свету. Когда глаза перестало резать, он увидел, что сидит в кабинете, напротив стола. С другой стороны от него сидел седой короткостриженный мужчина с квадратной челюстью. Он жевал тлеющую сигару, постоянно перекатывая из одного уголка рта в другой, и спокойно разглядывал пленника, давая ему время осмотреться.
Мужчине было лет пятьдесят, может шестьдесят. Черно-красная полицейская униформа офицера. На металлической табличке на груди значилось «Капитан Вольфхаузер».
Увидев, что Макс перестал щуриться на свет, офицер откинулся в своем кресле.
- Меня зовут капитан Вольфхаузер, - сказал он, постучав пальцем по металлической бляшке на груди, - на всякий случай. Если не умеете читать.
У него был неожиданно приятный мягкий тенор, сильно контрастирующий с общей внешностью. Но его глаза, прозрачно-голубые как чистый лёд, были пугающими. Мёртвыми.
Макс промолчал.
- Мы просканировали ваш айди, добрый гражданин, - продолжал капитан. - И согласно нему, вы – Джеймс Эверетт Кингстон, тридцати пяти лет, числитесь как торговец чаем вразнос.
Он выпустил струю тяжелого сизого дыма.
- Хорошая биография, очень хорошая, - капитан улыбнулся. Улыбка у него широкая и радушная, больше подходящая для киноактера, но зубы были крупными, как у лошади, и желтыми, цвета спелой кукурузы. - Только вот согласно нашим базам данных Джеймс Э. Кингстон числится пропавшим без вести уже около трёх лет.
- Разумеется, - он нагнулся ближе. - По тем базам данных, к которым нет доступа всяким паршивеньким хакерам, так любящим запускать свои грязные ручонки, куда не следует.
Улыбка его стала хищной, и даже зубы словно бы заострились.
- Вот так радость, подумал я. Гражданин Кингстон нашелся, какая счастливая новость, для его безутешной семьи. Вы же хотите как можно скорее вернуться в свой родной дом, в объятья вашей толстой женушки, и трех детей, мистер Кингстон?
Взгляд его был ледяным, жутким. Словно у замёрзшего в снегу покойника. Макс молчал.
- Нам, полиции, разумеется, не терпелось увидеть воссоединение семьи Кингстонов, оставалась только одна маленькая формальность – просканировать вашу сетчатку глаза.
Он вынул сигару изо рта и описал её горящим кончиком в воздухе круг.
- И, о ужас! Почему-то, по какой-то нелепой бюрократической ошибке, оказывается, что ваша сетчатка глаза принадлежит некоему Максу А. Валенштайну, разжалованному офицеру армии, буквально на днях отбывшему пятилетний тюремный срок. Ужасающее совпадение.
Капитан сокрушенно покачал головой, будто и в самом деле был поражен этой нелепостью. Макс не проронил ни слова, ожидая, пока Вольфхаузер прекратит ломать эту комедию.
- И теперь, добрый гражданин, передо мной стоит очень сложная дилемма, которую вы, как я надеюсь, поможете мне разрешить.
Капитан медленно встал с кресла и сел на край стола напротив Макса.
- Ведь по нашему законодательству, - продолжил он. - Как вы и сами, полагаю, знаете, вам теперь предстоит ряд медицинских и биометрических экспертиз, чтобы определить, кто же вы на самом деле. Ведь тут одно из двух. Либо это не ваша сетчатка глаза, что является незаконным без записи о донорстве в вашу пользу. Либо, какой-то мелкий, скрюченный, бледный, просиживающий в Сети всю свою поганую жизнь, урод, перезаписал данные вашего айди. И во втором случае грозит вам пятнадцать лет тюрьмы, учитывая ваши прошлые заслуги.
Он выдохнул дым прямо ему в лицо.
- Что вам от меня надо? – спросил Макс, покривившись.
Капитан оскалил желтые зубы.
- Содействие. Ваша посильная помощь Республике, добрый гражданин. Доказательство вашей законопослушности и желание помочь сотрудникам полиции в нелегком деле по очистке сточных канав нашего славного Города. А как только мы получим убедительнейшие факты вашей добропорядочности, гражданин Ди Э Кингстон сможет с чистой совестью идти куда ему захочется. Вы меня понимаете?
- Что вам от меня надо? - повторил свой вопрос Макс.
Капитан перестал улыбаться.
- Одни очень нехорошие люди, члены китайско триады… Доходили до меня слухи, что они очень ищут обладателя вот этой самой сетчатки, - капитан почти ткнул его в глаз зажжённой сигарой. - Так вот, эти люди каждый четверг возят один интересный синий фургончик по известному нам маршруту.
Капитан стряхнул пепел на брюки Макса.
- Вам всего лишь надо уговорить их чуть изменить маршрут, и привезти фургон туда, куда вам укажу я. И всего дел-то. Вот так всё просто. После этого, вы можете идти на все четыре стороны, мистер Ди Э Кингстон, - последние слова Вольфхаузер произнес с особой издевкой.
Он оскалился.
- А что же такое интересное, в этом самом фургоне? – спросил Макс.
Он не рассчитывал на ответ, но капитан неожиданно произнес.
- Синий дьявол.
- Что?
Капитан опять показал желтые зубы.
- Ну-да, ну-да, понимаю вашу неосведомленность в данном вопросе. В фургончике довольно крупная партия нового, но уже весьма популярного синтетического наркотика «синий дьявол». Весьма поэтичное название, не правда ли?
- Не понимаю, - совершенно искренне спросил Макс. - Почему бы вам как полиции просто не задержать самим фургон наркоты?
Капитан вздохнул и покачал головой, словно сетуя на глупость этого вопроса.
- Вы задаете очень много глупых и бестактных вопросов, добрый гражданин. Но моя обязанность как полицейского помогать населению, не так ли? Так что я просвещу вас. Понимаете ли, мистер Кингстон, мир, в котором мы живем очень тонкая материя. Она сплошь состоит из системы сдержек и противовесов. К примеру, триады не переходят дорогу в неположенном месте и подкидывают нам нужную информацию о всяких паршивых овцах в стаде нашего Города, которая очень благотворно влияет на статистику. А уж как уважительно к нам относятся боссы китайской диаспоры, ммм.
Капитан мечтательно улыбнулся и демонстративно потер палец о палец.
- Ага, понимаю, - сказал Макс. - Но этот самый фургончик уж очень сладкий, чтобы удержаться и не перейти дорогу триадам, да?
Вольфхаузер лишь сокрушенно пожал плечами.
- Так чего не пошлете своих громил в гражданском?
- Увы, увы, сами понимаете, от характерного почерка не избавиться. После многих лет на службе полиции даже по спящему человеку понятно, что он спит как полицейский. Тактика, вооружение, манера держаться и отдавать команды. Всё это приметы, которые очень сильно расстроят моих китайских друзей.
- А если все это проверну я – подозрение падет на военных, не так ли?
Вольфхаузер улыбнулся ещё шире.
- Капитан, как ты спишь-то по ночам спокойно, когда знаешь, сколько людей садится на эту дрянь и дохнет потом в муках, а? – спросил Макс.
Тот взял сигару в кончики пальцев, чуть вращая, заставляя дымок закручиваться спиралью.
-