— Я? Ни к чему. Я просто забочусь о тебе. Нужно уметь правильно выбирать сторону, чтобы потом не пожалеть.
— Это угроза? — тихо спросила я.
— Ну, что ты. Я же говорю, простая забота. Ты — молодая девушка, совсем неопытная. Я прекрасно понимаю, как легко заставить тебя во все поверить.
— Уверена, что смогу самостоятельно с этим разобраться.
У Натана Ковы сузились глаза, а на губах появилась презрительная улыбка.
— Конечно, — ответил он. — Только смотри, чтобы поздно не было.
Прозвучало угрожающе. Какая забота? Да он меня запугивает!
— Спасибо за наставления, я подумаю. Сейчас прошу меня простить, если у вас ко мне нет больше вопросов, то мне нужно идти.
— Конечно, конечно. Главное помни, ты всегда можешь ко мне обратиться, я помогу тебе.
— Спасибо.
Еще раз извинившись и попрощавшись, я поспешила скрыться. Настроение упало. Нет, это точно была не случайная встреча. Да он мне открытым текстом сказал, что, если я не изменюсь, то все будет плохо, даже не пришлось в Дворянский Совет идти. Но откуда он узнал, что я буду в городе?
Однако радость была: меня не арестовали! Несмотря на все его влияние, он не арестовал меня. Я довольно улыбнулась, угрозы можно пока оставить без внимания.
Уже по дороге в замок, меня догнал всадник. Лошадь шла легко и медленно, не обгоняя меня. Отойдя совсем на край дороги, хотя было и так место, чтобы меня объехать, я повернулась. Еще один дворянин, который решил поговорить со мной? Но я ошиблась. Это был Николас.
— Добрый день, Марианна, — улыбнулся он. — Подвезти?
— Спасибо, но не стоит. Хочу прогуляться.
Парень улыбнулся и спрыгнул с коня. Ну, зачем? Неужели он…
— Не возражаешь, если я пройдусь рядом?
— Как будто у меня есть выбор, — пробубнила под нос себе я и уже громче добавила, — Дорога не моя, иди, конечно.
— Все еще обижаешься?
Я промолчала. Может, если его игнорировать, он решит поехать верхом? Но скосив на него глаза, я поняла, что ошиблась в своих расчетах. Вид у него был совершенно независимый, а на лице играла улыбка. Было видно, что парень наслаждается прогулкой и его совершенно не волнует мое плохое настроение.
— Что делала в городе?
Хотелось снова промолчать. Зачем отвечать на вопросы того, кого хочешь игнорировать. Но что-то мне подсказало, что для него это было не праздное любопытство. Он все еще мне не доверяет?
— Следишь за мной? Не доверяешь?
— Немного, — не стал скрывать парень.
— Ходила в магазин за украшениями. Ни с кем не встречалась, никакие данные не передавала, — бегло ответила я. — Хотя нет, вру. Встречалась.
— С кем?
— Я видела Натана Кову. Точнее он меня поджидал.
— Зачем? — напрягся Николас.
— Хотел поздороваться.
— Мара!
— Сказал, что мне нужно выбрать правильно сторону. И что сейчас мои идеи неправильны.
— Он угрожал тебе?
Я промолчала. Фактически нет. Что на это ответить?
— Марианна, он угрожал тебе?
— Нет, просто заботился и предупреждал, — с сарказмом все же ответила я.
Стражник промолчал. Конечно, что можно сказать на это? Однако Николас не был доволен.
— Я не хочу, чтобы ты одна ходила в город. Это опасно.
— Эй, в этот раз все хорошо было, меня даже никто забрать не пытался.
— Все равно это опасно, поэтому больше не ходи одна. Считай, что это приказ.
— Чей? И вообще это несправедливо!
— Мой, пока мой. Жизнь вообще несправедлива, не замечала?
Возмутиться я не успела, потому что Николас умело перевел тему.
— Как твое расследование? Нашла что-нибудь?
Хотелось промолчать. Ведь решила же его игнорировать, но все-таки что-то заставило меня ответить:
— Нет, ничего. Конечно, в документах встречаются ее пометки, но несущественные. Так что пока ничего нет.
— Что именно ты ищешь?
Помолчав некоторое время, я все же решила рассказать ему.
