предстоящей миссии. Да мы переживали, но не о бесконечных ордах жуков, нет, мы просто до дрожи в коленях боялись одного конкретного монстра. И он будет идти в строю, всего в нескольких шагах от нас. А шутка Чикира, казалось, выбила последнюю почву из-под моих ног.
Как ждал открытие портала, как проходил его, вспомнить не могу. Немного пришел в себя, когда ощутил тяжесть шестов с факелами. Оказалось, что мы движемся маршем уже не меньше часа. Я осмотрелся вокруг. Влажный горячий воздух, ритмичные шаги солдат вокруг меня. Справа шел Таталем Со, с не менее отрешённым взглядом чем, думаю и у меня самого. Но стоило мне посмотреть на спину, хромающего впереди старого десятника. Ноги снова хотели броситься бежать. Я даже дернулся. Но крепкая рука Мареша, сжала мое плечо и страх отступил. Несколько раз, глубоко вздохнув, мои мысли слегка пришли в порядок. Прямо сейчас господин Ирчин меня точно убивать не будет. Да и кто вообще сказал, что он знает о моей причастности к нападению на него. Наверняка, я просто накручиваю сам себя. В этот момент мне удалось посмотреть на Таталема Со, даже с некоторым превосходством. Потому как он был целиком и полностью погружен в отчаяние.
Долго упиваться своими мыслями мне не дали. Громкий окрик разорвал неизвестность и тьму вокруг нас.
— Группа жуков на тропе — ревел десятник справа от нас.
Все замерли, ощетинились оружием. Света факелов едва хватало на 50 шагов, чтобы уверенно рассмотреть дорогу впереди. Конечно, обладатели высокого Восприятия видели куда дальше. Но не думаю, что сотня шагов для этих везунчиков, реалистичная дистанция. И вот когда твари начали выбегать на свет, стало абсолютно понятно, что я зря переживал все последние часы. Жуки доберутся до меня гораздо раньше, расчетливого старого десятника. Ему даже делать ничего не придется, наоборот, нужно просто не успеть остановить очередную тварь.
Именно так всё и происходило, господина Ирчина, словно подменили. Он двигался как обычный воин, может совсем немного быстрее Мареша. Как будто всё, что мы видели до этого, было одним сплошным обманом или даже мороком. Да, его тесак по-прежнему разваливал мелких жуков надвое. Но то, как он сражался в одиночку против трех вожаков нурглов, сейчас вспоминалось как неудачная шутка. Я и сам в это уже с трудом верил. Тогда он был примерно в два раза быстрее, чем сражался сейчас. А в данный момент, старый десятник после нескольких ударов делал шаг назад вглубь построения и переводил дыхание и лишь затем снова атаковал. И где его стрельба из лука, когда он буквально выкашивал набегающих тварей, лучше целого десятка гоблинов. Он точно хочет подставить нас под удар этих тварей, прямо на глазах сотника Оцева. И никто не накажет господина Ирчина за потерю мага. Ведь, что он мог сделать, просто не осталось больше сил останавливать бесконечный поток инсектоидов. Так-то в присутствии старших офицеров, наказание, предусмотренное для десятника за потерю мага, могли заменить с казни, на внушительный штраф, если в этом не просматривалось его прямой вины.
Но видимо не так велико количество жуков в этой стае. С задних рядов полетели стрелы, и напор на наш передний край начал снижаться.
Иллюстрация. Изумрудный трутень инсектоидов.
Некоторые твари атаковали, будучи уже ранеными. Мелкие зеленые жуки, не больше локтя в холке, но с довольно крупными жвалами на морде. Их тельца, покрытые хитиновыми пластинами, весело искрились в свете наших факелов. И если забыть, куда они так спешат, то выглядело это довольно красиво. Но когда трутни инсектоидов прыгали, пытаясь ухватиться покрепче, оттянуть щит, а следующая тварь, старалась вцепиться уже в лицо, то времени для любования ими совсем не оставалось. Но прошло всего две минуты боя, как прозвучала новая команда.
— Движение вперед, сто шагов — скомандовал Журек.
Мы продвинулись на сотню шагов и замерли. Позади нас, воины начали добивать смертельно раненных жуков, а затем и вырезать стрелы из их тел. Давая нам возможность перевести дух. Настрой гоблинов находившихся за нашими спинами был донельзя неприятно бодрым. Они весело перешучивались. Уверенно орудуя своими копьями, среди мертвых тушек жуков. Да что там говорить, все эти часы они не крутили своими головами по сторонам и не вглядывались в темноту, ожидая каждый удар сердца нападения. За две сотни гоблинов, что двигались, ещё в более глубоком тылу, даже вспоминать не хотелось. По сравнению с нашими бойцами на переднем краю, они шли как на прогулке. Пока появилось немного свободного времени, мы оказывали помощь раненым. У двоих серьезно прокушены правые руки, а в соседнем с нами десятке один умудрился пропустить удар в ногу. Теперь будет хромать похлещи старого десятника. В настоящий момент эти воины будут нести факелы, пытаясь восстановиться после ранения. И как не закрасться мысли, что свои не очень серьезные травмы эти симулянты получили намеренно, пытаясь таким образом избежать опасности ближнего боя. Возможно, я несколько сгущаю краски, но в этой полутьме их лица, показались мне чересчур счастливыми, несмотря на кровоточащие раны.
Ещё три раза мы натыкались на небольшие стаи жуков. Так как в пещерах, понятия дня и ночи отсутствовало, в этом вопросе все полагались исключительно на команды сотников. И приказ разбить лагерь, по моим внутренним ощущениям, как будто запоздала на целые сутки. Наши три десятка, которые двигались на самом острие атаки, освободили от несения ночных дозоров. Не будь такого разделения, можно было смело подумать, что от наших передовых отрядов намеренно пытаются избавиться.
Во время общего приема пищи, я стал невольным свидетелем разговора господина Ирчина и Мареша. Они, взяв чашки с горячей кашей, отошли от общей группы наших новобранцев. Старый десятник, кряхтя, достал из бездонной сумки свой любимый деревянный стул и сев на него, с удовольствием стал поедать кашу, ужасно скрипя своими клыками по металлической ложке. Этот звук заставлял вздрагивать не только молодых гоблинов, но и довольно сильных ветеранов, проходящих в этот момент рядом. А Мареш, тем временем вообще уселся прямо на землю, буквально заглядывая в рот господину Ирчину, никак, не реагируя на холодящие душу звуки. Они расположились, всего в 10 шагах от меня и словно бы даже не заметили моего присутствия. Утолив первый голод, десятник стал тихо давать распоряжения.
— Поговори с каждым, кого считаешь адекватным из наших солдат. Объясни, что не нужно сдавать опыт в накопитель, пусть прикладывают руку, но часть ОС оставляют у себя. Ведь для применения навыка идентификации, тоже нужно тратить ману, а сейчас это слишком опасно. Вам