– Лишними разговорами! – покачал головой князь Иван. – Если дело касается нашей веры, то здесь нет ничего лишнего! Давай, рассказывай!
– Ну, царь принял наши подарки, – пробормотал Милюта, – и попросил привозить побольше серебра…А мы ответили, что и сами рады бы привозить побольше, но негде взять…
– Я слышал об этом, – поморщился князь Иван. – А вот что он говорил о вере?
– Ну, э-э-э, я тогда сказал царю, что нынешнее серебро мы взяли в долг у нашей святой церкви, чтобы расплатиться за свой очередной «выход» и, если он увеличит нашу дань, то нам придется совсем разорить наши Божьи храмы и осквернить православную веру…Тогда царь перемолвился со своими знатными людьми и вдруг, к моему изумлению, молвил: – Это нам совсем не надо! Мы не будем гневить праведного Ису! Я не хочу брать на свою душу такой тяжелый грех и держать ответ перед грозным судьей после своей смерти!
– Неужели он испугался нашего Господа?! – воскликнул, радуясь, Иван Смоленский.
– Да, сын мой, – кивнул головой владыка. – В их бусурманской книге, называемой «Алькоран», наш славный спаситель Иисус Христос записан как судья Страшного Суда для душ умерших! Бусурмане называют нашего Господа Исой и почитают как великого пророка!
– Удивительно, – весело сказал князь Иван, – что татары уважают нашу веру! Тогда я не сомневаюсь в лицемерии Ольгерда!
– Москва – это середина православной земли! – продолжал смоленский епископ. – И святейший митрополит теперь редко бывает во Владимире, а больше – в Москве! Там теперь все чаще случаются разные чудеса! Вот, к примеру, недавно одна девица, имевшая большой телесный изъян – она родилась с приросшими к груди руками – побывала в Москве и прикоснулась к гробу святого митрополита Петра…И что ты думаешь? Она немедленно исцелилась!
– А в этом году, во время моей поездки в Москву, – пробасил боярин Гордей Славович, – там случилось еще одно чудо. Одна греховная женка, у которой отнялись ноги, была принесена к гробу того же чудотворца Петра и как только прикоснулась к святому месту – сразу же встала на ноги и пошла домой, как ни в чем не бывало!
– Много чудес и славных дел бывает в Москве! – сказал, улыбаясь, смоленский епископ. – Значит, этот город и вся земля угодны Господу! А славный Семен совершенно безгрешен! Он всегда прислушивается к советам праведных бояр и православных священников! Вот поэтому ты должен подружиться с этим Семеном!
В это время в думную светлицу княжеского терема вбежал взволнованный, взъерошенный слуга. – Великий князь! – крикнул он. – К тебе пришел человек с вестью! Новгородский гость! Просится к тебе! Ты примешь его?
– Пусть идет сюда! – кивнул головой князь Иван. – Что ему нужно? Неужели этот беспокойный город опять не поладил с Москвой? Я не буду влезать в их бесконечные ссоры!
Новгородский купец, одетый в богатый, обшитый куньим мехом темно-коричневый кафтан иноземного покроя, в большие сафьяновые сапоги, из которых торчали плотные теплые серые штаны, сняв длинную, из бобрового меха шапку, низко поклонился князю и епископу. Последний перекрестил склоненную перед ним голову неожиданного гостя. – Здравствуйте, великий князь, славный владыка и смоленские бояре! – сказал густым приятным басом новгородец. – Я пришел сюда по совету наших старых купцов, чтобы поведать вам о московском войске!
– О войске?! – вскричал князь. – И куда же оно направляется? Неужели на мой удел?
– Да, мой господин, – кивнул головой новгородский купец. – Мы шли караваном из далекой Орды и по пути встретили огромное московское войско! Его ведет сам великий князь Семен!
– Надо поднимать тревогу! – встал со своего кресла Иван Александрович. – Далеко ли они отсюда?
– Мы встретили их у Вышегорода, что на Поротьве, – ответил новгородец. – Там были литовские послы! Московские люди говорили нам, что литовцы просили мира у их господина, Семена Гордого…
– Ну, и добились они мира? – вопросил, хмурясь, смоленский епископ.
– Сказали, что добились, – кивнул головой новгородский купец, – и отговорили великого князя Семена, с мольбами и слезами, от похода на Литву…Но москвичи были сильно разгневаны на Смоленск и угрожали расправиться с тобой, славный князь. Сейчас они движутся на Югру и пытаются напугать наш славный Новгород…
– Мы знаем о ваших вечных ссорах с Москвой, – покачал головой князь Иван, – и совсем не хотим лезть в ваши дела! Так ты говоришь, они пошли на Югру?
– На Югру, батюшка, – кивнул головой купец. – А потом хотят идти на Смоленск!
– Ладно, – задумчиво сказал великий смоленский князь. – Тогда собирайтеся-ка, мои люди, славный Милюта и премудрый Гордей, и поезжайте на Югру, к великому князю Семену! Вам не привыкать к посольским делам! И прихватите с собой серебра, с десяток гривен. И куниц, тоже две сороковки…Чтобы тот Семен Гордый не обижался! Поняли?
– Поняли! – пробормотали бояре, вставая. – Прямо сейчас выезжать?
– Да, – кивнул головой князь Иван. – А пока идите домой и готовьтесь в путь! Поедете вместе с новгородским гостем!
– Ну, а теперь поведай нам, славный купец, последние новости – сказал Иван Смоленский, когда его бояре-посланники ушли. – Как твое имя?
– Твердило Яруныч, – ответил, посветлев лицом, новгородский купец. – Мы с нашими новгородцами прошли пол-света и видели немало чудес! И богатства и чужеземные порядки!
– А вы далеко ходили, Твердило Яруныч? – спросил князь Иван, с интересом глядя на стоявшего перед ним купца. – Садись на переднюю скамью и не спеши!
Купец уселся на скамью, рядом с боярами, и, расправив свою большую окладистую бороду, начал повествование.
Они выехали из Новгорода еще в прошлом году, весной. Путь до ордынского Сарая был недолог, наезжен и нетруден. Но на тамошних базарах их торг не был прибыльным. – Сарайская торговля сейчас в упадке, – пояснил купец, – из-за той давней болезни, унесшей многие жизни! И мы поехали далеко за могучую Волгу, в пустынные края… – И он рассказал, с какими превеликими трудами они шли через заволжские степи и пески, как добрались до Хорезма, как торговали на знаменитых рынках Бухары и Хивы.
– Там была настоящая торговля! – сказал он, качая головой. – И мы видели множество самых разных людей! И черных лицами арапов, и желтых китайцев, и смуглых индусов!
– Мы слышали о тех бусурманах, – буркнул князь Иван, – но говорили, что там встречаются совсем необычные люди со звериными мордами!
– Мы таких не видели, батюшка-князь, – поднял брови новгородец. – Я думаю, что все это – выдумки пустых болтунов! Я побывал во многих землях, но нигде не видел звериных лиц…Таковыми обычно называют просто неправедных и злых людей! Поэтому и приписывают им ужасное обличье! У нас привыкли называть бусурман злодеями! Но если присмотреться к их порядкам, можно увидеть много полезного!