— Алия составляла законопроект, который бы ограничивал права дворян. Я точно знаю, что он был, но где он сейчас — понятия не имею.
— Ты уверена, что он вообще сохранился?
— Не знаю. Надеюсь, что да. Так говорит моя интуиция, а я привыкла ей доверять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ясно.
Повисла тишина, которая совершенно не мешала. Напряженность, ощущавшаяся последнее время, ушла. Разговор разрядил атмосферу. Что ж, может, он действительно не виноват… По крайней мере, на этот раз я решила его простить. Главное, теперь не возвращаться к этой теме, а то я так со стыда сгорю.
Дорога до замка заняла не очень много времени. Николас попрощался со мной у ворот, напомнив, чтобы я больше одна не выходила в город. Я же отправилась к себе занести покупки, а потом снова собиралась спуститься в хранилище.
***
День бала наступил очень быстро, я даже не успела, как следует подготовиться. Главный вопрос на сегодня стоял, как сделать так, чтобы никто не раскрыл лесных гостей. Я надеялась, что успею их предупредить заранее, что лучше ко мне не подходить.
От мыслей меня отвлек стук в дверь. Кого там еще принесло? Я же сказала Нире, что смогу собраться сама. Однако на пороге обнаружилась портниха.
— Добрый день, госпожа Номар. Его Величество попросил меня помочь вам приготовиться к балу.
— Его Величество? — переспросила я. — Но вы же уже принесли мне платье.
— Я помогу вам одеться и уложить волосы.
— Ну, хорошо, — пожала плечами я.
Король явно что-то заподозрил, раз так настаивает на моем присутствии. Если кто-то из разбойников действительно придет на бал, будет сложно не привлечь внимания. Может, лучше вообще не идти? Однако портниха уже была здесь, да еще и лично присланная королем. Это можно сказать настоятельный приказ.
— Кстати, хотела поблагодарить. Платье просто чудесное.
— Я очень рада, что вам нравится.
Платье село как влитое. Золотые невесомые шелковые волны спускались вниз. Плечи были открыты, а золотые нити аккуратно оплетали шею, не позволяя платью упасть к ногам и открывая спину. Волосы портниха посоветовала убрать наверх, оставив только несколько прядей. Макияжем занималась тоже она. Выделив глаза и сделав губы ярко красными, она подвела меня к зеркалу.
Не скажу, что сильно изменилась, но от такого образа я успела отвыкнуть. Последний раз в таком торжественном и красивом платье я была при Алии, на празднике урожая.
— Вы очень красивая.
Ведьмы всегда красивые, — подумала я, но решила просто поблагодарить.
— Спасибо, это потому что вы прекрасно шьете.
— Ох, вам спасибо. На вас шить одно удовольствие. Вы так прекрасны, что чтобы я не сшила — все будет прекрасно смотреться.
— Спасибо, — улыбнулась я.
***
Во дворец сегодня мог войти любой желающий. На охрану дворца и короля были брошены огромные силы. Все стражники были расставлены по местам, даже были призваны солдаты.
Для проведения самого бала и банкета был выделен центральный зал, который состоял из трех обычных, тоже немаленьких, залов. Жители, которые пришли, смогли уместиться все. Здесь же были и дворяне, они расположись в разных местах и с презрением смотрели на находившихся рядом горожан. Все ждали короля.
Заиграла торжественная музыка и в зал, наконец, вступил король. Тут же все гости склонились в почтительном реверансе. Его Величество выглядел бесподобно. Он облачился в белоснежную мантию, на которой золотой нитью был вышит барс, готовый к броску.
В центре зала, король остановился. Осмотревшись вокруг, он поднял руку, заставив редкий шепот затихнуть.
— Я благодарю вас, что вы пришли сегодня на праздник алого агератума. Сегодня важный день для нашего города. Много лет назад именно в этот день богиня Атаргатида пришла сюда и принесла алый агератум, а вместе с тем и благополучие городу. Агератум — красивый цветок, который считается символом нашего города и приносит удачу. Я хочу поздравить вас с праздником! Пусть в каждой семье царит мир и благополучие! Давайте же начнем сегодняшний бал! Пусть музыка звучит громко, а люди не устанут танцевать! С праздником!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})