моему «коняге» рвануть со всей дури в образовавшийся разрыв. Мы практически проскочили, но один из охотников оказался достаточно резким и попытался ухватить зубами щупальце моего приятеля. И не просто попытался, а схватил. Ну думаю, остался Проглот без одной конечности. Ан нет, острые зубы гэва практически сомкнулись, но тут прямо в его пасть ударил толстенный сноп магического электричества. В одно мгновение безобразную рогатую башку монстра разнесло, будто перегретый паровой котел со сломанным ограничительным клапаном. От ошметков плоти меня спас щит, а вот от невыносимой вони, просочившейся из-за кромки силовой защиты он не уберег.
Итак два-ноль в нашу пользу. Ладно, не два — всего лишь полтора, поскольку, зная о регенеративных способностях этих тварей, несложно догадаться, что через пару дней гэв с оторванной лапой снова встанет в строй. Плевать, надеюсь, мы с моим скакуном будем к тому времени вне охотничьих угодий их прайда.
Третья тварь не стала бездумно кидаться на нашу грозную парочку. Замерев на месте, не сводила глаз с улепетывающей со всех ног несостоявшейся добычи. Из леса также никто не выскочил, значит, никакой засады не было. По моим субъективным данным, Проглот развил феноменальную скорость порядка сотни километров в час. М-да, оказывается, есть еще порох в пороховницах моего Горбунка. Впрочем, надолго его не хватило, но, преодолев полтора десятка верст за десять минут, он не грохнулся обессиленно на землю, а продолжил бег легкой трусцой, стараясь как можно дальше оторваться от страшного места и вероятного преследования обозленных неудачей хищников.
Чтобы избежать в будущем подобных неприятностей, мне пришлось развернуть поисковую сеть и в режиме постоянного сканирования контролировать близлежащие окрестности. А чтобы подобные встречи не повторялись в принципе, я был вынужден заметно подкорректировать маршрут движения. Зная нелюбовь гэвов к городам, точнее к более плотному энергетическому фону из-за нанесенных по ним ударов мощным магическим оружием, я старался, чтобы наш путь проходил именно вблизи пострадавших населенных пунктов. Моя тактика оказалась вполне рабочей. В дальнейшем с самыми опасными тварями этого мира нам сталкиваться не приходилось. При этом преодоленное расстояние до точки перехода на Землю увеличилось незначительно. Где-то на пару-тройку сотен километров.
На этом можно было бы закончить рассказ о моих приключениях в Зазеркалье, если бы не еще один весьма примечательный случай, ставший впоследствии переломным моментом моей жизни.
Как я уже упоминал, ночевали мы, по заведенной традиции, в расположенных неподалеку от трассы «мотелях». Чаще всего это были строения, лишенные окон, с прохудившейся во многих местах крышей. Однако перспектива ночевки под открытым небом меня не особо привлекала, поскольку, чувствовал себя более или менее комфортно лишь в четырех стенах. Вот такой я избалованный благами цивилизации привереда. Кому-то костерка в тайге у берега речушки достаточно, мне же подавай ограниченное со всех сторон пространство, пусть даже с дырявой крышей.
Однажды, обустраиваясь в одном из таких отелей, я заметил на полу какой-то отливающий серебристым блеском плоский предмет. Сразу не обратил на него особого внимания, поскольку всякой непонятной всячины здесь пруд пруди. Разумеется, поначалу я хватал всё, что под руку подвернется, силясь понять для чего предназначалась та или иная штуковина. Из обрывка ткани сотворил баул приличного размера, куда складировал все более или менее интересное — не с пустыми же руками домой возвращаться. Мешок приспособил на спину Проглота. Когда объем первого вьюка более не позволил туда ничего складывать, я соорудил второй. Именно туда я и планировал отправить найденный предмет.
Расправившись с приличным куском жареного мяса какой-то здешней животины, убиенной электрической силой моего товарища, а также собранными в лесу разнообразными плодами, завалился на одну из находившихся в помещении кушеток и собирался погрузиться в объятия Морфея. Однако сон отчего-то не шел, и я вдруг вспомнил о валяющейся на полу под ножкой моего лежака непонятной штуковине. Пошарил рукой и вскоре моему взору предстала весьма тяжелая прямоугольная со скругленными краями пластина толщиной миллиметров шесть и размерами примерно пятнадцать на семь сантиметров. Пластина удобно легла в руку, создавая ассоциативную связь с оставленным где-то в первой моей реальности айфоном. Впрочем, мой Super Retina XDR по сравнению с этой тяжелой железякой был воплощением элегантности и практичности. Попробуй-ка два килограмма потаскай в кармане целый день…
Блин, откуда килограмм?! Он что из урана сделан?! Даже если штуковина целиком отлита из золота, должна весить значительно меньше. Ну-ка, ну-ка?!
С помощью изрядно подросшего за последнее время Дара ведуна, обследовал находку. Нет, это не уран и вообще непонятно что. Упорядоченные кристаллические структуры внутри хаотически чередуются с аморфными образованиями, причем в микроскопических объемах. Что за материалы использовались при создании столь необычайного артефакта я так и не смог разобраться. Да, да, я не ошибся, предмет в моей руке искусственного происхождения. А вот для чего именно он создан, не в силах был ответить даже мой колдовской Дар.
Около часа я пристально изучал загадочную штуковину, однако никаких разумных предположений о её предназначении в моей голове так и не появилось. Впрочем, было в структуре предмета нечто такое, что так и напрашивалось, чтобы подать туда толику энергии. Даже не напрашивалось, буквально вопило: «Накорми меня магией! Накорми!». «Вопило» не словесно, разумеется, и не ментально, а на каком-то непонятном уровне. Ну, типа, технически грамотный представитель иной цивилизации обнаружил земной автомобиль с разряженным аккумулятором. Разумеется, при соответствующих условиях для него не станет проблемой подзарядить его электроэнергией и продолжить свой путь уже на четырех колесах.
Щаз-з-з! Тут же все побросал и кинулся вливать энергию в девайс. А вдруг это одна из тех бомб, из-за которых все более или менее крупные города этого мира лежат в руинах. Нет торопиться не стану.
Поскольку самый тщательный осмотр найденной штуковины не пролил ни малейшего лучика света на её истинное предназначение, я оказался перед дилеммой. Поделиться с ней толикой собственной энергии или ну её нафиг. Хотел уже былооставить потенциально опасную находку там, где обнаружил, однако внутренние хомяк и жаба не позволили этого сделать. Посидел еще с четверть часа, пялясь на матовую поверхность, и принял крайне непростое решение. А, была не была, по моим внутренним ощущениям это все-таки не оружие, а нечто иное. Или я себя успокаиваю? Возможность соприкоснуться с одной из загадок канувшей в Лету цивилизации щупальцеруких мухоглазых аборигенов манила будто огонь горящей свечи ночного мотылька.
В конечном итоге,