Что касается его раздражения по поводу ее наряда… Так же как и Арион, Перла не могла контролировать реакцию своего тела на его присутствие. Ее соски затвердели, выдавая жгучее желание, как только она переступила порог пентхауса.
Перла без сил рухнула на кровать. Трехнедельная разлука не принесла ожидаемого результата. Притяжение только усиливалось, голод не утихал, требуя утоления.
Кроме того, она действительно чересчур резко отреагировала на звонок главы отдела кадров и, возможно, ухудшила этим свое положение в коллективе. Но от Перлы не укрылись циничные взгляды, которыми обменивались ее коллеги, когда все ее предложения по организации торжественного открытия нового отеля были сразу же одобрены руководством.
Перла искренне радовалась тому, что ее профессиональные качества оценили по достоинству. Однако звонок заставил ее усомниться в себе. Поэтому она ринулась к Ариону за объяснениями. Желание сойтись с ним лицом к лицу не имело никакого отношения к тому, что со дня их последней встречи в Майами Перла не переставала думать об этом мужчине.
Но Ари абсолютно прав – им надо сосредоточиться на делах. До открытия нового роскошного отеля в самом сердце политической и культурной столицы Америки осталось всего две недели.
Несмотря на душевное смятение, Перла была в восторге от своей работы и считала за честь участвовать в планировании развлекательной программы, приуроченной к открытию отеля. Она уже договорилась о выступлении джазового квартета, которым, как говорили, восхищался сам президент, и забронировала экскурсию в Белый дом для ВИП-гостей. Ее идея полуночного круиза на яхте также получила положительный отклик.
Приняв душ и накинув халат, Перла заказала еду в номер и засела за ноутбук, погрузившись в работу. Когда принесли обед, от запаха жареной курицы и салата у нее заурчало в животе, что неудивительно, ведь утром она успела выпить только чашку кофе. Перла накинулась на еду и, наверное, съела лишнего, потому что через час ее стошнило.
– Ты в порядке? Ты выглядишь очень уставшей.
Сьюзан, одна из многочисленных секретарей, озабоченно смотрела на Перлу. Та стояла у принтера и ждала, когда распечатается последний лист.
Перла рассеянно кивнула и разгладила складки на черной юбке и шелковой блузке, которые она надела на совещание с Ари и менеджерами отеля.
Молодая женщина задумалась, не ошиблась ли она в выборе. Прежде блузка не была такой тесной в груди. Первые две пуговицы еле сходились, поэтому пришлось расстегнуть их. Стоило бы пойти переодеться, но Перла уже опаздывала. Она не услышала будильник и проспала, потому что ночью ее вырвало два раза, и ей удалось заснуть только под утро.
– Вы собираетесь к нам присоединиться, Перла? – строго спросил Арион.
Он стоял перед ней, такой высокий, импозантный и прекрасный, что никаких слов не хватило бы, чтобы это описать. В лучах утреннего солнца легкая седина на висках подчеркивала идеальные черты его лица.
– Я уже иду…
– Рад это слышать. – Он развернулся и направился конференц-зал.
– Кто-то встал не с той ноги, – прошептала Сьюзан, глядя вслед удаляющемуся боссу.
Перла сгребла бумаги в охапку и быстрым шагом пошла по коридору. В конференц-зале она остолбенела. За столом осталось только одно свободное место – по соседству с Ари. Ей придется сидеть рядом с ним, вдыхать будоражащий запах, чувствовать тепло его тела и властную ауру. От этой перспективы у нее пересохло в горле, а сердце учащенно забилось. Арион кинул на нее еще один нетерпеливый взгляд, и она поспешила присесть.
Началось детальное обсуждение идей торжественного открытия отеля. Некоторые понравились Ариону, другие он без промедления отвергал. Через полчаса он повернулся к Перле:
– Покажите ваши предложения. Она передала ему список:
– Первые четыре предварительно утверждены. Три остальных под вопросом…
– Октоберфест? – Арион удивленно поднял темную бровь.
Перла, недоумевая, нахмурилась и сверилась со своей копией:
– Простите, этот пункт не подходит. Мне казалось, что эту идею можно как-то обыграть, но, думаю, вряд ли получится вписать это в общую концепцию.
– Вы правы. Не подходит.
Некоторые из ее коллег украдкой переглянулись. Перла заметила это.
– Как я уже говорила, это просто ошибка… – сказала она, пытаясь сохранить хладнокровие.
– Но, мне кажется, задумка прекрасно подойдет для отеля в Сан-Франциско. – Арион положил список на стол. – Свяжитесь с его директором и предложите опробовать ее, а потом сообщить нам, насколько успешно все прошло. Что касается остальных предложений, я одобряю джазовый квартет и экскурсию в Белый дом. Внесите их в основной список.
Перла перевела дух, однако ее радость омрачали косые взгляды окружающих.
Покидая зал, Перла в спешке уронила папку с бумагами и, подняв ее, обнаружила, что Арион встал у нее на пути.
– Ты что-то хотел? – испуганно пробормотала женщина.
– В твоем гардеробе вещи только черного цвета? – спросил он.
– Прости?
– Черный тебе не идет. Твоя кожа выглядит чересчур бледной. – Его глаза скользнули к ее блузке.
Перла еле сдержалась, чтобы не застегнуть верхние пуговицы. От его пристального взгляда ее бросило в жар.
– Ты остановил меня, чтобы я выслушала твои критические замечания по поводу моего гардероба? – Перла с наигранной непринужденностью прислонилась к столу и вздернула бровь.
Арион спрятал руки в карманы и ответил лишь спустя несколько мгновений:
– Из-за меня тебе несладко приходится.
Нотки искреннего раскаяния в его голосе поразили ее.
– Я сама в этом виновата. Не стоит так резко реагировать. Действительно следует доверять своей интуиции и верить в себя, а не волноваться, что подумают другие.
– Браво. – Арион одобрительно кивнул.
Надеясь, что он наконец даст ей пройти, Перла сделала шаг вперед, однако он вновь заговорил:
– Не сочти это за домогательства на рабочем месте, но мне кажется, что тебе следует выбирать более сдержанную одежду, которая не выставляет напоказ то, чем тебя наградила природа.
– Я нормально выгляжу! – запротестовала Перла. – И не смей так со мной разговаривать, иначе мне придется заметить, что, когда ты засовываешь руки в карманы, брюки слишком обтягивают нижнюю часть твоего тела и выставляют напоказ то, чем природа наградила тебя. Конечно, я не обращаю на это особого внимания. – Она спохватилась и покраснела до корней волос.
– Конечно нет, – с насмешкой согласился Арион.
Не выдержав сверлящего взгляда, Перла опустила глаза и только тогда с ужасом заметила, насколько откровенным было ее декольте.