— К Окину и людям меня проводить, — припечатала я, настраиваясь на своего Храна. Неспокойные времена настали, а он шляется опять ...в Бездне…
— Как прикажете, Ваше Темнейшество. Мне оповестить остальных членов Совета о снятии Печати? — заискивающе расшаркался Свай, спешно поднявшись.
— Я чётко и ясно дала понять, что никаких подношений источнику не будет! Источник будет распечатан, когда восполнится хотя бы наполовину… — прошипела я, приходя в ярость.
Появившийся Бус немного остудил мой пыл, и я уже более миролюбиво произнесла:
— Я могу убедиться собственными глазами в масштабах Ваших утверждений?
— Конечно. — озираясь на Храна, Советник распахнул передо мной дверь, галантно пропуская вперёд. Я, не мешкая, покинула его кабинет и дождавшись, когда Свай поравнялся со мной, послушно последовала за демоном.
Странно, правда? Империя вроде как моя. Дворец мой. А казематы я понятия не имею где. Энергетический отпечаток Окина я помнила, но и тогда, при тесной встрече в коридоре, он был столь неуловимым, лёгким и прозрачным, что сейчас и пытаться не стоило переместиться к нему. А за демона я беспокоилась. Как-никак, а первым делом Сэм настропалил Совет, чтобы Суккуба поместили в темницу. Непонятно с чего. Я, конечно, уже осведомлена о его одарённости и суккубъей натуре, но разве это повод лишать демона свободы? Он же ничего не сделал. Не навредил. Это всё равно что каждого мужчину привлечь за изнасилование — есть же чем, а вдруг?
Какая-то часть меня очень хотела всё списать на ревность… Но я реалистка. Каждая девушка на интуитивном уровне понимает, интересна ли она мужчине и как он к ней относится. Я же вызываю интерес у Сэма лишь некоторыми особенностями моего дара. Своим видом. А как девушка… Это вряд ли… Демоны слишком любвеобильны, чтобы и исключать подобный интерес полностью. Но и от любви там один лишь корень, что исключает ревность, чувство собственничества…
— О чём Вы думаете? — Советник предпочёл скрасить наш спуск по широкой полутёмной лестнице, которой, казалось, нет конца, непринуждённой беседой. Бус послушно топал позади, ему тоже не нравились эти бесконечные ступеньки, ещё и покрытые слоем пыли.
— О превратностях судьбы. — короткий вздох, и я предпочла сменить тему разговора, — Скажите, Свай, а как обстоят дела с поисками носителей пламени?
— Вы же знаете, что в этом преуспеть не дано никому. Истинный Правитель уже на троне. — вот умеет он так говорить… Так что непонятно, то ли это грубая лесть, то ли сарказм, то ли правда. Всё-таки у его вида определённо какие-то проблемы с эмоциями. Совершенно невыразительная речь!
— Поживем — увидим. А отбор… — я замялась, вспомнив, что так и не узнала, как долго я проспала. — К нему уже всё готово? — решила зайти издалека.
— Последние штрихи, Ваше Темнейшество. — улыбнулся демон, забавно хрюкнув.
— И много...кандидатов? — желание скрипнуть зубами едва удалось сдержать.
— Сто один на сегодняшний день.
Дисней представляет... В роли Круэллы Де Виль — Синицина Оксана. В роли сто одного далматинца — сто один демон…
— Надеюсь, больше их не станет, — повеселев, отозвалась я.
— Я бы на это не рассчитывал, Ваше Темнейшество. За неделю могут многие прибыть. Не сто, конечно…
Неделю… Неделю!!! Я восстанавливалась почти два месяца?! Что?!
— Свай, простите, а сколько времени я… была не у дел? — спросить всё-таки стоило.
— Ох, долго. — демон задумался, а я затаила дыхание. — Месяц и две недели. Плюс-минус день.
Это невозможно! Как так?!
— Вам нехорошо?
Мне, Свай, очень нехорошо, но тебе об этом знать необязательно.
— Всё в порядке.
Ну да, теперь я понимаю, почему демоны так долго живут. Совсем не из-за разницы во времени, расстояния от солнца и магии! Они просто спят! А это вроде не считается… Кошмар какой!!!
— Вы побледнели… — настаивал Советник.
— Это из-за обилия пыли. Долго ещё?
— Нет, мы почти на месте. Я правильно понял, мы для начала посетим Суккуба, а после людей?
