Поиграв с переменным успехом и слегка утомившись, она решила бросить пробный шар, похвалив соперника.
«Отлично играете, мне понравилось», – отбарабанила она и начала настороженно разглядывать фото. В пылу борьбы она как-то забыла оценить внешность.
Внешность была средняя. Мужик как мужик. Лет сорока, без особого шарма и обаяния, зато с совершенно пионерским задором в глазах. На этот задор Даша и купилась. Никакой информации о нем на сайте не было, поэтому сделать какие-то выводы не получилось. В наличии имелся только ник – Серафим.
Новый знакомый при довольно невзрачной внешности оказался вовсе не банален. Даже ник оказался его настоящим именем, по паспорту!
Возраст Дарья угадала правильно – сорок лет. Многовато, конечно, но разве это такой уж сильный дефект, если человек сам по себе интересен? А Серафим был ого-го как интересен: ученый, бард, байдарочник, филателист! Он был многогранен, как бриллиант. Йога, кулинария, фэн-шуй, аэродинамические свойства семян, поэзия Серебряного века и скандальные телевизионные ток-шоу – он мог легко рассуждать на любую тему. С таким точно не будет скучно.
Никаких пошлых свиданий он предлагать не стал. Это было бы слишком просто. После довольно подробной переписки, во время которой Серафим выдал Дарье все свои телефоны и даже домашний адрес, чтобы она не сомневалась в чистоте его помыслов, он предложил отправиться на турбазу.
Предложение поступило во время телефонного разговора через неделю после знакомства.
– На природу! – восторженно рокотал Серафим удивительно приятным голосом. – Там такой воздух! Озеро!
Конечно, Даша согласилась. Предварительно пробив по базе его данные. Все же она была девушкой осмотрительной и дальновидной.
– На природу? – Березкина, в очередной раз потерпевшая фиаско на любовном фронте, отнеслась к идее скептически. – В лес, что ли? Чтобы тело не вывозить через посты ГИБДД, а сразу на месте прикопать?
– Верка, я уже проверила, позвонила на турбазу. Он оплатил путевки. Никакого подвоха.
– Никитина, и это говоришь мне ты?! Да любой мужик – уже подвох сам по себе. Кот в мешке. Что за странные пристрастия? Турбаза? А почему не море теплое какое-нибудь?
– Да он научный работник, у него денег нет. Какое море?
– Ха! Ясно. Зато у тебя есть. Надеюсь, ты не доложила, кто у нас папа?
– Нет. Я помню все. Не дура.
– Ой ли! Не дура она, держите меня семеро! А Марку деньги дала!
– Я быстро учусь на ошибках. С Марком сглупила, конечно. Но сейчас другое.
– Слушай, Никитина, ничего другого с ними не бывает. Они все пользователи. Намусорят в твоей жизни, уйдут.
– Он бард, – перебила подругу Даша. – Он мне пел по телефону. Знаешь, красиво так. Я обалдела. Думала, будет какая-нибудь ерунда петушиным дискантом, а он как на концерте!
– Надо ж, как романтично. Может, это не он, а запись чья-то?
– Голос-то его, – справедливо возразила Дарья. – И вообще! Чего ты меня отговариваешь? Завидно, что ли?
– Тревожно мне за тебя, – веско заявила Вера и добавила: – Ну, и завидно чуть-чуть. Хотя я за тебя буду рада, если все получится. А если не получится, но он не окажется маньяком, передай его мне, ладно?
– Нравится мне твоя последовательность, – пробормотала Даша. – А если он окажется маньяком?
– А ты оставь мне все его данные. Я за тебя отомщу, если что, – отважно предложила Березкина.
– Ага, заодно и познакомишься.
В реальности Серафим оказался точной копией своей фотографии: блеклый, сухощавый и жизнерадостный. Иногда бывает, что человек нефотогеничен. Например, в жизни красавец писаный, а на фотографиях то глаза косят, то нос рубильником выпирает, то борода на сторону съезжает. Или наоборот. В жизни урод неописуемый со всеми вышеперечисленными дефектами, а на фото очень даже ничего. К Серафиму оба эти варианта не относились. Он был не лучше и не хуже своей аватарки.
Высокий, тонкошеий, он возбужденно вышагивал бодрым журавликом у памятника, где они договорились встретиться. За спиной у кавалера темнел громадный рюкзак, из которого торчала гитара. Правильно он сказал, когда Даша задала тревожный вопрос: «А как мы друг друга узнаем?»
– Ты меня ни с кем не спутаешь!
Точно. Спутать Серафима с кем-то еще было бы странно. Хорошо еще, что байдарку он с собой не взял.
Именно на эту тему Дарья и отважилась пошутить, чтобы разрядить нервозность обстановки при первой встрече. Все же, как ни крути, может быть, именно сейчас решалась их судьба.
Но пошутила она зря.
– Лодка в рюкзаке, надувная, – обнадежил ее Серафим. – На байдарках мы весной пойдем.
Это было похоже на угрозу.
Даша была барышней городской и от цивилизации удаляться не любила. Красивые пейзажи она предпочитала наблюдать, имея за спиной экскурсионный автобус, который гарантированно вернул бы ее в гостиницу с горячей водой и нормальной кроватью.
Тем сильнее было ее потрясение.
Оказывается, на базу требовалось ехать на электричке. В принципе, это ее не особо испугало. На электричках Даша лет сто не ездила, поэтому с первозданным любопытством наблюдала за чередой бойких торговцев, протискивавшихся через вагон с торбами, набитыми газетами, фонариками, пирожками и новейшими, по чистой случайности еще не запатентованными разработками научной мысли. Ехать пришлось долго, пахло в вагоне неинтересно, но негативные впечатления уравновешивал Серафим, быстро сколотивший вокруг себя группу завсегдатаев Грушинского фестиваля и певший с ними хором.
Так самобытно Даша не проводила выходные никогда.
Но радовалась она рано.
От станции до базы оказалось «рукой подать» – всего восемь километров через лес.
– А доехать никак нельзя? – Сердце у нее тревожно екнуло, в голове всплыли слова Березкиной про маньяка. А при взгляде на засыпанную осенней листвой тропинку, уходившую в густой лес, сразу вспомнились фильмы о серийных убийцах. К тому же никто от станции в ту сторону не пошел. Может, и не было никакой турбазы ни в той стороне, ни на этой станции?
– Зачем ехать! Ты посмотри, какая красотища! – Серафим восторженно крутил башкой и раздувал ноздри, как конь перед скачками.
Кто их знает, этих маньяков, может, они так на «дело» настраиваются? Вон как эмоционирует. Перевозбудился уже. Даша трусливо топталась на опустевшей платформе.
– Мы с тобой еще грибов к обеду насобираем! Представляешь, жареха из грибов со сметаной! Ты умеешь жарить грибы?
– Умею, – неуверенно кивнула Дарья. В принципе, она сказала почти правду. При наличии сковороды можно было пожарить любой продукт. – А что, меня там пустят на кухню?
– Да нет там никакой кухни, – радостно и светло улыбнулся Серафим. – Это ж настоящая турбаза! Я и картошечку с собой взял! Эх, не получится пожарить-то без сковороды. Но мы запечем и так съедим! Класс?