если бы обнаружил аномалию плода в самом начале развития.
– Как?
– Добавив недостающий участок ДНК. Но сейчас уже поздно.
– Поздно?
– Да, скорее всего, поздно. Конечности не успеют развиться. Хотя… – Бессмертный задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, – если добавить гормон роста и белок эйч-ай пятнадцать… может сработать… хотя и рискованно. Надо будет поговорить с мамашей…
– Кощей! – позвала Марья.
– Да, – он вышел из задумчивости. – Да, Маша, видишь теперь, какая практическая польза от всех этих наблюдений? Но это всё побочка, это не главное и не самое интересное…
– Нет?
– Нет, Маша, я же сказал тебе. Главное – это начало и конец. Где начинается и где заканчивается человек. Пока человек. Миром займёмся потом.
– Кощей, а как же Книга? Как же твой Автор?
– Видишь ли, Маша… Не всё так просто с этим Автором. Мы всего лишь резервная, запасная копия того мира. Чуть более пластичная и гибкая, но в целом та же самая. Я пока не буду вдаваться в детали, это сейчас не так важно. Суть в том, что базовые основы нашего мира те же, что и у того, параллельного. И до этих основ не добрались ещё ни здесь, ни там.
– Ты же твердил, что мы – создание этого Автора?
– Мы – да. Человечество в целом – нет. Костя, например, не отсюда. Кошкина с Савостьяновым тоже. Хотя на базовом уровне различий между нами нет. Ну или я их пока не нашёл.
– Пока?
– Да, дешифровщик ещё работает. – Бессмертный опять сменил изображение. Теперь на шести экранах вращались спиралевидные лестницы, вспыхивая точками разноцветных огоньков. Справа и слева от загадочных спиралей ползли сверху вниз колонки бесчисленных строк с непонятными цифрами и символами.
– Что это? – Марья растерянно бегала глазами от экрана к экрану.
– Дешифровщик, – повторил Бессмертный. – Работает ещё довольно медленно, мощностей не хватает. Да и калибровку я пока не закончил. Но кое-что уже умеет.
– Что за дешифровщик? – недоумённо вздёрнула плечи Марья. – Для чего он?
– Расшифровывает нашу ДНК, – Бессмертный покосился на сестру со странной усмешкой и снова повернулся к экранам, по очереди ткнув в каждый из них. – Вот ДНК Кости, Кошкиной, Савостьянова. Моя ДНК, Олега и Яны. Машина вычисляет не просто общие элементы, а самые, что называется, первородные. То, без чего не было бы всего остального. Первооснову жизни. По крайней мере, человеческой.
– И как это происходит?
– Сначала вычисляются базовые элементы, общие для всего человечества. А потом они убираются, один за другим. Пока не найдётся тот главный, первый или последний, без которого человек перестаёт быть человеком. Как кирпичики из стены дома, понимаешь? Вот выбили один кирпич – это всё ещё дом? Дом. Убрали второй, третий и так далее. В какой момент дом перестаёт быть домом? Или, точнее, что делает дом домом? Фундамент? Стены? Крыша?
– Человек, Кощей! Дом делает домом человек.
– Неплохо подмечено, – хмыкнул Бессмертный. – Но тут важно не промахнуться с метафорой. Если человек на минуту вышел из дома, дом же не перестаёт быть домом?
– Нет…
– А если ты потеряешь сознание на минуту, ты ведь тоже не перестанешь быть человеком?
– Нет, конечно же.
– Вот видишь. Значит, твоё остроумное сравнение не вариант. И нам всё-таки надо найти ту самую базовую клетку, ту иглу, с которой начинается человек и без которой он перестаёт им быть. Может, найдём и ту проклятую обезьяну, которая первая слезла с дерева и решила, что она человек. Убил бы её…
– Что? – опешила Марья. – Какая ещё обезьяна?
– Знаешь, Маша, – Бессмертный улыбнулся, закинул руки за голову, – мы здесь до этого ещё не добрались, но в том мире есть теория, что люди произошли от обезьян.
Марья издала звук глубочайшего отвращения и недоверия.
– Нет! Кощей, ты серьёзно?!
– Вполне. Кстати, рабочая теория, вполне себе многое объясняющая.
– Что объясняющая?
– Пальцы на ногах, например. Зачем тебе пальцы на ногах?
Марья автоматически опустила взгляд на кончики туфель.
– Н-да, пальцы на ногах, – повторил Бессмертный. – Согласись, если бы мы происходили от Адамы и Евы, совершенных людей, созданных самим Творцом, наверняка у нас всё было бы идеально. Строго по делу, и ничего лишнего. Пальцы на ногах человеку не нужны. А вот обезьянке нужны, и даже очень. Лазить по деревьям удобнее, цепляясь и передними и задними лапами. И только много веков эволюции укоротили длинные когтистые обезьяньи пальцы на лапах в маленькие прелестные пальчики на твоих ножках. Которые до сих пор, между прочим, с суставами и то и дело норовят скрючиться, словно вцепиться в ветку. Но, думаю, через несколько веков человечество избавится и от этого атавизма.
– Атавизма? Эволюция? – Марья ошеломленно мотала головой, пытаясь прийти в себя. – Что это, Кощей? Ты о чём всё это?
– Или, допустим, волосы, Маш, – Бессмертный проигнорировал её вопрос. – Зачем тебе волосы? Зачем вообще человеку волосы?
– Волосы? Зачем?
– Да.
– Ну… ну, это красиво.
– На голове.
– Да.
– Потому что привыкли.
– Да.
– А привыкли бы с детства видеть вокруг себя только лысых людей, считали бы их красивыми. Но на голове-то ладно. Зачем в остальных местах?
– Ну… – Марья опять запнулась. – Ну и зачем?
– Незачем. Это остатки шерсти. Обезьяне шерсть нужна защищаться от холода и ран. Человеку – нет, не нужна.
– Кощей! – воскликнула Марья.
– Да, знаю. С непривычки шокирует. Извини. Но что есть, то есть. Первый наш предок произошёл не от Адама и Евы, а от какого-то существа, весьма сильно напоминавшего обезьяну. А потом, со временем избавившись от хвоста и прочих атавизмов, эволюционировал в нас с тобой. Проблема в другом. Никак до сих пор не найдут движок эволюции. И её спусковой крючок. А без этого всё провисает.
Марье очень хотелось бы, чтобы всё это не только провисло, но и обрушилось. Она не знала, что возразить брату, но понимала, что всё это настолько запредельно неправильно, что даже слушать опасно. Ей хотелось закрыть себе уши ладонями, как только что закрывала глаза.
Она ещё пыталась цепляться за остатки здравого смысла, ещё пыталась следить за его мыслью.
– Какой движок? Что ещё за эволюция, Кощей?
– Развитие организмов от простейших к сложнейшим, – он отвечал ей, но думал о чём-то своём. – Это тема доказанная, но пока не найден движок. Что толкает эту эволюцию, что двигает её – вот что непонятно. Естественный отбор – это всего лишь ОТК, это не движок и уж тем более не причина…
– Кощей! – позвала Марья.
– А? А, ну да. Как тебе объяснить, Маш? Ну смотри – ты можешь надувать паруса корабля с его же палубы? Поставь хоть сотню мехов, он у тебя