— Абсолютно.
Позади чихнул Бус, разразившийся после громким фырканьем. Вот кому действительно пыль осточертела. И почему здесь не убирают?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ответ отыскался спустя две минуты. Лестница наконец-то кончилась, спуск привёл нас к тяжёлым воротам. От одного взгляда на них меня передёрнуло. Металл проржавевший, с вязью непонятных символов и шипованной окантовкой. Советника же дверь, больше похожая на огромные кованые ворота, не впечатлила, и он с лёгкостью толкнул одну её часть от себя, выпуская наружу мелодию источника. Только сейчас меня осенило. Источник ведь уходит глубоко под дворец, служит его основанием, как бы извращённо это ни звучало, но его воды и служат фундаментом императорских владений. Следовательно, и темницы, казематы, должны быть где-то внизу, раз на самой территории я ничего подобного не видела. Зато видела в видениях Императора… Тот демон, с огромными кожистыми крыльями, что вёл людей на цепи, сбрасывая в источник одного за другим… Это же был этот источник и эти тоннели. По похожей ветке меня вела фаворитка Императора в мой первый визит во дворец… Сэм, что, в самом деле, решил избавиться от тысячи человек и Суккуба подобным варварским методом?! Да он рехнулся!
— Пожалуйста. — нарушив ход моих мыслей, Свай остановился недалеко от врат, едва свернув за угол. — Суккуб. Как просили…
Я опасливо выглянула из-за плеча Советника, ожидая увидеть измождённое лицо, изувеченное тело в дырявых лохмотьях и прочие буйства собственной фантазии, но лишь облегчённо выдохнула. Целёхонький демон, правда, излишне бледноватый, лежал на деревянной койке, закинув руки за голову, и с интересом разглядывал, судя по всему, нежданных посетителей. Лишь его хвост, как и обычно, гонял пыль и сухой воздух по небольшому помещению, огороженному массивной решёткой. Завидев меня, демон неспешно, даже лениво, поднялся и припал на одно колено, не проронил ни звука. А мне в очередной раз стало стыдно! Вот ни при чём здесь я! Ни при чём! А стыдно мне! Разве это справедливо, м?
— Окина освободить! — уверенно приказала я, махнув рукой в его сторону.
— На каком основании?
Сказать, что я опешила, ничего не сказать. Я что-то не поняла, да, Правитель из меня так себе, сплю месяцами, мне не хватает знаний, опыта и прочего… Но какая есть уж. Это что ещё за вопросы? Я Правитель, или кто?
— Мой приказ недостаточное основание для его свободы? — я прищурилась, рассматривая непринуждённое лицо Советника, пока тот, немного помешкав, соизволил дать ответ.
— Он здесь по распоряжению командующего…
— Бывшего! — уточнила, потрепав ткнувшегося мне в бедро Храна.
— Вовсе нет. Он временно занимает должность командующего, в связи со сложившейся ситуацией с нынешним, и обладает полным спектром обязанностей и возможностей. Без его распоряжения…
— Свай, — я выдавила "милейшую" улыбку и громко гаркнула, — Я отдаю тебе приказ! Я - не командующий!
— Он должен объяснить Совету…
— Кто?!
— Командующий.
Всё. Мой мозг вскипел.
— Не объяснит! Не отдаст распоряжение! Ничего! Особенно если прознает, что в этом фигурирует мой интерес! — зло чеканила я, нависая над теперь уже испуганным Советником.
— Я понимаю, вы враждуете… — тоненьким голосом отозвался Свай, хмуря брови. — Но и меня поймите. Какие основания у меня? Командующий, знаете ли, и во времена прежнего Императора пониманием и добротой не отличался…
— Да не могу я его оставить здесь! — честно выпалила я, топнув ногой.
— Фавориты вне закона… По крайней мере, власть командующего на них не распространяется.
— Никаких гаремов, Свай! Если я, когда-нибудь… — аж дыхание сбито от возмущения.
— Фаворит отбора, Ваше Темнейшество! — додумался объяснить демон, заметно расслабившись. — Вы привелигируете его, даруете своё благословение.
— Что-то подписывать надо? — тут же оживилась я.
— Нет. — с сомнением поглядывая на меня, ответил Свай и подобрался. — Но Вы должны, знать, что каждое Ваше благословение даёт фавориту право на досрочное прохождение любого этапа отбора. В то время как остальные будут доказывать…