тревогу, и первое время заставляли чаще оглядываться, опасаясь увидеть смотрящего ей в спину и наводящего порчу колдуна.
Уже немного подзабытые страхи возродились с новой силой, когда увидела Костуша, действительно смотрящего ей вслед.
Тем же вечером своими опасениями поделилась с матерью, та пересказала всё мужу — барону Бересу, который постарался успокоить своих женщин, объясняя, что у Лидосы сильный амулет и никакой колдун с таким не справится и единственно, на что способен этот безродный, — взглядом просто попугать девушку.
Такие «шутки» оставлять безнаказанными барон не собирался. Он дал задание охраннику Тюруку найти колдунишку, примерно наказать, но постараться не забить до смерти.
Тюрук, выполняя указание хозяина, несколько раз пытался подкараулить Костуша на выходе из училища целителей, но неудачно: тот или не посещал в эти дни занятия, или задерживался на подработке в кабинете у зубного врача.
Барон с выполнением задания особо не торопил, и Тюрук положился на случай, решив, — где мальчишка обычно появляется, он знает, рано, или поздно дороги их пересекутся.
Так оно и получилось, только в результате встречи не Костуш, а Тюрук был жестоко избит и оказался в госпитале.
Барон Берес, конечно, проведать Тюрука в госпиталь не поехал: такое даже не могло прийти в его высокородную голову, хотя эту голову охранник не раз спасал, но всё же барон соизволил отправить в госпиталь доверенного человека, а от него уже узнал подробности.
А вот к судье Вилихаузеру, барон Берес подъехал уже сам, и после распития двух бутылок вина, и обсуждения возможности крупного набега степняков в этом году, между делом, попросил примерно наказать Костуша.
Поместье судьи находилось в его баронстве, но всё равно пришлось немного «отсыпать» денег судье на, как тот выразился, мотивацию работы следователей.
При следующей встрече с судьёй Вилихаузером, барон Берес узнал, что, к сожалению, особо строго наказать Костуша не получится: очень много свидетелей видели, как Тюрук беспричинно напал на мальчишку, да ещё и погнался за ним.
Судья пояснил, что если начать настоящее судебное разбирательство, то выяснится: Костуш был в своём праве применить дар, спасая жизнь, или здоровье, а поэтому, чтобы хоть как-то устроить мальчишке наказание, приговор будет вынесен, без рассмотрения в суде.
— И какой будет приговор, что он получит? — поинтересовался барон Берес.
— Без судебного заседания, максимум что могу: десять ударов кнутом на площади и штраф в десять золотых.
Вернувшись после беседы с судьёй домой, барон, во время семейного обеда, рассказал своим женщинам, что Костуш будет наказан: бит кнутом на площади, а ещё и оштрафован.
— Что ему этот кнут! — заметила Лидоса, не отрывая взгляд от тарелки, — он же Древоходец, да ещё, говорят, очень сильный! Пирролу после отравления он спас. Мы все её видели во время спектакля на Новый Год, Пиррола совсем большая стала, а этот смог с ней прыгнуть.
— Так это он излечил дочку барона Вейского?
Лидоса в ответ молча кивнула.
Позже барон Берес вызвал в кабинет одного из своих охранников-ветеранов по имени Юсаш. Тот был напарником Тюрука, но в отличие от Тюрука, напоминавшего телосложением каменную глыбу, Юсаш был худощав, ловок, умел метко стрелять почти из всех видов оружия и хорошо метал ножи.
Этой парочке барон Берес доверял полностью, поручая разобраться с неугодными людьми, если через «ручного» судью вопрос решить было нельзя, или сложно.
— Ты сейчас навестишь в больнице Тюрука, и спросишь, был ли на нём во время драки амулет от колдунов.
Говоря это, барон выложил на стол несколько серебряных монет и подвинул их к охраннику. — Угостишь друга, — добавил он.
Юсаш смёл со стола монеты, а затем произнёс:
— Был у Тюрука амулет. Как вы, господин барон, велели ему проучить колдунишку, так он его и не снимал. А в госпитале ещё и попросил целителя проверить на заряд — оказалось, полон под завязку. Мальчишка сильный колдун — смог амулет пробить.
Барон Берес, узнав теперь о способности Костуша пробивать амулеты, надолго замолчал погрузившись в размышления.
Ему было хорошо известно, что в княжестве он уже давно заслужил репутацию безжалостного, высокомерного и очень мстительного человека. Как считал сам барон, он таким не был, но ему приходилось специально и продуманно создавал о себе такое мнение, а по сути, опять же, как считал сам барон, человек он не особо злой, просто по-другому, без жестокости и насилия, добиться в этом мире уважения к себе невозможно.
В ситуации с Костушем, он бы мог остановиться, ограничившись избиением мальчишки кнутом на площади, тем более, колдунишка спас дочь барона Вейского, члена княжеской семьи, а недовольство от высокой семьи ему ни к чему, однако узнав о способности Костуша пробивать амулет, барон действительно стал волноваться за дочь.
— Какая-то безродная мразь будет угрожать жизни и здоровью моей дочери?! — с возмущением подумал он.
— Значит так, — обратился он к охраннику, по-прежнему, в достаточно расслабленной позе, стоявшим перед его столом. — сопляка этого надо убить!
У охранника чуть-чуть приподнялась бровь, выражая то ли удивление, то ли внимание.
— Подкараулить и пристрелить?
— Нет, Юсаш, нет! — ответил барон. — Можно и пристрелить, можно и ножом, но только не сам и никто из наших людей! Нужны чужаки, лучше из империи, или другого княжества, чтобы нельзя было связать со мной.
— Это по деньгам дорого выйдет и время, опять же, порядком займёт, — заметил охранник. — Может всё сделать самим, авось невелика птица? Подумаешь, Древоходец!
Барон опять задумался: действительно, хотя Костуш, уже понятно, очень сильный Древоходец, но не дворянин, и даже если каким-то образом убийство свяжут с его именем, последствия будут не очень тяжкие. Уж в самом крайнем случае — выплатит виру учителю и родителям мальчишки. Может и вообще, всё пройдёт незаметно, а труп в мешок с камнями, да и в реку.
Другой вопрос, если за колдунишку впишется княжеская семья, — тогда последствия непредсказуемы. Князь, пусть и постарел, но дуролом ещё тот.
В конце концов, барон решил поступить следующим образом: если за Костуша никто из княжеской семьи не заступится и допустят его избиение кнутом на площади, то он даст команду убить своим людям, а если родственники князя приговор отменят — придётся вызывать наёмных убийц.
Охраннику же велел, вопрос с убийством Костуша пока отложить, но установить за ним плотное наблюдение.
— Чего нам за ним следить, господин барон? Смысл то какой? — поинтересовался охранник.
— Смысл — чтобы он и близко не подходил к моей дочери!
— А если подойдёт?
— Если подойдёт — сразу набрасывайтесь и бейте!
— Тогда зачем нам таскаться за мальчишкой, проще усилить охрану достопочтенной Лидосы?
Барон