идиота? — безжалостно уточняю я.
— Я хотел убедиться, что просто переработал и мне мерещится преступный замысел в случайных совпадениях, — невесело усмехается Эстан. — И что я увидел? Мареш, не мальчик и не новичок в сыске, проявляет преступную небрежность. Не гонит посторонних, позволяет им мешаться под ногами, нарушает тысячу инструкций. Вместо полноценного обыска и снятия аур он любезничает со свидетельницей, а в довершение отправляется к ней пить чай! У меня волосы встали дыбом: Мареш никогда не смешивал личную жизнь и работу. Пришлось осматривать дом самому, после чего я понял, что мой друг — убийца. След от его ауры, оставленной утром, след от амулета… Я только никак не мог понять, ради чего он на это решился? Потом завещание подсказало мне мотив убийства, и всё сложилось.
— А зачем ты мне забивал голову Лозье и Арнен?! — злюсь я. — Даже на Делию наговаривал!
— Видишь ли… — Эстан боязливо отодвигается от меня. — Какое-то время я рассматривал версию, что Мареша на убийство подбила Риана Сумеш. Правда, меня смутил ряд противоречивых обстоятельств. Но полностью ход мыслей Мареша я понял, когда посмотрел перепись.
— А почему Кейзе не мог просто жениться на наследнице и спокойно ждать, пока Сумеш умрёт? Все рано или поздно отправляются на Небеса, дом достался бы ему в любом случае, — недоумеваю я.
— Лавия Сумеш обладала прекрасным здоровьем. Мареш уже общался с ней по поводу продажи дома и понял, что старушка гораздо крепче, чем выглядит. В заявлении Бежу указано, что она могла бы прожить десять–пятнадцать лет, и это чистая правда — аура у неё как у сорокалетней. Мареш не хотел ждать так долго. Особенно после того, как придумал свой безупречный план и считал, что ничем не рискует.
— Но если ты уже в особняке Сумеш знал, что Кейзе — убийца, зачем ты полез в банк? — гневно спрашиваю я. — Арестовал бы его и запрашивал информацию, сколько душе угодно! Ещё Пушка моего втянул!
— Как раз убедиться, что всё было спланировано заранее, — Эстан опускает взгляд. — До этого я надеялся, вдруг существует какое-то другое объяснение. Например, Мареш ещё раз пришёл поговорить о продаже дома, они с Сумеш разругались, амулет случайно сработал… Да, да, Сюзи! Не смотри так! Ты тоже горячо защищала свою подругу, когда тебе показалось, что я её подозреваю. Но в банке я нашёл запросы Мареша недельной давности.
— Это похвальное желание — сначала убедиться полностью, потом обвинить. — Делия утирает слезинку в уголке глаза. — И хотя вы лишили меня последних иллюзий, господин Сорен, я на вас не в обиде. Сюзи права — ужасно однажды узнать, что ты живёшь с убийцей, тем более таким хладнокровным и расчётливым. Убить Лавию только потому, что хочешь завладеть её домом, это отвратительно!
— Вы очень добры, госпожа Мурже, и заслуживаете настоящих и искренних чувств, а не подделки. Простите, но я должен спросить: Мареш намекал вам на то, что, к примеру, ваши часы могли спешить? И на самом деле было не без пяти, а без десяти восемь?
Делия стискивает пальцы, но отвечает честно:
— Да, господин Сорен. И я уже начала колебаться. Мареш был убедителен… Что теперь его ждёт?
— Закрытая тюрьма в Грандэ́не, — глаза Эстана темнеют. — Сотрудники Службы Правопорядка, уличённые в убийстве, приговариваются к пожизненному заключению. В Дэйноре пройдёт громкий судебный процесс с участием Её Величества. Нет ничего страшнее, когда люди, призванные защищать законы Скрэйтара, сами их нарушают.
— Странно, что Кейзе не попытался бежать, — размышляю я вслух.
— От меня не убежать, Сюзи, Мареш об этом знает. Он работал со мной сорок лет. Мне нет равных, я уникален.
— Но порталы не строишь, — ехидничаю я.
— Язва, — ухмыляется он.
— Врун, хвастун и авантюрист, — не остаюсь в долгу. — Идём забирать Пушка.
— Идём. Благодарю за чай и пирожные, госпожа Мурже.
— До свидания, господин Сорен. До завтра, Сюзи.
Мы покидаем дом, как и пришли — под руку.
***
— Она действительно очень славная девушка, — отмечает Эстан.
— Я тебе сразу сказала.
Окончательно стемнело. Если отойти в тень и посмотреть вверх, то можно увидеть россыпи звёзд. Небо — огромный бесконечный портал. Тепло, тихо, безветренно. Улицы пустые, лишь в окнах домов мерцают золотистые огоньки.
— Куда ты меня тащишь? Банк в другой стороне.
— Нужно заглянуть к Бежу. Он до сих пор ждёт своего племянника на ужин.
Глаза Эстана в сиянии фонарей кажутся бездонными.
— Ну же, Сюзи.
— Что «ну же»?
— Задай этот вопрос.
Свет достаточно ярок, чтобы я потребовала:
— Какой ты на самом деле?
Усмешка на пухлых губах смазывается дымкой, нечто подобное я наблюдала в особняке Сумеш, когда он разозлился. Белоснежные волосы темнеют — не сильно, до светло-русого цвета, и укорачиваются до приличной стрижки. Фигура плывёт, теряет кошачью грацию и изящество, но особых изменений я не нахожу — настоящий Эстан чуть выше ростом и немного шире в плечах. Лицо не красивое, но приятное. Обычное — самое подходящее слово. Заметнее всего меняются пальцы — такие длинные и тонкие, что на каждом из них словно отпечатано: «Я — маг»!
— А глаза у тебя какого цвета?
— Обыкновенные, серые.
Обхожу его кругом.
— То, что было, — это иллюзия? Маскировочный амулет, о котором ты говорил?
— Это уникальное свойство моей магии. Я эмпат.
— Ты читаешь мысли?
— Не мысли, а общий эмоциональный фон. Я влияю на подсознание людей. Могу внушить им, что они видят родственника, хорошего знакомого или просто очень симпатичного им человека. Например, Бежу признал во мне своего племянника, госпожа Дажен — близкого друга, а ты, похоже, своего кота.
— Получается, самый симпатичный для меня — Пушок?! Ну, знаешь ли!
— Сюзи, облик задаю не я. Человек сам выбирает, кто для него наиболее привлекателен. Я лишь задаю вектор — положительный или отрицательный, в зависимости от того, чего хочу добиться. Мареш и Делия смотрели на меня как на пустое место, потому что я постарался стать для них незаметным и неинтересным. Более того, как ты уже поняла, для разных людей я одновременно выгляжу по-разному. Даже голос будет различаться, никакой амулет на подобное не способен.
— А почему ты представился как Сайре Бежу?
— Я в хороших отношениях с Гергом Бежу и знаю, что у него есть племянник, которого Герг обожает и постоянно зовёт к себе в гости. Согласись, мне нужно было назвать