Эту историю мы знаем почти наизусть, и она прозвучала сейчас в очередной раз для Райли, когда он спросил, почему она одна, и предложил составить компанию.
Но это было после того, как он забежал за водой, а выпустить из кухни его мы так и не смогли.
Моя тетя была готова вытрясти из парня душу, но он кремень и очаровал ее враз.
- Выходит, я опоздал? – наигранно грустно спрашивает Райли.
- Милый, - она обхватывает его челюсть, морща игриво нос, - ты бы со мной не справился ни в каком смысле.
Мы снова смеемся, и он тут же оказывается за моей спиной обнимая.
- Ладно, я просто проявил вежливость. Не подумайте ничего такого, ведь в моих руках уже женщина моей мечты.
Я с трудом выдыхаю от его слов, потому что они готовы меня поглотить целиком, а я бы и не сопротивлялась.
- Это именно то, что я намеревалась от тебя услышать. Поэтому, так и быть, я отдаю тебе золотой билет. Ну а если обидишь, мой Роб знает, что делать с обидчиками девушек семьи Ньюман.
- Хорошо, что меня это не касается.
Щеки касается нежный поцелуй, и Райли тут же пропадает, шепнув на ухо, что уходит.
А я все стою и есть внутри ощущение правильности событий, местонахождения моего и Райли. Или же я просто хочу поверить в то, что все может быть, если переступить через прошлое и сложности между мной и мамой с сестрой.
Подняв глаза, я замечаю взгляды обеих женщин и не хочу ошибаться в том, что это и правда радость.
Наградив обеих улыбкой, я продолжаю заниматься приготовлением соуса.
Отправив основное блюдо в духовку, мы переходим в столовую, чтобы удобно разместиться и выпить чай, после двухчасовой подготовки блюд к запеканию и варке. Мужчины присоединяются к нам уже по окончании. Поэтому мы оставляем их с накрытым столом одних, уходя в гостиную, иначе они оттуда не выйдут быстро. А нам еще украсить стол необходимо, и выставить праздничную посуду и декор.
Мама зажигает свечи ровно в пять.
Кейт с Полом занимаются детьми. Мы с Райли уходим к себе переодеваться и приводить себя в порядок, как и остальные гости.
А в семь мы уже садимся за богатый на угощения стол.
И наверное, впервые я ощутила себя как дома, а не лишней.
Со мной рядом мужчина, которому кажется необходимо постоянно касаться меня, шептать на ухо приятные слова и поддерживать непринужденный разговор с моими родными.
Это приятно. Это сильно.
- Ну что, ты довольна вечером? – спрашивает он, когда мы с ним отправляемся за парой бутылок вина вдвоем.
- На удивление да. Это странно, не так ли?
- Нисколечко. Здесь все рады быть этим вечером за этим столом в окружении близких людей.
- Я стараюсь думать так же, Ли. Но боюсь, что это может быть маской вежливости.
- А ты не думай и не бойся. Я ведь с тобой, детка.
Он цепляет мой подбородок двумя пальцами и целует в губы, лениво и медленно.
- Пошли, иначе они решат, что мы занимаемся сексом в погребе.
- Мда? А может не стоит их расстраивать и заняться? – мужская рука ползет по бедру вниз, и цепляет подол платья, с красивого пудрового оттенка.
- Нет, - шлепаю по руке и отхожу. – Бери бутылку и шевели своей шикарной задницей наверх.
- Предпочитаю ходить за тобой и смотреть на твою задницу.
- Как скажешь, - прохожу мимо него и начинаю подниматься по лестнице.
- Больше пластики, детка, - комментирует он.
- Тебе нравится моя пластика, не обманывай.
- Ты права, я ее обожаю.
Он шлепает меня по ягодице, и я взвизгиваю, мигом преодолевая оставшиеся три ступеньки.
По окончании вечера мы с мамой остались вдвоем на кухне.
Тетя Конни и Эшли помогли с уборкой, а мы уже домывали оставшиеся тарелки.
- Это был отличный вечер, Харпер, - признается мама.
- Согласна. Мне тоже понравилось.
- Я благодарна тебе, что ты приехала.
- Я не хотела, мам. Райли настоял.
- Значит, он еще лучше, чем я о нем думала.
- Ты правда так считаешь?
Мне не очень нужно ее одобрение, я просто хочу услышать это… Услышать, что он хороший выбор.
