крепость Дилон обратил внимание, что до сих пор не почищен заваленный мешками ров. Людей не хватало катастрофически. Только успели восстановить помывочную и заново отстроить конюшни.
— Скорей бы пополнение прислали… — подумал командир.
А с опустившейся ночью неизвестно откуда взявшиеся даржи очень тихо поставили пару лестниц к слабо охраняемой стене и в крепости начался бой. Даржи было не больше шести сотен, но и встречало их всего полсотни воинов в доспехе, остальным пришлось рубится без брони… Нет они выстояли, но их осталось только трое Дилон, Пэт и раненый заместитель командира Торн. В этот раз в горячке боя Пэт и не вспомнила о возможности вызвать помощь. Она нашла в себе силы подлечить Торна и провалилась в сон.
— Командир, вот это мы лажанулись.
— И не говори. Конюшня с помывочной могли и подождать. Надо было ров чистить, тогда б нас врасплох бы не взяли.
— И опять нас эта девочка из самой жопы вытянула.
— Да, Торн, повезло нам с ней. И, кстати, держи — Дилон протянул ему свой кинжал — пару от меча из дара звёзд. — Это самая большая награда, которой я могу тебя одарить.
— Спасибо, командир. Теперь я буду завидовать тебе чуточку меньше.
Мужчины улыбнулись.
— Ты покемарь пока, в Лот поедешь письмо отвезёшь.
— Хорошо — тяжело выдохнул Торн и растянулся на лавке, которая ещё пол часа назад так здорово сшибла с ног пару даржи.
Составив письмо Дилон не стал будить заместителя, а пошёл в конюшню и ещё час провозился разнося коням сено и рассыпая овес. Легкий меч позволил ему сохранить часть сил, а уроки фехтования, данные Пэт, действовать быстро и и точно.
Подготовив пару коней он не стал больше жалеть товарища и растолкав его вручил письмо.
— Держи. Извини, но отдых мы себе позволить не можем. Возьми еды в дорогу и в путь.
— Всё понимаю, командир.
— И отлови несколько коней степняков, продашь их в Лоте.
— Тоже дело.
* * *
Приманивая куском лепёшки Торн поймал почти три десятка коней и благодаря этому смог поддерживать высокий темп движения и, добравшись до Лота, сходу взбодрил начальника гарнизона города, который тут же выслал сотню солдат в «Грозную». Получив разрешение разместиться в казарме, Торн наскоро поел и провалился в сон.
* * *
Проснувшись к обеду Пэт нашла спящего стоя на крепостной стене командира.
Вызвав поддержку с Мандалора, на попросила братьев подежурить и растолкав командира наскоро покормила его армейским сухим пайком, после чего он снова провалился в сон.
Осмотрев полный двор трупов, но не решаясь будить командира в поисках кинжала с рунами на распыление, Анни решила отловить хоть сколько-то коней степняков, которые паслись уже рядом с крепостью и до самого вечера прозанималась только этим, а ведь ещё где-то трое солдат пасут большой табун с прошлого набега. Что делать с таким количеством лошадей Пэт не представляла, но добросовестно стреножила всех, кто пасся по близости.
Дилон проснулся когда солнце клонилось к закату. Оглядев дежуривших на стенах мандалорцев он с благодарность вспомнил синюю красавицу, но сорвавшаяся с места пятёрка бойцов заставила его отбросить приятные воспоминания и бегом взлететь на стену.
— Что то случилось? — спросил он у ближайшего юноши.
— Засекли тройку наблюдателей вон там в траве.
Дилан взглянул в указанную сторону, но ничего не увидел, а через пару минут показалась убежавшая пятёрка, подгоняющая световыми мечами двух пленных даржи.
Быстрый допрос показал, что их послали узнать, удалось ли отряду взять крепость и если нет, то привести в земли даржи отловленных коней, поскольку взрослых коней в селениях доржи остались считаные единицы.
— Ну хоть какие-то хорошие новости за последние сутки — с облегчением выдохнул Дилон. Значит на будущий год набегов можно не ждать. Пока молодняк подрастёт, пока его поставят под седло, да и воинов они выбили много.
Мандолорцы ушли в утренних сумерках, поскольку засекли на дороге из Лота приближающуюся сотню союзных войск. Разбудив Пэт парни попрощались подарив ей на последок артефакт эфирного плаща.
Сотню пополнения встретили пара оставшихся в живых защитников крепости и полный двор неубранных трупов. Дав людям на отдых четыре часа Дилон занялся утилизацией трупов, а Пэт взяла на себя готовку на кухне. Приготовить, что-то супер вкусное в планах не было, но сотню человек нужно накормить хоть обычной кашей с мясом. В леднике мясо было и девушка сноровисто нарезала мясо на кусочки и начала обжаривать их на большой сковороде.
* * *
Покормив пополнение Дилон распределил людей. Десяток встал на стены, пара человек собирали оставшиеся от аннигилированных воином металлические предметы перешёптываясь меж собой, когда в руки попадал перерубленный меч или разрубленный по диагонали шлем. Двум десяткам было поручено привести в порядок ров, восемь человек, готовка пищи и дрова, ещё десяток носил воду на кухню в помывочную и бочки на стены крепости. Остальные хоронили павших солдат гарнизона. Из прежнего состава осталось шестеро. Он, Пэт, Торн и трое солдат, отряжённых на выпас табуна коней и волов.
— Пэт, ты девушка умная, подскажи, что можно сделать с таким количеством коней, чтоб не сбивать цены?
— Самый простой вариант подарить королю, вариант второй составить договор, о сдачи на реализацию. В этом случае лошадник получит большой гарантированный доход, но и будет обязан выплатить полную стоимость. Тут есть сложность, что придётся положится на честность продавца, поскольку он может очень долго тянуть время. Вариант три, я представляюсь частным лицом и договариваюсь с канцелярией короля на продажу коней, но тогда мне придётся на время покинуть крепость и вариант четыре, продать их в другие миры, но тогда ваша страна не получит такое количество хороших коней.
— Думаю сдать на реализацию будет нормально. Просто составим договор, о полной выплате средств в течении пару лет. Захочет разбогатеть — подпишет, не захочет — найдём другого. Торговых людей много, а товар может быть любой. Вернётся Торн, поедем с тобою в Лон, сдадим бронзу, поторгуемся с ушастыми, наймём слуг в крепость.
— Хорошо, подготовлюсь с поездке.
Дилон тоже отдал распоряжение подготовить грузовую арбу.
* * *
Торн появился к закату и передал командиру тридцать серебряных за лошадей и тут же получил треть обратно.
— Торн, остаёшься за старшего, мы с Пэт в Лон договариваться на продажу всех коней и сдать лом. Тебе задача начать просматривать личные дела павших и заполнять бумаги на выплаты семьям погибших и передачу личных вещей.
— Хорошо, командир, с утра займусь.
* * *
В этот раз охрану с собой не брали,