила ночью, ее резерв был на минимуме, - слова жалили и кололи, вгрызаясь в тело, - И это я виноват. Я заставил искать ее эти упырские цветы. Именно из-за меня ее вообще поймали!
- Даже если и так, своим мельтешением ты только нервируешь людей и сам заводишься еще больше.
- Да не могу я сидеть!
- А ну прекрати истерику! Как баба, честное слово. Чувство вины будешь лелеять потом. Исфит бьется? Бьется. Вот и расслабься, значит, она жива, а в данной ситуации это главное, - я лишь глухо рыкнул в ответ, но совету друга все-таки последовал.
Через пол-оборота вернулись поисковики как раз к тому моменту, как мы закончили собирать лагерь и тушить костер. Путь был безопасен, относительно, конечно. Все-таки это болото. Через восемь оборотов уставшие, голодные и злые, как только что поднятая нежить, мы перебрались на другую сторону. Как раз тогда, когда исфит на груди начал постепенно нагреваться. Через какое-то время он жег кожу так, что пришлось снять его с шеи и подвесить на луку седла. Судя по ощущениям, ехать осталось меньше оборота. Боги, девочка, только дождись. Я пришпорил коня. Рик хмуро покосился в мою сторону, но так ничего и не сказал, отдав короткий приказ остальным не отставать.
Деревню я заметил еще издалека, серую, пустую, забытую, всеми кроме диких зверей. Убогие покосившиеся домишки, наполовину ушедшие под землю с дырявымикрышами и гнилыми заборами. Дотронься и они осыпятся едкой пылью. Камень упрямо вел мимо утонувших в зелени улочек к дому старосты. Он выглядел хоть и лучше, чем остальные, но все равно уже успел пропитаться духом разложения, запахом затхлости. Не знаю, что именно: толи тусклые окна, толи практически черная от дождей древесина, толи осыпавшийся местами кирпич, говорил, что ему тоже недолго осталось и скоро он просядет, одряхлеет, сползет вбок, так же как и другие.
Лошадей мы оставили у въезда в деревню, и к дому подходили пешком. Замерли возле калитки, выпуская дремлющую силу, меняя облик, готовясь рвать и убивать.
- Кровью пахнет, - протянул Рик. Я втянул носом воздух, прислушался, всмотрелся в окна.
- Много крови, - высказался один из воинов.
- Только тихо как-то, - я все силился услышать хотя бы шорох.
- Не нравится мне это, - отозвался друг, вслед за мной тихо ступая на прогнившие доски крыльца. В звенящей тишине пронзительно скрипнула дверь, в нос ударил запах готовящейся еды, табака и алкоголя, юркнула под ноги и скрылась в высокой траве огромная черная крыса. И все снова застыло. Мы ворвались в дом, готовые к бою, готовые встретить хоть какое-то сопротивление, но вместо этого увидели кровь, густую, темную. Повсюду.
Веер мелких пятнышек на стене в прихожей, словно кто-то встряхнул руками, длинная яркая полоса на полу, как будто след от влажной тряпки, крупные начавшие уже подсыхать капли около входа в гостиную. Под ногами проскользнула еще одна крыса, заставляя меня очнуться.