Вот снова! Черной тенью пронеслось над парнем и помчалось куда-то дальше - куда? И почему вернувшиеся звуки взрываются каплями дождя в пыли? И сосущая пустота-колдец внутри начинает заполняться этими звуками.
"Срок настал! Срок!"
Невесть откуда взялись люди, деловито спешат в одном и том же направлении, за тенью. Напряженные взгляды, излишне резкие движения. Как будто в каждом - тоже пустота. Как будто каждого - тоже...
"На Площадь! Все на Площадь! Срок! Настал Срок!"
Бегут стражники, заглядывают во все дома, выгоняют оттуда замешкавшихся. Ни один взрослый мужчина не должен сейчас находиться где-либо еще, только на Площади. Все на Площадь. Все...
Ренкра тоже подталкивают в спину, люди вокруг стремятся поскорее оказаться в нужном месте. Парня задевают локтями, кончиками ножен.
"На Площадь! Срок! На Площадь!"
Он идет со всеми.
"Скорее! Скорее! Поторапливайтесь!"
Он бежит со всеми.
И все равно прибегает почти последним. Становится в задних рядах. Здесь, на Площади, сейчас находятся те хэннальцы, которые могут превратиться в Героев. Рядом - их женщины, дети. Все глядят в центр Площади. Ренкр тоже. Там - сложив за спиной кожистые крылья, стоит дракон.
6
Парень узнал этого дракона, узнал, как узнавал всякий раз, когда тот прилетал в Хэннал. Именно он убил
/когтистая лапа - "Ты!"/
/странный стук от катящегося мяча/
/...Папа! Папа!! ПАПА!!!/
именно он убил Апплта тем тихим предосенним вечером.
И
/_УНЕС_/
улетел безнаказанно.
Сегодня тварь снова явилась за жертвой. Дракон обводил толпу пристальным взглядом вышедшего на охоту хищника, последние лучи солнца отражались в изумрудных глазах с темно-синими горизонтальными зрачками, челюсти застыли в зловещей ухмылке.
/- Ты!/
/Мяч. Это просто кто-то уронил мяч, и он катится ко мне. Создатель, это просто мяч!/
Правая передняя лапа с длинным изогнутым когтем поднялась и указала на кого-то в толпе. "Ты!" - разнесся над Площадью гулкий нечеловеческий голос.
В соответствующем месте толпа отхлынула, и остался только один воин - избранный драконом для поединка. Он медленно натянул ратные рукавицы и поднял шлем
/с двумя перистыми крыльями. Потом он обнял мать, подмигнул Ренкру и вышел в круг/
с острым навершием в виде копья. Он порывисто обнял кого-то в толпе и ступил на булыжник мостовой.
Избранник
/отец?/
оглядел всех, кто стоял вокруг него плотным кольцом, и надел шлем.
А мгновением раньше Ренкр увидел лицо воина и узнал его. Это, конечно же, был не Апплт, давно
/_унесенный_/
умерший.
Это был Роул. Жених (или уже муж?!) Виниэли.
7
Подмастерье старого Бро оказался одним из лучших учеников Панла. Роулу даже удалось достаточно долго продержаться, оставаясь нераненным.
Но в какой-то момент дракон легкой тенью скользнул вперед, выбрасывая сразу обе лапы в сторону противника. Тот попытался уклониться - и не успел. Одна миновала его, но вторая достигла цели. Послышался скрежет разрываемых кольчужных звеньев, сдавленный вскрик ужаса - на булыжники брызнула кровь. Роул рухнул на колени, меч упал, а парень все силился зажать руками чудовищную рану.
Тишина, накрывшая мокрой сетью Площадь, неожиданно разорвалась громким рыданием. Ренкр посмотрел туда, откуда доносились дикие звуки нечеловеческой тоски и горя, - посмотрел и увидел высокую девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими светло-синими глазами, в которых блестели слезы. Девушка билась в истерике, стоявшие рядом подруги изо всех сил сдерживали несчастную, а она все рвалась из их рук - на Площадь, к Роулу.
К мужу.
Городок, дракон, отвергнутая любовь и умирающий соперник банально, не правда ли, Ренкр?..
8
Долинщики недовольно оглядывались, когда мимо них протискивался этот паренек, с шалым взглядом, с мечом в стареньких ножнах, зажатым в руке. Меч сунул Ренкру невесть откуда возникший Панл. При этом дед свирепо блеснул глазами и проворчал:
- Быстрее, молодой человек, а то все твои лучшие побуждения пропадут понапрасну. Поблагодаришь в другой раз.
Ренкр кивнул и продолжал пробираться к центру Площади.
"_Не делай, если есть хоть тень сомнения в том, что не будешь сожалеть о содеянном всю оставшуюся жизнь_. Все верно, мастер, все верно - за исключением одного. Сомнения есть всегда. И нужно с ними бороться - по мере своих скромных сил. Возможно, не произнеси ты этих слов, все было бы совершенно по-другому. И на Площади истекал бы кровью кто-то другой. Или вообще не истекал. Но... Сейчас уже не важно."
Преодолев наконец сопротивление толпы, парень вылетел в круг, только теперь догадавшись: Панл дал ему свой меч! Тот самый дедов меч, которым наставник убил дракона! Легендарный клинок, коснуться которого мечтали многие поколения Юных героев! Ну что ж...
Ренкр приблизился к дракону и резко выкрикнул:
- Стой!
Он задыхался от собственной дерзости, пожалуй, только рукоять сжимаемого в ладони меча помогала немного сдерживаться.
Толпа словно оцепенела. Те, кто раньше с раздражением и недовольством глядел на парня, в какой-то момент словно потеряли всякую способность двигаться. Только истошно рыдала Виниэль да одинокий женский голос охнул в задних рядах: "Сынок!"
"Мама!.."
Но у Ренкра уже не было времени думать о матери, дракон изогнул шею и внимательно рассматривал его. Молодой долинщик с ужасом встретил взгляд изумрудных глаз твари... и вдруг почувствовал, что не боится, абсолютно. Слова родились словно по наитию, голос звучал уверенно и звонко:
- По закону, вызвавшийся добровольно лететь с тобой снимает проклятье с Хэннала. Я - лечу с тобой.
Дракон снисходительно расхохотался:
- Поздно. Я выбрал себе жертву на эту осень, и поединок уже состоялся. Живи, глупец.
Он отвернулся от Ренкра и шагнул к Роулу, чтобы добить поверженного противника.
И тогда ударом бича над площадью вскинулось:
- Ахнн-Дер-Хамп!
Толпа вздрогнула, будто выходя из оцепенения.
- Ахнн-Дер-Хамп! - повторил Панл. Дед стоял в первом ряду и сверлил дракона своим знаменитым взглядом "ну, а теперь расскажи мне, как ты собираешься _это_ исправлять".
- Остановись, Ахнн-Дер-Хамп. Я убил твоего отца, Эмбр-Гехн-Футра. И это, - (жест в сторону Ренкра), - мой внук.
И всё, не произнеся более ни звука, Панл отступил и скрылся среди долинщиков. Также безмолвно дракон приблизился к Ренкру.
- Твое имя?
Выслушал и опустился на колени:
- Садись.
Парень начал взбираться на шипастую спину чудовища, придерживая одной рукой меч. Карабкаться было неудобно, Ренкр пару раз соскальзывал и вообще выглядел, наверное, со стороны негеройски.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});