— Погружение часто используют для поиска воды в безводной местности, но оно годится и на многое другое — Тут Милли открыла глаза и поглядела на наши недоумевающие физиономии. — Это особый способ получить доступ к источнику мировой энергии, пропустить через себя естественные силы природы так же, как чакры пропускают через себя энергию для тела.
— М – м, — промычала я, не понимая ни слова. Сделав еще несколько глубоких вдохов – выдохов, Милли раскрыла глаза и выпрямилась.
— В общем, так, — с улыбкой заявила она, — Нам понадобится игра «Эрудит» и парочка вешалок для одежды, и все вопросы решатся сами собой.
С этими словами она поднялась и ушла в каюту. Мы с Шоной, невольно прыснув, переглянулись.
— Ты к ней привыкнешь, — сказала я. — Просто делай вид, что понимаешь, о чем она говорит, и всё будет хорошо.
— Она кое в чем права, — заметила Шона.
— В чем? В том, что нам надо погрузиться?
Она покачала головой.
— В том, что надо пропустить через себя естественную силу природы. Именно этого нам и не хватает.
— Почерпнуть силу природы? Ты становишься такой же, как Милли!
— Эмили, чтобы найти кольцо, надо испробовать все возможные способы, — обиженно сказала Шона.
Я не успела ответить, поскольку вернулась Милли.
— Идеальный момент для подобного занятия, — сообщила она, высыпая буквы на палубу, а затем принялась гнуть проволочную вешалку, превращая ее в «рамочку». — И как это мы раньше не сообразили?
— Идеальный момент? — сказала я. — Что в нем такого идеального?
Разве сейчас что-нибудь могло быть идеальным?
— Колдовское время, — ответила Милли, подмигивая. — На носу — весеннее равноденствие.
— Весеннее равноденствие?
Я вспомнила слова Аарона. В это время года отлив находился на самой нижней отметке. Но надежда вспыхнула — и снова угасла. Аарон ведь еще сказал, что только один раз в пятьсот лет море уходит настолько далеко, что можно увидеть кольцо. И нужный нам год, скорее всего, уже прошел.
— Насколько я помню… — проговорила Милли, открывая черную сумочку, которую всегда носила на плече, и доставая маленькую книжку в черном фетровом переплете, с голубыми и розовыми перышками, прилепленными по углам. На корешке затейливым шрифтом было написано «Орфалезский оракул», — …насколько я помню, этот год вообще особенный .
— Особенный? — дрожащим от волнения голосом повторила Шона. — Почему особенный?
— Подожди, дай я сначала проверю. — Милли перелистала страницы, облизывая большой палец. — Ага! Так и есть, — улыбнулась она. — Суперособенный! В этом году полнолуние и весеннее равноденствие совпадают по времени. И, кроме того… Подумать только!
— Что еще? — Мои нервы натянулись, как струны.
— Полнолуние приходится на полночь!
Я чуть не поперхнулась.
— Полночь? — Мой голос вибрировал, как только что пойманная рыбешка. — Вы уверены?
— Абсолютно! — возмутилась Милли. Она постучала пальцем по обложке. — Эмили, надеюсь, у тебя хватит ума не сомневаться в «Орфалезском оракуле». На моей памяти он не ошибался ни разу. — Громко поцокав языком, она снова принялась листать страницы, щурясь и бормоча что-то себе под нос. — Полная луна в полночь… Готова спорить, что такое случается нечасто.
Нечасто! А как насчет одного раза в пятьсот лет? Вот оно! В этом году кольцо можно будет увидеть!
— Милли, вы не дадите мне посмотреть?
Она протянула книжку. У меня так дрожали руки, что слова на страницах прыгали и расплывались. Но то, что нужно, я увидела! Милли была права! В этом году в день весеннего равноденствия полнолуние приходилось на полночь.
Руки задрожали еще сильнее, и я чуть не выронила книгу. Число! Это должно было произойти сегодня ночью! Я молча отдала оракул Милли. У меня не было слов.
— Очень интересно, — с улыбкой сказала та, не замечая смены моего настроения. Она сунула книгу обратно в сумочку и взяла вешалку. — Ну, а теперь попробуем погрузиться.
— Как странно, — проговорила Милли, морщась от напряжения. Она водила погнутой вешалкой над рассыпанными буковками из «Эрудита».
— Что такое? Она подсказала, где мы находимся? — спросила я, выглядывая из-за ее плеча.
Милли покачала головой.
— Рамочка всё время показывает на тебя. — Она обернулась ко мне. — На твои руки. Как будто пытается сказать что-то про кольцо. Смотри. Она утверждает, что есть крепкая связь между кольцом и… погоди – ка. Она «пишет» какое – то слово.
