падал на гигантскую раскрытую книгу, почти в два метра размером. Она лежала на массивном каменном столе, украшенном искусно вырезанными рогатыми мордами. Потемневший переплет книги был сделан из костей и человеческой кожи. Пергамент страниц был светлым, полупрозрачным и шелковистым на ощупь. Он ласкал пальцы. На него ушла кожа почти тысячи младенцев.
Сидящая за столом скособоченная фигура пошевелилась, выпростала из-под сутаны скрюченную темную руку. Перевернула очередную страницу. Надвинутый до глаз капюшон полностью скрывал лицо. Наружу торчал только костистый, как у мумии подбородок.
В полутьме выхода мелькнула чья-то тень.
- Я прос-сил не мешать…
- Прости, Верховный… Важная весть.
- Говори…
- Мы нашли ее.
- Ка-ак…
- Слуги с поверхности переслали запись.
- Включай.
Тень достала из складок рясы диктофон. Щелкнула кнопка.
- «…пригласим босса. Он меня будет ебать, а ты будешь смотреть. - Слушай, Вавилония… Ты больная на всю голову. - Я Валенсия. - Не-е-е. Ты…»
Тень выключила запись.
Наступило молчание.
- Мы провели ритуал опознания, - наконец, сказала тень. – Это она. Идеальная жертва.
Снова молчание. Только было слышно, как где-то в глубине пещер капает вода.
- Хорош-шо. Можете начинать подготовку.
Тень поклонилась и исчезла.
Верховный жрец некоторое время сидел неподвижно. Потом пошевелился и поднял голову. В темноте под капюшоном сверкнули красным глаза.
Сипение вырвалось из его горла, прежде чем он повторил имя.
- Валенс-с-сия…
Глава 7. Вечеринка
- Ну, что там? – Льен перегнулась через балконную перегородку. Ее восточные глаза были вытаращены так, что напоминали глаза персонажей японских мультиков. -Наоми правда убили?
Валенсия бухнулась в кресло.
- Ей перерезали горло. Принесли на кухню. Выпотрошили. И повесили над огнем коптиться.
- Ж-жесть, - прошептала Селена.
- Зачем?!
- Что зачем? – спокойно переспросила Валенсия. – Зачем коптиться или зачем выпотрошили? Коптиться, очевидно, чтобы затем сожрать. А выпотрошили, чтобы кишки вкус мяса не испортили. Мы же свиней с коровами тоже потрошим, прежде чем из них стейки делать. Я вам больше скажу. Там одна сука была, всем нам известная. Банкирша с седым ежиком, которая нам лекцию днем читала. Так вот она считает, что мы следующие. Нас всех зарежут, выпотрошат и подвесят. Так прямо мне и сказала: скоро, говорит, твои ляжки пойдут кому-то на обед.
Теперь глаза вытаращила даже Селена.
- Чё, правда?!
Валенсия усмехнулась.
- Расслабьтесь. Шучу. По крайней мере насчет обеда. Если б хотели сожрать, подвесили бы по-другому. Так мясо не закоптишь. Надо было на части рубить и в коптильню засовывать. А там… Вот я, кстати, фотку сделала, пока никто не видел.
Она достала смартфон перелистнула пару страниц и показала девчонкам.
Льен отшатнулась и зажала рот руками. Из глаз брызнули слезы.
- Ой, мамочки…
- Короче, рядом с нами появилась какая-то секта. Ритуалы, жертвоприношения и все такое. Сожрать не сожрут, но выпотрошить могут. Так что, девки, ходите, оглядываясь. И лучше в одиночестве не оставаться.
- Это будет сложно устроить, - сказала Селена. – Мы даже учиться обязаны у своих экранов. Кстати, пентаграмма вокруг нее, - она кивнула на смартфон, - в точности как на лекциях.
- Ага, - кивнула Валенсия. – Я вообще считаю, что все это дело рук суки с ежиком. Надоело заниматься теорией, перешла к практике.
- Только язык надписей тут какой-то другой, - Селена всмотрелась в экран. – Можем попробовать перевести.
Она достала планшет.
- Не-е, - замотала головой Валенсия, - только не извращенец из даркнета!
- Расслабься. Ему так понравилось, что он обещал всякую мелочь пару раз сделать бесплатно. Лучше скинь фотку.
- Если что, сами в секс-кабину полезете.
Планшет пикнул, принимая файл.
Селена отстучала запрос в чате.
- Пишет, что потребуется некоторое время, - сообщила она через минуту. – Примерно, к вечеру обещает. Значит, после экзамена.
- Думаешь учебу с экзаменом сегодня не отменят? – спросила Льен.
- А с чего? Когда другие пропадали, никто ничего не отменял.
- Других не убивали.
- Уверена?
- Меня только вчера привезли, - сказала Валенсия. – Какой мне экзамен?
- Индивидуальный. Будешь отвечать, что вчера и сегодня слышала. Карточки с ответами глянь, там все написано.
- Не, я лучше кое-что проверю насчет убийства, пока лекция не началась.
- А, понятно, - рассмеялась Селена. – В красавчика инспектора втюрилась? Хочешь за него работу сделать?
- Чего?! – рассвирепела Валенсия. – Втюрилась? В это грубое неотесанное животное? Какой он красавчик? Урод. Я его ненавижу.
- Ага, сказки рассказывай. Я вчера шла мимо твоей комнаты и слышала, как ты его всеми своими дырочками ненавидишь.
- Это была ошибка молодости. Больше не повторится.
- Да ладно. Не стесняйся. Все-таки специалист по мультиоргазмам. Не хрен собачий.
- Ого. Откуда сведения про мультиоргазмы? Он что, вас всех отодрать успел?
- Не всех. Меня точно нет. Не в моем вкусе, слишком бледный. Но рассказов хватило.
- Курица-гриль нас неделю мучала баснями, как она от анала в один заход пять раз кончила, - добавила Льен.
Валенсия помрачнела. Вот сволочь, этот Крейн. А еще собственника из себя корчит.
- Курица-гриль, говоришь, - ее вдруг как током ударило. – А что ты делала в коридоре у моей комнаты в час ночи?
Селена пожала плечами.
- Шла в свою. От бассейна. Люблю ночью плавать. Так красиво. А что?
- Как раз в это время рядом убивали Наоми.
Селена прищурилась.
- Еще скажи, что на меня думаешь. Мы с ней не дружили, но убивать…
- Это точно не мы, - сказала Льен. – Даже курица-гриль на это вряд ли способна. А Грета вообще от вида крови в обморок падает. Я бы скорее на наших преподов подумала. Им с верхних этажей спуститься и человека прибить, как таракана тапком.
- Ага, - кивнула Селена. - Особенно мафиозо из вчерашних «Стратегий поглощения». Или кадровик из «Рабовладения». Но самый, сука, опасный – это фармацевт.
- О да, - сказала Льен. – Фармацевт – на всю голову отмороженный маньяк. Я бы с ним днем в толпе побоялась встретиться.
- Рабовладение? – недоуменно повторила Валенсия. – Фармацевт? Вы о чем?
- О преподах. Рабовладение, говорят, называлось раньше «Кадровой магией». Потом пришел главный кадровик «Амазона» и переименовал. Для него весь персонал – это рабы. От дворника до топ-менеджера. А умение ими управлять –