- Почему?
- Я уже сказал все, что было нужно сказать. Ты выглядишь потрясенной, а я продолжаю слишком сильно на тебя наскакивать, да?
- Да, нет. Узнав о волках-оборотнях и превращении, все стало намного более понятным. – Она протянула вперед руку. – Смотри, я больше не трясусь и привыкаю к этой идее.
- К какой идее ты привыкаешь?
- Что со мной произошло нечто действительно особенное. – Она помолчала. – Думаю, что ты очень храбрый, что поделился своим секретом. Это большая честь для меня. – Напряженная линия рта Рио расслабилась. То, как он на нее посмотрел, заставило растаять последние кусочки инея в ее сердце. – Что нормально для волков-оборотней? Чтобы случилось, если бы мы оба принадлежали к одной стае?
- Мы бы чувствовали сильное притяжение. Я бы к тебе подошел. Мы бы флиртовали, играли, я бы принес тебе небольшой подарок.
- Как жареные в масле лепешки?
- Да. Если бы ты его приняла, я бы продолжил приносить тебе подарки. Ухаживал бы за тобой. Наверное, сходил с ума, если бы к тебе проявил интерес другой мужчина. – Он засмеялся.
- Это звучит заурядно обычно. Для меня культура волчьей стаи выглядит очень похожей на человеческую.
- Однако есть разница. Когда мы станем связаны друг с другом, твой запах изменится. Все узнают, что я готов заявить на тебя права.
- И когда это случится?
Он помедлил.
– Это уже есть. Сегодня утром у реки я заметил определенное изменение в твоем запахе. Для меня удивительно, что все меняется настолько быстро. Поверь, что, когда я сказал тебе сохранять между нами безопасное расстояние, меня это убивало.
- Тогда почему я не знаю об этом?
Стоя, он потянулся за джинсами.
– Не знаю. Я не женщина. Но ты могла почувствовать какие-то незначительные изменения?
Он ей снился всю ночь, но она ничего не сказала.
Он быстро добавил.
– Я тоже не спал. Не мог перестать думать о тебе.
- Ничего себе, я даже не успела произнести эту мысль вслух. В стае Блэк Хиллс каждый знает, о чем думают другие?
- Нет. Это необычное состояние.
- Насколько необычное?
- Случается раз в жизни. – Он опустил взгляд. – Мне сегодня нужно сделать кое-какую работу.
Сэла подошла к кровати и села.
– Останься.
Выглядя обеспокоенным, он направился к двери.
– Это не очень хорошая идея.
- Не согласна. – Она похлопала по матрасу. – Не уходи.
Глава 5
Потребовалось какое-то время, чтобы до него дошли слова Сэлы, но когда это случилось, Рио замер на середине шага.
– Ты хочешь, чтобы я остался?
Она сидела скрестив ноги на краю кровати.
– Да.
Не веря происходящему, он в состоянии похожем на транс повернулся и пошел к ней. Сэла смотрела на него, ее щеки залил румянец. Если у него и были какие-то сомнения в том чтобы остаться, они покинули его как только соблазнительная улыбка мелькнула на ее лице.
Он сел рядом с ней. Она взяла его за руку, проведя большим пальцем по его ладони. И тщательно изучила каждый из его пальцев.
– Трудно представить, что несколько минут назад, это были большие лапы. Тебе больно когда ты превращаешься в волка?
- Вначале было, но после того как превратился несколько раз, изменяться стало легче. – По какой-то причине ему не хотелось говорить, что изменение формы дает такие же острые ощущения, как легкое прикосновение к опасности или хороший секс. Вызывает поток эндорфинов. – Я как будто в состоянии экстаза.
- Когда ты был в армии, кто-нибудь знал?
- Нет. – Он не собирался отвечать так резко. – Я был осторожен. В течение многих лет я не хотел иметь ничего общего со своим прошлым или со стаей Блэк Хиллс. Можно сказать, я просто отгородился от той части моей жизни. Мне хотелось быть нормальным. Найти место в которое я бы вписывался.
- Столько лет в армии и ни на одном медицинском обследовании ничего не выявили?
- Превращение, это не то, что можно обнаружить на рентгене или в анализе крови.
- Но ведь какая-то разница есть?
- Да, и это сильно ощущаешь, когда встречаешь другого оборотня. Трудно определить точно, но в их душах есть что-то еще.
- Что?
- Капелька магии? Частичка дикости? Не могу сказать точно что, потому что сам не знаю.
- Ты жил, спал и сражался рядом с другими в течение многих лет. И никто не заметил?
- Я не изменялся, если не находился за закрытыми дверями или не был абсолютно уверен, что нахожусь в поле один.
- Похоже было сложно. Ты уверен, что никто не подозревал?
- Возможно они подозревали. Несколько раз на меня косо поглядывали из-за моего острого обоняния или способностей идти по следу. Я всегда отшучивался или выкручивался, приплетая старые знания американских индейцев. По правде говоря, даже если они и видели как я превращаюсь, ни один армейский офицер, если он хочет сделать приличную карьеру, никогда не обвинит сослуживца в том, что он гребаный волк-оборотень. Их быстренько бы уволили в соответствии с Параграфом 8.
Сэла играла со шнурком от ботинка, крутя его между пальцев.
– Есть какие-нибудь бывшие жены или подруги, которые знали про твой секрет?
Его плечи напряглись, когда он вспомнил о нескольких неудобных разговорах с бывшими любовницами.
– Уверен, что пара женщин подозревала, что я что-то скрываю, но я не мог ничего рассказать, не открывая Ящика Пандоры и не вызывая при этом нежелательного внимания к стае Блэк Хиллс.
Положив ладони на матрас и откинувшись назад, она казалась спокойной.
– Наверное жить с таким большим секретом было одиноко?
Искушение прикоснуться к ней было почти непреодолимым.
– Я был полон решимости сохранить свое прошлое в тайне.
- Почему?
- Когда растешь в бедности и так сильно отличаешься от остального мира, то не хочешь за это держаться. Я боялся, что меня затянет в то же самое дерьмо, которое разрушило жизнь моих родителей.
- Как что например?
Он выпрямил ногу, задевая ее бедро. – Стая должна почитать своего альфу, но когда это опьяневший от власти псих, готовый терзать своих собственных детей, ответственный… то у вас проблема.
Сэла вздохнула.
– Тогда зачем вообще возвращаться?
Боясь взглянуть на нее, он смотрел на покрывало.
– Я не собирался. Но около года назад я ушел из армии. Понял, что настало время попробовать пожить на гражданке. Не знаю, было ли это совпадением или судьбой, но в том же месяце что я уволился в запас, умер мой отец.
- Прости.
- Мы не были близки. И я едва его знал. Он сбежал из стаи, так что было настоящим сюрпризом обнаружить, что его последней волей стало желание быть похороненным на Gray Paw Mountain, рядом с моей матерью. Так или иначе, я приехал сюда на похороны. Я отсутствовал всю свою взрослую жизнь и увидел как изменилась стая. Магнум был мертв, а новый альфа относился ко всем с уважением. Впервые, у меня появилась надежда, что здесь было что-то и для меня. Так что, я отремонтировал этот дом и остался.