Синта, – а ведь когда-то и здесь всё цвело буйным цветом…»
Почему и она, и Эд, да и многие другие из их «братии», выбирали себе в качестве убежища те или иные заброшенные планеты? Ностальгия? – Да, пожалуй… А кроме того, если встретить здесь противника, можно особо не осторожничать. А противники в последнее время стали встречаться всё чаще…
Ещё раз окинув взглядом освещенную лунным светом равнину, простирающуюся до самого горизонта, Синта повернулась и направилась в заброшенный храм, ко входу, что чернел меж двух полуразрушенных, увитых лианами колонн.
Впрочем, называть храм заброшенным было не совсем верно – спустя много тысяч лет он вдруг перестал быть таковым. Но теперь здесь обитали отнюдь не прежние «божества»… Однако на убранстве храма, а вернее, на его полном отсутствии, это никак не сказалось…
Сухие листья и ветки, занесенные сюда ветрами, хрустели под ногами ведьмы. Пройдя с десяток шагов, она остановилась и развела руки в стороны.
Храм озарился мягким синеватым светом.
Не спеша, степенно, Синта прошла дальше и стала в центр пентаграммы, что была впечатана в растрескавшийся каменный пол.
Она закрыла глаза, и стала шептать что-то себе под нос. Затем достала из-за ворота кулон в виде головы грифона и сжала его в кулаке.
Рука её, озарившись ярким светом, стала почти прозрачной. И в этот миг в высоком гранитном алькове что-то шевельнулось.
– Приветствую тебя, Синта Гирс, – раздался величественный голос, что эхом разнёсся под сводами храма.
В огромной нише, обрамленной истрескавшимся древним орнаментом, появился исполинский призрачный трон, и такая же исполинская, полупрозрачная фигура на нём…
Принадлежала она женщине, с остриженными до плеч волосами и красивым величественным лицом, словно у древней статуи. Одета она была будто в кожаный доспех, а ещё короткую юбку и зашнурованные до колен сандалии.
Синта опустилась на одно колено.
– Приветствую тебя, Великая тана Трэя, – почтительно произнесла она. – Клятва моя нерушима…
– Что привело тебя ко мне? – спросил голос.
В голосе этом, несмотря на величие, ощущалось внимание. Но губы исполинской женщины на троне не шевелились, глаза её оставались безучастны, и смотрели куда-то в сторону… И от этого противоречия становилось немного не по себе.
Вообще, фигура её производила странное впечатление – она и в самом деле казалась ожившей статуей.
– Я пришла рассказать тебе то, что узнала, – всё также почтительно произнесла Синта. – И… И спросить совета…
– Слушаю тебя, – ответил голос.
Синта набрала в грудь воздуха.
– У меня есть друг, его зовут Моргимерт… – начала она. – И друг этот обладает даром видеть то, что недоступно другим. Порой он видит странные картины, видит будущее… Не так давно он, по собственной глупости забрался в Беспредельную Пустоту…
– О, это вовсе не Беспредельная Пустота! – перебил её голос. – Это – лишь одно из её отражений…
Синта нахмурилась.
– Продолжай… – произнёс голос.
– Так вот, – Синта выглядела слегка растерянной, – плутая там… В общем, он, благодаря своему дару, узрел то, что я посчитала нужным рассказать тебе.
Он видел троны, двадцать один… Некоторые из них были призрачны, а некоторые – почти материальны. Видел он и символ Грифона, и другие символы… А один трон, из зеркального чёрного камня, был полностью материален. Но самое главное, что этот трон был пуст…
Синта ждала какой-то реакции, но голос молчал.
– Троны стояли в тени, а в центре круга горела то ли свеча, то ли какое-то семечко… А потом будто Тьма, что спустилась извне, накрыла всё, и троны рухнули, один за другим… Волна Тьмы поглотила мир, – неуверенно продолжала Синта. – Я посчитала, что должна…
– Да, – ответил голос, – ты правильно поступила…
– Это важно? То, что я рассказала? – спросила Синта.
– Да… – ответил голос.
Синта вздохнула.
В древнем храме стало тихо, слышно было лишь как завывает ветер в горах.
Голос призрачной женщины на троне нарушил тишину:
– Вскоре я наберусь сил, и тогда ты будешь нужна мне, – услышала Синта.
– Да, моя госпожа, – поклонилась она. – К тому же, я нашла ещё четверых… И одна девушка подает большие надежды. Пожалуй, я отправлю её в Школу Килисы, а остальных – к Тинге. Всего собралось уже больше сотни…
– Поступай так, как считаешь нужным, – ответил голос. – Ждите, и будьте наготове… Остальные тоже не дремлют…
Синта опять поклонилась.
В храме вновь стало тихо.
– Что-то ещё? – наконец, спросил голос.
Казалось, Синта колеблется. Впрочем, колебание это длилось недолго.
– Я снова хочу спросить тебя, моя госпожа… – произнесла она.
– Если смогу, я отвечу той, кто верно служит мне, не требуя ничего взамен… – ответил голос. – Спрашивай!
– Ты знаешь, я ищу Домиана Фрая… – начала Синта.
– Я уже говорила, что не могу ответить на этот вопрос, – произнёс голос. И помолчав немного, добавил: – Неужели он так много значит для тебя?
– Да, – ответила Ведьма. – Он много значит…
– Мне жаль… – в голосе и правда читалось сожаление, хотя лицо похожей на исполинскую статую женщины всё так же ничего не выражало. – Что-то ещё?
– Знакомо ли тебе имя Арин? – спросила Синта. – А ещё Алета и Тарет? Знаешь ли ты что-либо о них?
– Нет, – немного помолчав, ответил голос. – Эти имена не знакомы мне… Слишком долго я была отлучена от Мира…
Синта вздохнула, и вздох её будто эхом разнёсся по огромному залу. Голос терпеливо ждал.
– Тогда мне больше нечего спрашивать, все остальные вопросы я уже задавала, моя госпожа, – произнесла Синта.
– Я вижу, ты хочешь что-то ещё… – ответил голос.
Синта, наконец, собралась с духом.
– Да… – кивнула ведьма. – Когда я поступила к тебе на службу и принесла свою Клятву, ты спросила, что я хочу взамен…
– Ты не ответила тогда, – произнёс голос. – Теперь ты сделала выбор?
– Да, – снова кивнула Синта.
– Я вижу, ты хочешь могущества, – ответил голос, – но я не могу дать тебе больше, чем уже дала… Пока не могу. Но потом ты получишь сполна…
– Я не прошу могущества, хоть оно бы мне пригодилось, – улыбнулась ведьма. – Моя просьба не в этом…
Голос молчал.
– Прошу простить, моя госпожа… – набралась смелости Синта. – Однажды ты уже отказала мне, не пожелала дать ответ… Но таково моё желание… Такова плата за мою службу: я хочу узнать вашу историю, от начала до конца… И я хочу, чтобы я была свободна в том, как этим знанием распорядиться…
Порыв ледяного ветра ворвался в храм, засыпал пол опавшей листвой, растрепал рыжие пряди ведьмы. Синеватый свет задрожал.
На этот раз взор исполинской женщины был обращен прямо на маленькую фигурку, стоящую у подножия её призрачного трона. На ту, что посмела настаивать на