Я посмотрела. Милли трясла вешалкой над буквами. Та не делала ничего особенного — просто покачивалась и вертелась у нее в руках.
— Что-то про вора, — пробормотала Милли, водя вешалкой над буквами.
Шона подтянулась на руках повыше и заглянула на палубу.
— Вор? Может быть, на «Фортуну» проникнет вор?
— Нет, это определенно имеет отношение к кольцу. Крепкая связь с кольцом и… постойте… это еще не всё. — Милли снова уставилась на трясущуюся рамочку. — В – о – р – о…
— Ворота? — предположила я.
— Может быть. Подождите.
Мы все следили за тем, как рамочка передвинулась к букве «н», потом — «ы». После этого она замерла в руках Милли.
— «Вороны»! — произнесла Милли, доставая из сумочки носовой платок и промокая влажный лоб.
— Вороны? — растерянно спросила я. — При чем здесь вороны?
Ну почему я в сотый раз попалась на ту же удочку и опять поверила Милли? Поверила, что ее шестое чувство способно обнаружить что-то разумное.
— Не знаю, милочка. — Милли выглядела такой же растерянной, как я. — Иногда требуется несколько попыток, чтобы правильно расшифровать указания рамочки. В это нужно «въехать». Почему бы вам пока не пойти к себе, а попозже мы еще попробуем?
Мы с Шоной поспешно ушли оставив Милли наедине с вешалкой.
— Вот и погрузились! — сказала я, плюхаясь в воду.
Мои ноги вяло превращались в хвост, жалкий и слабый, как мои надежды. Сегодня — полнолуние. Если мы не успеем найти кольцо до ночи, проклятие обретет полную силу. К завтрашнему дню я уже буду без одного родителя.
— Ну же, Эм. Аарон сказал, что сегодня отлив будет на самой нижней точке.
— А если он ошибается? Проклятие вступит в силу сегодня. Нептун заберет кольцо. Всё кончено.
Это было невыносимо. Я не смела даже додумать свою мысль до конца. Мое будущее разверзлось передо мной черной бездной, и я уже стояла на ее краю.
— Ты должна ему поверить, — сказала Шона. В ее голосе было столько надежды, что мне вдруг тоже стало
легче на сердце.
— Ты права, — решительно произнесла я. — Это наш единственный шанс, и мы его не упустим. Мы должны найти кольцо — сегодня!
Глава одиннадцатая
— Будь осторожней! — прошептала Шона, прощаясь со мной возле иллюминатора — Удачи тебе!
— И тебе, — с улыбкой ответила я. — До скорой встречи.
— Ты уверена, что мне не стоит плыть вместе с тобой?
— Уверена, — сказала я.
Мы решили, что я должна немедленно вернуться в замок и рассказать новости Аарону. Нельзя было терять ни минуты. Шона оставалась, чтобы усыпить бдительность Милли, если вдруг та начнет нас разыскивать. К счастью, Милли настолько «погрузилась», что на какое – то время позабыла обо всем на свете. Меньше всего мне хотелось, чтобы Милли волновалась из-за моей персоны, — у нее и без того голова шла кругом. И вообще, не стоило нервировать ее раньше времени — а то еще помешает ускользнуть ночью с корабля. Об этом даже страшно было подумать! Мне следовало вести себя крайне осторожно и действовать очень быстро и решительно.
Я поплыла в том же направлении, что и утром, точно так же прислушиваясь к кольцу, юркнула в туннель и в конце концов вынырнула в бассейне, в замковом погребе. Выбравшись из воды, я уселась на бортик, чтобы отдышаться. Я совершенно измучилась, пока доплыла, и дышала с трудом. Сколько еще раз мне хватит сил добраться до замка? Мое тело русалки слабело не по дням, а по часам. Хвост становился всё более ободранным, дыхание — всё более тяжелым. Только бы продержаться еще один день. Всего один день.
Тут позади что-то скрипнуло, я так и подскочила от страха.
— Эмили!
Это был Аарон! Всё так же одет в черное, гладкие волосы зачесаны и завязаны в хвост, бледное лицо белеет в полумраке погреба.
— Я брожу здесь с тех пор, как ты уплыла, — проговорил он, мягко прикрывая за собой дверь. — Я так надеялся, что ты вернешься.
— Я же обещала.
Аарон сделал шаг к бассейну, и я заметила кое – что. Пальцы у него на ногах тоже были перепончатыми. Ну конечно! Он же потомок Авроры, и проклятие преследует ею, как и все предыдущие поколения. Подобно мне, он застрял на перепутье меж двух миров, не принадлежа ни к тому, ни к другому.
Он заметил мой взгляд и смущенно протянул мне руку.
— Давай помогу вылезти из бассейна.