Я боюсь этого омута, в который Райли меня затягивает. Не стараясь всех равнять по тому же Кайлу, я иду вперед не оглядываясь. Но мне было больно, и я больше не хочу испытывать те ощущения никчемности и внезапного падения.
- Это понятно даже по тому, какой счастливой ты рядом с ним становишься, Харпер. Этот мужчина достоин тебя, а ты достойна счастья, дочка.
- Спасибо, мама.
- И тебе спасибо, что приоткрыла завесу своей жизни. Мне, как матери тяжело быть в неведении, а тем более понимать, что я сама в этом виновата.
- Мы постараемся все наладить, но это не будет просто.
- Я согласна и на это. Даже на призрачный шанс. Потому что я упустила так много времени, ошиваясь за пределами твоей жизни.
- Ну, у нас будет еще неделя, прежде чем я уеду в Нью-Йорк, мама.
- Просто позволь мне загладить свою вину.
- Я никогда не запрещала тебе этого, - опускаю полотенце, вытерев руки, и целую ее в щеку, уходя.
Если она всерьез настроена на мир, то я не против. До тех пор, пока она не начнет снова свой взгляд на вещи внедрять в мою голову, критикуя мою жизнь и мой выбор.
Глава 19
Глава 19
После ужина мы все пошли гулять.
Празднуя Рождество раньше, мы чаще всего сидели дома и играли. Потом наступало время для чая со сладостями, которые пекла мама. Затем просмотр любимых комедий или семейного кино. Обмен подарками происходил в любое время дня, но обычно вечером.
Я была удивлена тем, что в этот раз сменили планы.
На улице стояла прекрасная погода. А ночь была весьма темной и звездной.
В Нью-Йорке мало мест, где ты, подняв голову с легкостью, увидишь это усеянное золотистыми кристаллами небо.
- Красота, - шепнул Райли, оказавшись за моей спиной.
- Согласна.
Мы вышли на дорогу, ведущую к парку с прудом и медленным шагом, направились туда.
Я всегда любила Рождество. За вкусную еду и подарки, пока была маленькой. Став взрослее, я любила его за атмосферу.
Тогда все было иначе. Мама была женщиной, которую я боготворила. Затем что-то сломалось в «празднике жизни», и я перестала его даже праздновать с той поры, как приехала в Нью-Йорк.
Но когда я познакомилась с родителями Райли в прошлом году, я снова влилась в праздник.
У него выдался выходной на всю неделю. В моей фирме по пиару это закон. Он предложил, я согласилась.
Та неделя стала глотком свежего воздуха в семье Эвансов.
Но это было грустное счастье. Потому что я скучала по временам, где я все еще была частью семьи Ньюман. Ведь спустя столько лет, мне казалось, что меня просто-напросто вышвырнули из нее.
- Детка? – Райли обнял меня за плечо и притянул к себе. – Ты со мной?
- Да, конечно, - руками обвила его за талию и прильнула еще ближе.
- Я спросил, чем мы займемся на этой неделе?
- Я хотела тебя кое о чем попросить, но ты должен знать, что ответ «нет» принимается и не обсуждается.
- Я весь внимание.
- Хочу устроить мини-фотосессию.
- Боялся, что не попросишь, у меня зудят руки.
- У меня будет еще одна просьба, раз уж ты откликнулся с таким энтузиазмом.
Он смеется и целует в висок.
- Говори.
- Съездим к твоим родителям?
- Я думал, что у нас не останется времени.
- Поэтому я хочу, чтобы мы отправились обратно в Нью-Йорк второго января.
- Черт, а ты говорила о своих намерениях предкам?
- Нет еще. Эта идея пришла в голову буквально пять минут назад.
- Какая конкретно задача?
- Стенд для обеих семей с фотками и пожеланиями. Каждый напишет под своим семейным фото свои слова, обращенные к другим. Мы с тобой, мама с папой, твои родители, Пол и Кейт.
- Окей. Мне нравится. Все будет в каком-то стиле?
- Ага. Стиль счастья. И тех причудливых свитерах. Я видела такие в магазине миссис Палмер вчера.
- Все что пожелаешь, - он приподнимает меня над землей, пока я не оказываюсь напротив его губ и целует так, словно коснулся мягкого шелка, самого дорогого в мире.